1142年，著名的抗金名将、民族英雄岳飞，在秦桧、张俊，以及岳飞部将王俊、王贵等人的陷害下，被捕入狱。
岳飞下狱后，“中兴四将”之一的韩世忠去问秦桧，为什么要将岳飞父子关押，他们犯了什么罪？秦桧回答：“飞子云（岳飞长子岳云）与张宪（岳飞部将）书虽不明，其事体莫须有。”韩世忠怒斥：“‘莫须有’三字，何以服天下？”
秦桧被说得哑口无言。
在岳飞陷入冤狱后，除了韩世忠仗义执言外，还有没有人帮他说话？
岳飞一案的主审官何铸，为岳飞说过话。
何铸是浙江余杭人，生于1088年。当岳飞下狱时，何铸任职御史中丞，奉命担任主审官。何铸是进士出身，品德高尚，品性刚直。他在审理案件时，尽心尽责地从各方面进行调查，发现指控岳飞谋反的证据纯属子虚乌有，就据实给秦桧打报告，说这可能是一起冤案。
这样的结果，显然无法让秦桧满意。秦桧很不高兴地说：“此上意也。”秦桧用宋高宗来压何铸。何铸掷地有声：“铸岂区区为一岳飞者？强敌未灭，无故戳大将，失士卒心，非社稷之长计。”
秦桧再一次哑口无言。秦桧很清楚，如果继续任用何铸审理岳飞一案，肯定无法得到自己想要的东西。他随即由自己的心腹万俟禼代替何铸，担任岳飞一案主审官。万俟禼曾做过提点湖北刑狱，是岳飞的部属，岳飞曾经在无意间得罪过他。现在，心胸狭窄的万俟禼能给岳飞好果子吃吗？
万俟禼审理案件时，对岳飞进行严刑拷打，并到处搜罗罪状，打算给他拟定一个死刑。
这时候，一大批正义之士站出来，为岳飞说话。其中，份量最重的是宋朝宗室子弟、齐安郡王赵士㒟（niǎo）。赵士㒟，字立之，是宋太宗赵光义的第六代传人、郇康孝王赵仲御第四子。赵士㒟胸怀大志，好学善文。康王赵构修建了大元帅府后，正是他前往请示孟太后，授权大元帅府便宜行事。后来，赵士㒟又请示孟太后，允许赵构承继大统，当上皇帝。
那时候秦桧掌握大权，别人都不敢惹他，只有赵士㒟多次与秦桧作对。当秦桧设计陷害岳飞时，赵士㒟挺身而出，说：“中原未靖，祸及忠义，是忘二圣不欲复中原也。臣以百口保飞无他。”赵士㒟愿意以百余口人的身家性命，来担保岳飞没有谋反之意。
宋朝立国以来，为了维系政权稳定，非常忌讳宗室子弟结交将帅大臣。现在赵士㒟这样做，是将自己立于危险之地。
秦桧大怒，当即安排言官弹劾赵士㒟，说他与岳飞暗中勾结，“踪迹诡秘，事切圣躬”。于是，赵士㒟被夺去官职。万俟禼继续对他穷追猛打，使得他被朝廷贬谪出京，居住在建州（今福建省建瓯市)。12年后，赵士㒟郁郁寡欢而死。
除了赵士㒟，还有大理寺丞李若朴、何彦猷不愿出手陷害岳飞。他们坚持认为，岳飞精忠报国，并无叛国之心，是无罪的。秦桧嫌他们碍手碍脚，以“挠法昊议”为由，将他们就地免职。
在给岳飞定罪时，秦桧等人要以“指斥乘舆”等罪名，判处岳飞斩刑。大理寺卿周三畏认为，岳飞的言论够不上这个罪名。秦桧对他进行威胁，周三畏毫不畏惧地说：“当依法，三畏岂惜大理卿！”
万俟禼见此，干脆绕过周三畏，给岳飞定了斩刑，上报给尚书省。
岳飞陷入冤狱，引起了南宋军民的无比愤慨。智浃、刘允升、范澄之3人上书朝廷，替岳飞辩护。
智浃是一名读书人，曾做过岳飞的幕僚。他上书朝廷为岳飞鸣冤，反被秦桧诬告，指他受岳云贿赂，带书信给张宪，遭到臀杖二十、流放袁州编管的处罚。后来，智浃在袁州被虐杀。
刘允升是普通老百姓，没有任何官职。他听说岳飞被捕后，上书朝廷，为他讼冤。秦桧恼羞成怒，下令将刘允升逮捕到大理寺处死。
范澄之是南剑州的一名布衣，因为公开为岳飞喊冤，被秦桧派人抓捕，流放外地。范澄之死于流放途中。
最终，秦桧收到了万俟禼报来的案状后，立即批准，转给宋高宗“取旨裁断”。宋高宗当天批准：“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩，仍多差将兵防护。”
岳飞被处死后，秦桧没有放过当初为岳飞说话的主审官何铸。他指使自己的心腹万俟禼，以何铸包庇岳飞、不主和议为由，进行弹劾，打算将他充军到岭南一带。朝廷没有批准，将何铸降职为秘书少监，贬谪到徽州（今安徽省黄山市、宣城市等地）。
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