记得几年前在埃及的时候，和当地人聊天，他们普遍对自己国家的悠久历史引以为傲，经常说埃及有7000年历史，第一次听到这个数字，就感觉哪里不对劲，心想有这么长吗？听得多了，就更加觉得诧异，因为这肯定不是某个人瞎编的，7000这个数字肯定是有来历的，直到最近读书，才终于知道了出处，今天就跟大家分享一下。
以现有的考古证据来看，尼罗河谷地区最早可能人迹罕至，直到公元前5500前左右，机缘巧合之下成为外来人的“新大陆”。
在西部沙漠——如果当时也算埃及的话，倒是有狩猎者和采集者四处活动，甚至有距今9000年的半永久性质的定居点，但无论如何，说到最早的史前文化，也就是7000多年前的事情了——现代埃及人吹嘘的7000年历史，大概就是这么来的吧，他们混淆了文化和文明概念。
当然，这两个词有时也确实可以交替使用，但是严格地说，不是所有的文化都可以称作文明，那么，一个文化到怎样的程度，才能算作文明呢？
史前文化早期面貌
从游牧采集到农业定居，是动物人到人的巨变，部落的定居意味着农耕、家畜和陶器的出现。
早期村落文化的生活，一点也不舒适。房子是泥土和棍子支起来的，只有一个黑暗的房间，除了屋顶的烟洞，就没有其他通风的地方了。生如此简单，死也就草草掩埋了，遗体上盖个草席。但从随葬品来看，人类对永生的追求开始萌芽了。
不过，这时候的人只能想象到，来生只是此生的延续，所以狩猎者的随葬品是他生前用的矛，妇女的随葬品是她生前喜欢的串珠，夭折儿童的随葬品是玩具。
这一时期显然不能称之为文明。
史前文化晚期面貌
到了考古学家称之为涅伽达二期的史前文化晚期，其社会面貌与之前的文化明显不同，埃及人住的房子有了窗户和门，开始穿上用亚麻编织的衣服。燧石工具造型优美，铜器越来越多。墓葬更深，构造也更讲究。更重要的是，这个时候有的墓葬规模仍然很小，有的就大得多，而且构造复杂，随葬品也丰富得多，这无疑是等级分化的标志。
此外，一些人无需整日劳作糊口，他们有时间去玩游戏、画画。古老的陶器仍在使用，但绘有人物、动物、船形象的新器型出现了。我们设想在这个时期，埃及的土地上有许多群体，每个群体都有一个首领。这个时候就非常接近埃及历史和文明的开端了。
文明初期的样子
当然了，文明和原始文化的界限到底是什么，是一个有争议的话题。但有一点是确定的，那就是要有特定的新元素，才能定义文明，例如宏大的建筑、中央集权的政府、劳动力分工导致的等级分化，此外，可能最重要的元素就是书写了。
宏大的建筑需要先进的技术，需要基本的建筑知识，还需要政府有能力安排一批人脱离基本的粮食生产，同时安排一群精英来监督管理劳工。此外，记录和书写也就成为必要了，至少收税得记账吧。
埃及历史开端的标志性事件是国家统一，上下埃及不再各自为政，其疆界从北部的大海一直延伸到阿斯旺的第一个大瀑布。公元前3000年左右，埃及大一统王朝的建立，才是真正意义上的古埃及文明起点。
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