明朝与清朝的疆域谁大谁小，是网上始终争论不休的话题。从专家学者到历史达人再到民间草根爱好者，都会拿出数量众多、卷轶浩繁的文档资料来佐证自己的观点，今天我也想谈谈这个话题。
我只是一个历史爱好者，也就算是比小白强一点点，更没怎么读过网上大神们提到的各种学术著作以及《明实录》、《辽东志》之类的专业历史文献。但是我想，既然我们要探讨疆域、领土这样的地理问题，我们在参考历史文献的同时，可否把这个问题变成一个地理问题？我们可以用当今时代国家领土的通行标准来验证一下，明清的领土大小问题。这个标准就是：一级行政区的设立。
什么是一级行政区？就是一个国家在中央政府之下，直接对地方进行管辖的外派权力机构。秦时叫郡，汉时叫州，隋唐时叫道，宋代叫路，元朝及后来的明清叫省。我们如今的一级行政区叫省，加拿大的也叫省；美国、俄罗斯的叫州。你说你的国家面积有多大，证据是啥呢？证据就是你的一级行政区设立到哪里。美国本土50个州，那就是它的领土，至于日韩军事基地、中东军事基地，那都是势力范围，我们可以说美国的势力范围遍布全球，但那不是领土。我们国家现在是23个省，5个自治区，4个直辖市，2个特别行政区共计34个省级单位。这就是我们的领土。我们一直奉行独立自主、和平共处、不干涉别国内政的外交、军事政策，但是你说我们有没有势力范围呢？肯定也有，但那就不是领土了，只能算是势力范围。
好了，那么我们就看看，明朝的一级行政区划分的情况。现在网上流传比较广泛的就是明朝的两京十三省，共计15个一级行政区。分别是南京、北京、山东、陕西、山西、河南、浙江、福建、广东、江西、湖广、广西、贵州、云南、四川。如下图所示：
但是我们根据《明史》等文献可以推测，这并不是明朝立国初期或者说全盛时期的领土范围。按照明代帷罪录地理志记载，明幅员纵一万九百里，横一万一千七百五十里。四彝之译，与北极三卫。东北奴儿干，南交趾，西据吐蕃，北至大磧。明朝在西藏设立乌斯藏都统司，在安南设立安南都统司，漠北设立斡难河卫等，新疆设立哈密卫及关西七卫。
考虑到中国古代文献都有一个夸大其词的毛病，因此我们把上述内容客观的翻译一下就是：明朝全盛时期的领土范围东北到辽东地区的东部偏北，外东北应该只是势力范围，不是领土；西到西藏边缘，西藏只是势力范围，不是领土；西南地区应该是明朝做出的最大贡献，巩固并将西南纳入版图。是货真价实的版图，不仅仅是势力范围。北到大漠，包含一部分外蒙古的地域。大体如下图所示：
但是我们要搞清楚一件事，在明朝的时代，当时的各个政权还没有现代所谓的“国境线”的概念。也就是说即便是你的统治势力达到某一个地方，那也只是驻军宣誓主权，但并未解决边境划线问题。所以说古代政权其实是不存在国境线的。各个帝国对于国家的边缘地区，都是鞭长莫及。很多地图开疆爱好者恨不得把明朝的疆域画到北极圈，这明显是不符合实际情况的。
哈密卫、奴儿干都司这样的情况，大多数属于季节性，临时性的。如果以此就认为明朝的领土达到了西北、外东北，未免有些牵强。这充其量只能算是势力范围，连藩属国、羁縻之地都算不上。西北地区的瓦剌、准格尔汗国一直存在并且严重威胁西北地区的安全，直到清朝乾隆年间才算是完全平定。至于东北，努尔哈赤建立的后金在入关之前，都不敢说自己完全占据了东北以及外东北。至于明史所载的斡难河、西拉木伦河、嫩江流域的领土范围，基本上与如今的外蒙古东南部、黑龙江省南部的纬度齐平。
如果非说凭借几个卫所就能控制住西北东北的大片土地的话，那么不妨来我所在的城市看看，建立于明代的浮山军械所、鳌山卫，你觉得靠这几个机构能掌控住明朝时期的山东行省吗（当时的山东省还包含如今的大连地区）？显然不能。山东之所以是明朝的省级单位，是因为有山东地域的一把手以及从上到下的官僚系统，行政单位，当然包含军事的卫所。
所以，是否设立了一级行政区，是一个国家对某一个地方是否拥有领土主权的唯一标准。明代的最大疆域没有明黑们说的那么小，但也没有明吹们说的那么大。可惜的是，明朝的巅峰时期持续的时间太短，势力范围迅速的被压缩至下图的传统汉地区域。明朝最大的贡献，是重新点燃并且继承、发展了传统汉族政权、文化在法理上对东亚的宗主国地位，并巩固了我国的行省制度，巩固西南，势力范围触及东北。
清朝是明朝的地方政权，就如同周本是商的地方政权、唐本是隋的地方政权一样。努尔哈赤本人虽然是少数民族，但他在明朝是有官职，拿俸禄的。不能因为他本人不是汉族，就不承认他子孙政权对于领土的继承性。
疆域，势力范围，国界，是不同的概念。从明朝到清朝前期，我们国家一直没有国境线这个概念，或者说世界上其他国家也没有这个概念。我们直到清朝康熙年间的尼布楚条约，才算是有了国境线。在这之前，清政府理所应当地认为东北及外东北是自己的地盘，沙俄也认为那是他们的地盘。既然大家都不肯让步，那就只能硬碰硬了。战争结束后双方签订条约，彼此都认为自己在这场战争中吃亏了。其本质就是没有一个国境线的概念。
清朝最大的贡献，就是在世界列强工业化完成、近现代国家概念定型、近代民族观念崛起之际，攒下了极厚的血槽、家底，在新疆设立一级行政区，管辖西藏，让中原王朝在东北、西域站稳脚跟，以确保了国家架构没有被西方列强冲散肢解。
清朝全盛时期的疆域图是有明确的国境线和行政机构、官僚体系的。疆域图也流传的比较完整。所以如果以巅峰时期的领土范围看，清朝要大于明朝，且清朝对外的领土扩张时间比较长。我们也可以讲一个歪理，如果明朝割让土地，会有权利割让西北或者外东北吗？显然不可能。你说割让，当地的政权说，凭什么割让，我又不是你家的地盘，我不承认。
明朝开国距今六百多年了，清朝也灭亡一百多年了，一切的资料，都只是历史，既然是历史那就一定是人写的，就会有观点、有偏好，难以客观，难以保证百分百的真实性。所以我们对于历史只有猜测而没有定论。
