方腊，北宋末年浙江农民起义领袖，自称“圣公”。他出生在青溪（今浙江淳安），是一个雇工出身。
方腊早年利用“食菜事魔”教组织，通过发动群众活动，赢得了广大群众的支持。随着形势的发展，他在徽宗宣和二年（1120年）的秋天发动了起义，改元永乐，并分置将领。起义队伍很快发展壮大，人数增加到了十万人。方腊率领起义军攻占了杭州，并在随后的时间里，攻占了六州五十二县。各地的起义军纷纷以方腊的名义行动起来。
1121年正月，方腊派的主要将领方七佛带领六万人对秀州（今嘉兴）展开了进攻，而秀州的统领王子武则率军坚守城池。为了镇压方腊的起义，宋徽宗调集了禁军和来自陕西六路的蕃汉兵，总人数达到十五万。童贯和谭稹被委任为总指挥，大军分成两路，向江南进发。
在1121年2月，杭州被宋军包围，然而宋徽宗并未打算彻底消灭方腊起义军，而是选择了招安政策。然而，方腊拒绝了这一提议。由于方腊起义军在城中缺粮，他们被迫撤出了杭州。
方腊撤离杭州一个月后，他再次率领军队进攻杭州，但这一次却遭遇了失败。
由于杭州失守，随后歙州、睦州和衢州相继陷落，起义军的战局由胜转败。方腊被迫从富阳、新城和桐庐撤退，最终退守帮源洞。
此时，起义军的人数尚有二十万，但他们的战斗力已大大下降。
韩世忠潜行溪谷，询问当地一位野妇得知了一条捷径。他挺身仗戈，直接前进，跋涉了几里险路，进入方腊的藏身之处，击杀了数十人，俘虏了方腊。
1121年4月27日，方腊及其家人包括妻子邵氏和宰相方肥等人，在忠州防御使辛兴宗的抓捕下被囚禁。
由于方腊建立政权并自立为帝，宋徽宗为了警示他人，必须处死方腊。于是，方腊、邵氏以及他们的儿子方毫都遭受了凌迟之刑，而方腊的弟弟方肥则被斩首公示。
在方腊被囚禁之后，尽管起义军的残余力量仍然坚持战斗，但一直以来都遭受着屡战屡败的挫折。直到宣和四年三月，宋军最终彻底击败了起义军。整个方腊起义历时一年零五个月，然而从方腊被俘之后，实际上只有六个月的时间。
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