公元979年，太原宫殿内，一个宦官携一卷诏书，领着一名北汉降将觐见太宗皇帝。宋太宗欣喜不已，不等班师回京便先封了他右领军卫大将军。赵光义能够预见的是，这位名将定能捍卫大宋边界，但他永远不会知道，他与他的族人，将历经大宋五代皇帝，为北宋疆土献上百年热血。
是的，他就是“杨家将”的灵魂人物——杨业。
降宋之谜
要说有宋一朝的忠臣名将与忠义之师，能和岳飞与岳家军相媲美的，恐怕就只有杨业与杨家将了。从杨业雁门关破辽到杨宗保大破天门阵，从评书到影视，千百年来，那些热血而又动人的故事，始终洗涤着炎黄子孙的灵魂，以忠诚、以仁义，以保家卫国。
但当我们翻开《宋史》一看，却发现杨业的身份是降将，这不免让人产生疑惑：杨业的忠义是否被高估了？
要搞清楚这个问题，就得弄清楚杨业为什么会投降北宋。
关于杨业降宋的真相，大多讲述杨业经历的人都是一笔带过，并不深究，因为这是个历史谜团，史书上有着两种截然相反的记载：
一是《宋史》：“业劝其主继元降，以保生聚。”说是北汉只剩孤城坚守时，杨业劝国主刘继元投降，好保全百姓。
二是《续资治通鉴长编》：“及继元降，继业犹据城苦战……继元遣所亲信往，继业乃北面再拜，大慟，释甲来见。”说是刘继元投降时，杨业（北汉时被赐名刘继业）仍在据城苦战，宋太宗不想他战死，便让刘继元传信给他，杨业这才悲痛解甲。
两部史书，一部说是杨业劝其主投降，另一部说是其主劝杨业投降，如此针尖对麦芒，显然是没有两种情况都发生的可能了。
当然，不需要细究，凭着大众对杨家将的喜爱，许多的人都会采用第二种说法，即便自以为尊重“史实”，采用《宋史》记载的评论家们，也是一语带过，怕“伤害”观众与读者。
《宋史》原文
但真相究竟如何呢？
作为二十四史之一，《宋史》有着极高的可信度与参考价值，而且它是元代所修，并不需要刻意去抹黑北宋曾经的敌国将领。
但我们要知道，《长编》也是研究宋、辽、西夏时期极其重要的史料，在史学界同样有着举足轻重的地位，而且它成书于南宋，成书年代近得多，综合来看，它甚至比《宋史》更具有参考价值，这是其一。
第二，说杨业劝其主投降的，在我们今天能看到的史料中，只有《宋史》一面之词，并无其他的史料相印证，而《长编》不同。《续资治通鉴长编》所载的刘继业劝杨业投降之事，在《九国志》也有记载，而《九国志》又是新旧《五代史》所参考的重要史料，由宋初重臣路振所撰，早在北宋初年便已成书，只怕比三百年后的《宋史》更为可信。
当然，以上两点都是对比两部史书的可信度来做推测，那我们是否能从文字中找出蛛丝马迹呢？
我们翻开《新五代史》会发现，上面有一条明确记载，是一个叫马峰的枢密副使“流涕以兴亡谕之，继元乃降”，且只有他一人劝刘继元投降。而其他人当时是什么态度呢？很简单——“而并人犹欲坚守”，太原军民都想要坚守。
这不免让人疑惑，杨业作为归宋的重要人物之一，如果真的有劝刘继元投降的举动，五代史怎么会不记载？退一步讲，即便不记载，新五代史又何必要写这句“而并人犹欲坚守”，由此来说明只有马峰一人劝降呢？可见在修新五代史的人（欧阳修）眼里，是不存在杨业劝国主投降这件事的。
再者，赵光义是怎么见到杨业的呢？《宋史》说是：“帝遣中使召见业”，倘若杨业也劝刘继元投降，那他应该与刘继元、马峰一同出现才是，哪里还用得着单独派使者去召见他？
综合以上论述，我们不难得出结论：北汉国主劝杨业投降的可能性，远大于杨业主动请降的可能性，《宋史》所言恐为谬误。
而《新五代史》所说“并人犹欲坚守”，也恰好从侧面解释了，为什么刘继元已经投降而杨业却仍在据城苦战，除了将在外，君在内，信息可能不同步以外，杨业的坚守显然也是基于“群众的呼声”。
但是话又说回来，对于我们普通百姓而言，和杨家祖孙三代捍卫边疆的功业与捐躯御辱的精神相比，他究竟是怎样降宋的，或许已经不那么重要了！而当雁门关外的契丹亡魂对北宋边民忏悔的时候，杨业、杨延玉、杨延昭等一连串杨门虎将的名字，也注定将作为“北宋铁血”的代名词，永远地烙在汗简与碑文之中。
三代卫国
归宋后的杨业，立即奔赴北地与契丹交手，终于在第二年，契丹大军攻入雁门关时，杨业率军奇袭契丹背面，大破敌军，从此以后，那面绣着“杨”字的大纛，便成了驱逐契丹的法宝。
雍熙三年（986年），宋伐辽，杨业护送边民南迁，面对耶律汉宁等人率领的十万大军，自己又要保全百姓，显然应该暂避锋芒。但王诜却诬陷杨业怯懦畏缩、另有他图，无奈之下，杨业只能出击以明志，从朔州一路战至陈家谷，最终力战被擒，绝食而死，儿子杨延玉死于此战。
最为人所震撼的是，战败之后，当杨业劝麾下所余士兵逃走之时，一向听命的士兵此时竟无一人奉命，尽数战死在陈家谷，部将王贵更是在临死前杀了数十名契丹强虏。桃李不言，下自成蹊，杨业所影响的，早已远不止他杨门一族，所有随他征战过的兵与将，都必是铮铮铁骨。
杨业与杨延玉死后，杨家诸子皆在皇宫守卫天子，杨延昭则代替其父，扛起了抗辽大旗。二十余年间，杨延昭三退辽兵，斩将俘馘（guó），比之其父犹有过之而无不及，直到澶渊之盟签订之后，才渐渐退出边塞。
薪火相传，继杨延昭之后，其子杨文广再度接下杨家大旗，披坚执锐，随范仲淹、狄青等人抵御西夏。
在他逝世的那一年，辽人又遣使来议争代州，75岁的杨文广拖着行将就木的身体，画阵图、写策论，不但不愿让出代州之地，甚至想夺回幽燕等地，以回应先辈的夙愿。令人遗憾的是，杨文广还未得到神宗皇帝的回复便与世长辞。
杨家的故事至此于青史中完结，也从此兴起在勾栏瓦肆之中。在徽、钦被掳之后，岳飞上阵之前，那一叠叠关于杨家将的话本与戏曲，成了宋代男儿们唯一的精神寄托。
补记：
一、杨业一生曾有三个名字，本名杨重贵，后被北汉皇帝赐名刘继业，入宋后恢复本姓，去除“继”字，改叫杨业。部分历史作者认为，评书演义中“杨继业”之名，是根据这三个名字改编而来，实则不然，“杨继业”之名确实见载于史书，并非编造。比如《辽史》对杨业的称呼多为“杨继业”，《续资治通鉴长编》也曾称杨业为“杨继业”。
二、关于杨延昭“杨六郎”之名的由来，也并非完全编造，史书中确有记载，《宋史》：“在边防二十余年，契丹惮之，目为杨六郎”。但与民间故事不同，辽人人为北斗七星中的第六颗主镇幽燕，克辽，而自己又被杨延昭数次击退，所以才称其为“六郎”，并非是因为排行第六。
事实上，史书中对杨业七子并无大小排序，只有《辽史》说杨延昭是杨业长子，其余诸子孰大孰小并无记载。而七子之中，走上战场的只有杨延玉与杨延昭，其余五子或为供奉官，或为殿直，都是皇帝的近臣（详见《宋史•列传•卷三十一》杨业传部分）。
三、杨延昭实际共有三子，而三子中只有杨文广的事迹见载于史书，其余两子既未载其事，亦未见其名。
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