比如说，汉成帝刘骜就是一个不太幸运的皇帝，他先后生了四个儿子，但都早逝了。当他年过四十，担心不能再生儿子时，他选择将定陶王刘欣过继为自己的儿子，并立他为太子。刘欣的亲生父亲定陶恭王刘康早逝，但家族的香火不能中断，所以刘骜还指定了楚孝王的孙子刘景作为新的定陶王，相当于让刘景过继给刘康。虽然一切都安排得很周全，但当刘欣成为皇帝（即汉哀帝）后，一切都发生了变化。首先，高昌侯董宏建议尊汉哀帝的母亲为太后，但遭到了群臣的反对。当时汉哀帝刚刚登基，地位不稳固，因此他没有采纳董宏的建议。不久后，汉哀帝选择了一种不同的方式来解决问题，与太皇太后王政君商议，王太后同意尊刘康为恭皇，于是汉哀帝为了维护自己的地位，让自己的亲奶奶和亲妈都被封为皇后。接着，他将汉成帝封的定陶王刘景改封为信都王，以示他父亲已经成为皇帝，香火由他继承，不需要其他人干涉。
然而，汉哀帝在位仅七年，于二十五岁去世。这时，有人开始传言，汉哀帝原本应该继承汉成帝的大统，但自作主张，结果招致天谴，才导致他的统治时间如此短暂。类似的情况在北宋时期也发生过，宋仁宗成了不太幸运的皇帝，他的孩子虽然多，但存活的不多，其中三个儿子都早夭。因此，宋仁宗将濮王赵允让的儿子赵曙过继给自己，并最终封他为皇子。虽然赵曙最初推辞了，但最终接受了这个提议。当宋仁宗去世后，赵曙继位成为宋英宗，然后类似的争议再次上演。宰相韩琦和欧阳修建议尊重英宗的亲生父亲赵允让为皇考，但这一提议遭到了百官的反对。司马光、王珪等人认为，既然英宗已经过继给仁宗，就不应该称赵允让为父亲，而应该称之为伯伯（因为赵允让比宋仁宗年长）。英宗当然不同意放弃称赵允让为父亲，而坚持称之为皇考。这一争议在朝廷中持续了一年半，最终，韩琦和欧阳修在太后那里找到了突破口，太后同意了他们的提议，尊赵允让为皇考，并称赵允让的三位妃子为后。尽管一些反对的御史受到了贬官的处分，但英宗还算宽大，没有太严厉地对待他们。
关于皇帝如何认定亲父的问题，最引人注目的一次发生在明朝。正德皇帝朱厚照去世后，没有留下任何子嗣，而他父亲弘治皇帝朱佑樘的儿子都已经去世。太后和百官面临困境，只好让朱佑樘的弟弟兴献王朱祐杬的儿子朱厚熜继承皇位，后来他被封为嘉靖皇帝。然而，朱厚熜显然不是省油的灯，刚到北京时，太后和百官安排他以太子的身份进城，但朱厚熜坚决拒绝了。经过一番拉锯，太后最终退让。然后，在年号的问题上，朱厚熜拒绝了内阁为他选择的”绍治”这一有继承意味的年号，而自己选择了”嘉靖”。接着就是关于谁是他亲父的争议，不过嘉靖皇帝显然更有策略，他采取了一系列巧妙的步骤。首先，他尊兴献王为兴献帝，尽管群臣反对，但最终被迫同意。接着，他提出要使用天子之礼来祭祀他的父亲，又经过一番争吵后，同意了。最后，他提出要尊他的生父为”皇考兴献皇帝”，正式认他为亲父，经过一番讨价还价，最终同意改称”本生皇考恭穆献皇帝”。不久之后，嘉靖还要求礼部为他的父母上册文，祭告天地，同时要求去掉尊号中的”本生”二字，直接称之为”皇考”，正式宣称自己与明孝宗没有任何亲属关系，只有一个亲父。这一举动引发了百官的强烈反应，数百名官员前去抗议，并有一些官员受到了流放和贬职等处分。最终，嘉靖以铁血手段维护了他认定亲父的权力，并成功结束了这场争论。
今天看来，这些争论似乎有些无聊，但在那个时代，特别是在明代，这些争议中融合了孝道、天道、理学和心学的思想。官员们争夺解释权，皇帝为自己的父母争取利益。从结果来看，皇帝们最终都取得了胜利，但不可否认，这几位皇帝在史书中的形象并不十分美好。
