自隋唐时期初创至清光绪三十一年（1905），科举一直是我国封建时期选拔官吏的重要制度。一般而言，科举考试分为乡试、会试、殿试三大阶段，明清时期，通过乡试者被称为举人，而通过最终的殿试后便被称为进士。乡试、会试、殿试的第一名分别被称作解元、会元、状元，如果能够在三场考试中都取得头名，便被称作“连中三元”。
据统计，我国北宋时期共举行了八十一次科举考试，而其中有明确史料记载的首位连中三元者叫做王曾。作为北宋名相，王曾出生时被其父认为是曾子转世，因此得名，后来他投身官场，其德行、才干令同朝为官的晚辈范仲淹敬佩不已。据史书记载，王曾临死前甚至还有一颗巨大的流星坠落在其住所，由此观之，他的一生实在颇具传奇色彩。
宋太宗太平兴国三年（978），王曾出生在京东东路治所青州下辖的益都县，也就是今天山东省青州市东南部的郑母镇一带。据《王文正公曾行状》记载，王曾祖上乃是大名鼎鼎的太原王氏，唐朝末年天下大乱，其祖先避难于青州，从此定居下来。幼年丧父后，王曾跟随同乡人张震学习，并很快展露出了惊人的才华。
咸平年间，王曾连中三元，被欧阳修誉为“以文章擅天下”的文学家杨亿在读过其文章后惊叹道：“王佐器也。”此后，王曾先后出任济州通判、秘书省著作郎等职，不但积累了大量治国理政的经验，还获得了宰相寇准的赏识。景德元年（1004），宋、辽签订澶渊之盟，王曾反对在国书中自称南朝，而称辽为北朝，但建议提出时国书已经送出。
与辽签订盟约后，宋真宗志得意满，认为达成了一项了不起的成就，于是暗中授意在各地制造“祥瑞”，从而为自己前往泰山举行封禅仪式提供借口。此外，宋真宗还下诏耗费巨资修建玉清昭应宫，这一工程被时人形容为：“竭天下之才，伤生民之命”。当时，群臣都不敢多言，唯独王曾直言进谏，他主张不该过度宣传所谓的祥瑞，以免日后出现灾害时遭人议论，又举出五大弊端来反对劳民伤财修建宫殿。
尽管最终还是坚持将玉清昭应宫修建完毕，但宋真宗也对直言不讳的王曾心生敬意。于是，他先是委任其担任大理寺判官，允许其自行招募下属，又将其改任为了翰林学士。有一次，宋真宗夜里召见王曾，与其谈论良久，等到王曾离开时还特意嘱咐内侍转述自己的话道：“向思卿甚,故不及朝服见卿,卿勿以我为慢也。”
大中祥符九年（1016），在先后主管审刑院、审官院等机构后，王曾“以右谏议大夫参知政事”，终于正式拜相。然而，次年九月他便因为遭受宰相王钦若的排挤而被贬官，又过了一年，他更是被迫离京改任应天知府。天禧四年（1020），王曾重新被起用为参知政事，后来又担任了吏部侍郎兼太子宾客。
乾兴元年（1022），宋真宗病逝，王曾奉命起草遗诏，并在宋仁宗继位后出任礼部尚书。此后，王曾地位不断上升，但其间也曾有过引起太后刘娥不悦而被贬为青州知州的插曲。值得一提的是，被贬青州两年后刘太后将王曾调到了边关，由于素有威严，哪怕是嚣张跋扈的契丹使者途经王曾的辖地都“敛车徒而后过，无敢哗者”。
由于在地方上政绩出色，当地百姓对王曾十分爱戴，还特意为之画像、立生祠。明道二年（1033），刘太后去世，宋仁宗终于得以亲政。刚一上位，宋仁宗便召回了王曾，并对他相当器重，很快拜他为同中书门下平章事，次年又封枢密使、吏部尚书。再过一年，王曾又拜集贤殿大学士，还被封为了沂国公。
宝元元年（1038）冬天的某个清晨，一颗巨大的流星坠落在了王曾的府中，此时已经六十一岁的王曾淡定表示：“后一月当知之。”一个月后，王曾因病去世，朝廷追赠其为侍中，并赐谥号“文正”，对于这个谥号，司马光的看法是：“文正是谥之极美，无以复加。”
宋英宗在位期间，王曾作为头名配享宋仁宗庙庭，宋理宗时期，他更是位列昭勋阁二十四功臣之列。如此高规格的荣誉，足见王曾确实深受爱戴，名望在朝中极高。综上所述，作为曾经连中三元的北宋名相，王曾的主要功绩体现在辅佐宋真宗、宋仁宗治理天下方面。与此同时，他刚正不阿，敢于犯言直谏、德才兼备，深受同僚敬爱，确实是不可多得的良臣、贤臣。
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