古人事死如事生，认为死者与活人同样重要，这种心理催生了殉葬制的诞生。
商朝时期，人们认为死者过世以后，会前往另外一个世界继续生活。在另外一个世界中，坟墓就是死者的新居所。对于当时的上流人士来说，有了居所远远不够，还需有财富和仆人，这样才能保持生前的体面生活。
所以，当时的奴隶主不但要用大量金银财宝陪葬，还会让奴隶殉葬。
在河南安阳地区的商代古墓群中，几乎每个墓葬中都出现了几个甚至几十个殉葬的死者。在一些规模较大的商代墓葬中，甚至出现过数百人殉葬的情况。
从这些殉葬者的着装上，我们能看出他们生前从事的职业，例如：
一些身边摆放着兵器的殉葬者，他们生前或担任墓主的侍卫；
一些被葬在车马旁的殉葬者，应该是墓主人的驾车人；
那些身首异处且头颅被随意丢弃的，则是墓主的奴隶。
从一些殉葬者被反绑双手的情况中，我们就能看到“生殉”之恐怖。自商朝以后，殉葬制变得愈发盛行。不论是西周还是东周的史料，都可找到关于殉葬的文字。《墨子》记载：“天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人。”
显然，墨子所处的年代正是东周。周天子死后，会让几十乃至几百名殉葬者殉葬。普通的士大夫死后，则会让几名乃至乃至几十名殉葬者殉葬。
《西京杂记》中则出现了这样的记载：“幽王冢甚高壮，羡门既开，皆是石垩。拨除丈余，乃得云母，深尺余，见百余尸，纵横相枕藉，皆不朽。唯一男子，余皆女子，或坐或卧，亦犹有立者，衣服形色，不异生人。”
从这里能看到，殉葬者的身份未必是奴隶，也有可能是墓主的妾室。从“唯一男子”这四个字可以看出，周幽王与其他墓主不同，他选择的殉葬者是清一色的女性，这也间接体现出他的好色本性。
秦朝的殉葬制最早可追溯到东周时期的秦国，最早见于史料的采用活人殉葬的秦国国君是秦武公：“武公卒，葬雍阳。初以人从死，从死者六十六人。”
自武公以后，历代秦国国君就像比赛一样，不断增加殉葬者的数量。“缪公卒，葬雍，从死者百七十七人。秦之良臣子车氏三人名曰奄息、仲行、针虎亦在从死之中。秦人哀之，为作歌《黄鸟》之诗。”此外，根据现代考古发现，秦景公的墓葬中亦出现了一百多名殉葬者。
东周时期秦国的殉葬制度暂止于秦献公，不过这只是临时废除罢了，因为嬴政死后重新恢复了殉葬制度。
那么，秦始皇究竟用了多少人殉葬呢？
且不说“非有子者，出焉不宜，皆令从死”的后宫女眷，仅那些因修陵被活埋的工匠便是一个可怕的数字。
为何现代人对汉、唐、宋三个朝代大加赞誉呢？就是因为这三个朝代的统治者废除了殉葬制。在此期间，仅有部分皇帝使用了活人生殉，其他大部分皇帝都在皇陵旁留有陪葬陵，让王公大臣们死后陪葬。
朱元璋平生杀伐果决，在他的人生事迹中我们能看到不少草菅人命的情况。所以，朱元璋给明朝皇帝开了个坏头，他重新实行了被废除千年的殉葬制。
《廿二史札记》记载：“太祖崩，宫人多从死者，建文、永乐时，相继优恤，如张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆世袭锦衣卫千百户，人谓之朝天女户，历成祖、仁宗、宣宗皆然。”
一句简简单单的“皆然”，就概括了朱元璋之后的三位皇帝死后均沿用了殉葬制。历史就是这么残酷，短短的几个字，就已散发出浓烈的血腥气息。
明英宗时期，周王朱有炖过世。英宗宅心仁厚，特地下旨要求妃夫人以下的女眷不必殉葬。遗憾的是，圣旨晚了一步，周王下葬时已有七名女眷“从死”。
这起事件，让明英宗坚定了废除殉葬制的决心。在他临终之前，特地立下遗命：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。”这句“自我而止”，不知拯救了多少人命。
努尔哈赤建立后金乃至满人入关时，满族统治者均使用活人生殉。
努尔哈赤过世时：“先是孝慈皇后崩后，立乌喇国贝勒满太女为大妃。辛亥辰刻大妃以身殉焉，年三十有七，遂同时殓……又有二妃殉焉。”
皇太极驾崩后：“敦达里以幼蒙恩养，不愿永离，遂以身殉。清王贝勒等甚义之，以敦达里志不忘君，忠忱足尚，赠甲喇章京，子孙永免徭役，傥犯重典，应赦者即与开释，不应赦者应减等，官爵世袭勿替。安达里，叶赫人，自来归时，先帝怜而养之，由微职沐殊恩，受官职，亦请殉。”
康熙上位后，看到了殉葬制背后的血腥和残忍，终于决定让这种制度永远告别历史：“且好生恶死，人之常情，捐躯轻生，非盛世所宜有。”
聊完了殉葬制的延续，我们再来讲讲殉葬的具体形式。
封建之所以令人愤恨，并不单单是“封邦建国一人独大”的国土制度，还有这一时期的陋俗弊制，殉葬制就是其中最令人难以接受的一个。
前文中笔者阐述的那些殉葬史，虽只有寥寥几行字，却承载着无数枉死的冤魂。为了一个死者，搭上那么多无辜的人命，显然是不人道的。
为什么古代会有殉葬这种人神共愤的丧葬形式呢？
笔者认为，除了迷信的思想以外，也有一部分原因是贵族阶层的占有欲在作祟。以统治者为例，皇帝富有四海，生前身边有无数侍从和女人，这些都是皇帝个人的“私有物”。
在皇帝眼中，这些人与物品别无二致。所以在皇帝看来，既然这些物品能够成为随葬品，那么，这些人为何不能成为殉葬者呢？
殉葬，就意味着要杀人。古代的殉葬形式五花八门，说白了无外乎是各种各样的杀人方式。最简单的办法，就是下毒，用鸩酒或是下了毒的食物，直接毒杀殉葬者。
通常来说，被这种方式毒杀的人根本不知道自己将要为死者殉葬。负责主持葬礼的人会根据死者的遗愿，将所有即将殉葬的人集合在一起，然后准备几桌宴席，坐等这些不知情的人毒发身亡。在这些人死后，主持葬礼的人便会请人将这些殉葬者抬入墓中。
显然，与接下来的几种殉葬方式相比，这种殉葬形式已经非常“温柔”了。至少，被毒杀的人能在毒发时暴毙，不必承受过多痛苦。
勒令殉葬者上吊亦是一种常见的殉葬形式，在古装影视剧中我们经常能看到这样的桥段：太监或宫女拿着板凳和白绫，送到即将被殉葬的女眷身边，盯着她走完生命最后一程。
当然，在逼迫殉葬者上吊之前，宫人还会做足“思想工作”，这种思想工作是为了让殉葬者能“走得安心”。宫人会提前告知殉葬者，她们的家人已得到了妥善照顾，且殉葬者本人也会得到朝廷赐予的谥号等。
一般来说，在做“思想工作”的同时宫人还会软硬兼施，若殉葬者不肯殉葬则会被以更残忍的方式处死，其家人也会受到处罚等等。在威胁之下，殉葬者已知自己没有活下去的希望，为了死后的名节和家人的未来，她们只能咬紧牙关迎接死亡。对于一些不肯主动上吊的女人，太监们会将其强行挂在白绫上，然后踢掉脚下的板凳。
比上吊更残忍的殉葬形式就是活埋了，死者下葬以后，主持葬礼的人会将殉葬者“赶”到陵墓中。为了让这些人乖乖就范，通常会在葬礼进行期间给殉葬者喂下一些麻痹神经的药物或酒水。在殉葬者进入陵墓后，会被摆成各种各样的“造型”，一些是躺在棺木边或跪在墓主人身旁，一些是坐在棺木旁的地上等。在一些设置了“殉葬坑”的墓葬中，殉葬者会被直接用土活埋。
在所有殉葬方式中，最令人发指的就是“灌水银”。一些心理变态的墓主人希望殉葬者死后能够保持生前的容貌，所以会在遗嘱中提出要求，让后人喂给殉葬者水银，这样能让殉葬者保留音容笑貌。
在灌水银之前，殉葬者的头顶会被开一个小口，然后会有人用勺子将水银倒入小口中。由于水银的密度较大，所以水银能轻而易举地钻入人体。当人体灌入了足量水银后，殉葬者便一命呜呼了。在封死殉葬者头顶的小口后，他们会被放入死者的墓穴中封存起来。在一些墓葬中，还出现了吞服水银的殉葬者。
因为水银的杀菌作用，所以这些被灌水银殉葬者的遗骸往往会千年不腐。直到考古人员打开陵墓时，他们仍保持着悲惨的死状。
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