看书看电影看多了，难免会突发奇想，如果穿越回到古代，我们大概也能考取个“举人”吧？游山玩水，吟诗作赋，红袖舔香，不亦乐乎？有人问，为什么最好是“举人”呢？因为到了“举人”，就具备做官资格了，这隐含着我们不方便明说的当官之梦。
研究一下怎么考。当举人必须通过“乡试”，所谓“乡试”不是在乡里考试，而是省级考试。实际上从来就没有乡里考试，起步就是“县试”。流程为：县试→府试（童生）→院试→乡试（举人）→会试→ 殿试。这是一场时间漫长的竞赛，比过五关斩六将还要难很多。
乡试第一称解元，会试第一称会元。最终殿试第一称状元。别说状元，能得到解元就非常了不起了，全省第一。例如唐伯虎就是解元。
心理压力最大、竞争最激烈的，就是“乡试”。原因是学子熬到乡试，基本上都是多年寒窗，百无一用是书生，已经无路可退。同时如果在省里通过“乡试”，那就是举人了，就算以后会试未能取中，也具备了做官的资格。乡试不是年年都有，而是三年一次。极少情况下，遇到皇家大喜之事，开设恩科，可以给学子多一次考试的机会。
乡试非常非常难考，在参加者全部都是秀才的情况下，录取率只有1%左右，淘汰率高，历史上很多有才华的人，终其一生都无法跨过“乡试”门槛。一些人头发胡子都花白了，依然在考“乡试”。而数十年持续学习与进省赴考，需要家庭财力支持，对于普通家庭来说是极大的负担，家里难免怨声载道。《范进中举》就是典型描写，他参加的是广东乡试。范进虽然可笑，他还是幸运的，现实中多数人是耗费人生，白忙一场。
有的县一个举人也没有。如果县里能诞生一个举人，那已经算是教化有方了，是可以算作地方官员政绩的。这就像彩票中奖一样，我们看见的都是狂喜，谁能注意到留下的一地碎纸，万般无奈。正是因为中举太难了，所有古代官方也给秀才们一点优惠。秀才是高级童生，一般有免除个人差徭，见知县时不用下跪、知县不可随意对其用刑等“特权”，实际上一辈子能见到几回县太爷？秀才选择的职业通常是回乡教书等。经济上并不富裕，统称为“穷秀才”。
再来看看考什么？某些人认为自己还是有点才华的，本身喜欢舞文弄墨，考“举人”有点优势吧？
我们必须要说，科举制度从诞生之初，就是一项公平公正的先进选拔制度，原因在于它彻底“平等”，打破了封建年代门第出身对人的限制。从贫穷农户到贵族家庭，书生们都一样要参加考试。而隋唐年间科举考试，考试内容与题目也比较现实，士子们能够凭借个人才华畅所欲言。
然而事情很快就有了变化。可以说，曾经先进的科举选拔制度，从朱元璋开始被断送。明朝搞出严格的八股文格式，在表达上要求代圣人言，就是按照先贤的语气去回答问题。结果科举变成了禁锢思想的考试。朱元璋根本不懂文章，他也不想懂，他要的就是一帮识字先生去给他管理朱家江山。清朝统治者目的与朱元璋一样，自然也照搬八股文。
朱元璋规定科举考试的内容必须固定在四书五经之内，出题不许越出雷池一步。答卷要仿照宋人经义，要用古人口气说话，只能根据指定的注疏发挥，绝对不许有自己的见解。文体必须规划统一，分为八股，格式必须完全符合。
八股文分为破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、收结几个部分，其中四个部分是不能随便写的，必须用排比对偶句，共有八股，所以叫八股文。这种写法非常古板，然而最大的毛病不是在难度方面。宋词填词也难，古代文人还不是佳句频出？八股文最大的弊病是要按照朱熹一人的思维去写文章，就是是固定思维，固定模式，这就完全违背写作本身的意义了。
最终，八股文选拔出的是文字游戏高手，而不是有观点的文人。举个例子，这就像考博写论文，只是他不要你的成果，不要你的观点。统一要求牛顿语气，牛顿观点。听上去简单，实际上由于竞争者众多，所以对格式平仄等要求惊人的高，细微到每句每字。另外文章不是数理化，没有标准答案，就算完全符合，还要判卷老师看对眼才行。最主要的是，这些文章毫无意义，如果有不同的观点则无法通过。这种情况下，爱因斯坦永远无法出头。其本质就是一场高难度的文字游戏，历史上的那些状元，大多没有什么文化著作传世，这并非偶然。
不得不说：要在明清时代，别说什么秀才举人，我连童生都考不上，还可能被他们抓起来。这就是科举考试的真相。写文章当然是要表达自己观点，但是在科举八股文考试中根本行不通。吟诗作赋，红袖舔香？还是省省吧。科举制度的八股文，实际造成了文化思想的停滞不前。在近现代世界风云变幻之下，停滞意味着落后，落后带来的是挨打，这不能不说是惨痛教训啊。
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