从某种意义上说，埃及就是一座”岛”。北边有大海守卫着，东西两侧是荒凉的沙漠。南边也有屏障，这跟尼罗河的特点有关。从阿斯旺往北到地中海，尼罗河从古至今都非常适合航行，但在阿斯旺南边是大瀑布区，满布岩石，船行困难，危险重重。在古代，阿斯旺南边有六大瀑布，个个是天险，没有点实力，无法逾越。在很长时间里，第一瀑布就是古埃及的南部边境。
水或沙漠屏障可以挡住侵略的军队，也会妨碍贸易和新思想。关于埃及历史的开端，有一个理论是，河谷比三角洲发展得更快。如果埃及文明在某个方面受益于外部刺激的话，那么这种外部刺激可能是经由红海路线，抵达现在的卢克索地区。迄今为止，卢克索地区的考古还没有发现支撑这种理论的实质证据。
另外一个理论是，努比亚（现代埃及南部边界以及苏丹）的史前文化非常先进，这些文化与北边的埃及文化擦出了火花。下努比亚（比上努比亚更接近埃及）Qustul墓葬群发现了随葬品丰富的大墓，发掘人Bruce Williams认为，墓主人为高等级贵族，甚至国王，而且并非埃及人，也非埃及人的附庸者。出土文物为典型的努比亚文化风格，年代相当于埃及史前文化晚期。
Williams甚至大胆地提出，这些努比亚统治者征服了埃及南部，即便不是法老文明的奠基者，也一定促进了法老文明的诞生。这样的理论非比寻常，但遗憾的是，如今下努比亚已经淹没在纳赛尔湖底下，可能永远也不会有一个确定的答案了。
总而言之，埃及从原始社会到产生文明似乎非常突然，目前的考古证据无法确定究竟是谁创造了辉煌的古埃及文明，可谓是众说纷纭，莫衷一是。
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