要说这历史上最仁慈的皇帝，宋仁宗赵祯绝对是排在前几位的，传闻他有一次膳时吃到了一粒沙子，牙齿瞬间传来一阵剧痛，他把沙子吐出来后又对着身边的宫女说：“莫要声张我吃到沙子。”仁宗的仁慈保留了身边的宫人一命，就是这样一位仁慈的君主，他驾崩后就连敌国的皇帝和百姓都嚎啕大哭。
赵祯原名赵受益，从小就仁慈宽厚，喜怒不形于色。在位四十二年之间，他励精图治，严于律己，善用贤臣，国家安定太平，经济文化繁荣，航海业发达，百姓安居乐业，史称“仁宗盛治”。
被掩盖的历史真相，仁宗赵祯的坎坷身世
关于宋仁宗赵祯的身世，民间历来有“狸猫换太子”的传说，这一说法最早出自元杂剧《金水桥陈琳报妆盒》，后经各朝代的改编逐渐形成了现在大众耳熟能详的“狸猫换太子”的故事，然而历史的真相又是如何呢？
《宋史》记载：“母李宸妃也……章献皇后无子，取为己子养之。”也就是说赵祯的生母是李氏无疑，这是正史和野史都承认的。李氏是真宗宠妃刘娥的侍女，侍寝后怀孕生下一子正是后来的仁宗，而刘娥虽然受宠但此时已经是人到中年，色衰则恩迟的道理这位聪慧的女子比谁都明白，但苦于没有自己的子嗣，这个孩子的到来可以巩固刘娥在后宫的权力，于是她就将李氏的孩子据为己有，刘娥性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末，真宗无论在情感上还是政治上都非常依赖她，便默认了她抱养李氏之子的举动，此后拥有子嗣的刘娥被册封为皇后，开启了她垂帘听政的时代。
公元1022年，13岁的仁宗即位，刘氏以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野，然而在天圣十年二月二十七日的那一天也就是仁宗继位的第十年，首相吕夷简的一句：“闻有宫嫔亡者？”打破了平静，也在小皇帝心中种下了疑根，然而碍于太后的权势只能暂且搁置。
明道二年太后刘娥已经病得很严重了，拜过太庙后最终逝去，宋史对于刘太后的评价也耐人寻味，史载：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失。”确实，刘娥掌权时，并无多大的创新和改革，但她在皇帝年弱之时，垂帘听政的确对朝局有稳定作用。
仁宗亲政，与夏逐鹿疆土
刘太后病逝后，宋仁宗赵祯才算是真正意义上的亲政，仁宗上位后的第一件事就是把刘太后在朝中的亲信全都贬谪，重新起用张士逊、李迪为相，重用王随、李咨等人参政，迅速建立起以自己为中心的统治集团，以便于施政。
与此同时，大宋西面的党项政权迅速发展起来，公元1038年党项国主元昊正式称帝，从此西夏政权建立，西夏迅速强大起来，逐渐成为宋朝西部最大的威胁。公元1309年春，西夏皇帝李元昊派使者出使大宋，同年年底，又亲自率兵入侵保安军，围攻承平寨，在那之后又进攻宋朝西部的边防重镇延州。
大宋组织军队抵抗西夏，双方于三川口相遇，此时浩浩荡荡的西夏军队至少有15万人，其中骑兵七万，双方实力悬殊，他们与宋军隔着五龙川遥遥相对。就在西夏以为自己胜券在握时，宋军突然抢先进攻，竟然出其不意地将西夏军队逼进河中，但连日的奔波也让宋军疲惫不堪，李元昊调整军队后又在此发起进攻，宋军难以招架，再加上将领黄德和率先逃跑，宋军阵脚已经散乱，刘平率领剩余的一千多人与西夏军缠斗整整三天，最终全军覆没无一人生还。西夏人赢了，但是李元昊却没有乘胜追击攻打延州，宋军与西夏军队在三川口一战虽败犹荣。
战报传到后方，仁宗大怒。公元1040年，仁宗向西北增兵20万，预支军费300万贯，起用范仲淹、韩琦等主战臣子倾全国之力报三川口之仇，然而稍获胜收复失地之后，却在朝中文官的阻挠下，胜利被暂停，韩琦带着失落回到了泾原路，此时的他或许已经意识到大宋从未想过全心取胜，皇帝和朝中的一些文臣所求不过偏居一方安稳。
三川口战役、好水川战役的失利折损了大宋数万西北的精锐将士，令大宋元气大伤，但西夏也没有讨到好处，连年的征战让西夏百姓怨声载道。此时诈降种世衡，不但没有成功反而引起了李元昊的怀疑，多疑的李元昊最终灭掉了野利家族，可真相终究会有大白的一天。
元昊知道野利旺荣冤死后心存怨恨，于公元1042年进攻大宋，仁宗派人议和，李元昊也顺着台阶下了，双方达成协议：夏取消帝号，宋每年给夏银七万两，绢十五万匹，茶三万今等，这就是历史上著名的庆历和议。
澶渊之盟，大宋和辽的“兄弟情”
公元1004年秋，辽国大举南下深入宋境。宋真宗在宰相寇准的力劝下，至澶州督战，皇帝的亲临振奋了大宋军威，后真宗派曹利用前往辽营谈判与辽订立和约，约定辽宋乃兄弟之国，宋辽以白沟河为边界线史称“澶渊之盟”。
公元1041年间，宋与西夏之间征战不断。辽兴宗耶律只骨也想分一杯羹，企图索要关南十县。宋朝这边的代表大臣富弼也不甘示弱，成功凭其三寸不烂之舌，打消了辽索要关南十县的企图。但此时两国这样僵持下去也不是办法，为了不再兴战事，保大宋百姓安居，经朝堂一众大臣商议，仁宗拍板最终决定以每年增加岁币为代价，继续维持先前澶渊之盟的和平协议，史称重熙增币。
看似屈辱的条约实际上换来宋辽两国几十年的和平，百姓得以休养生息，而岁币的支出对于经济繁荣的大宋来说也算不上沉重的负担。从此两国之间经贸往来频繁，且每当辽国发生饥荒，大宋都会派使者前往赈灾，大宋皇帝的仁慈辽国的百姓也都记在心里，这也是后来仁宗驾崩辽举国痛哭的原因。
四海雍熙，八荒平静
宋朝在仁宗的统治下经济达到了全盛。宋朝刚刚建立的时候，朝廷征税有一千六百余万。太宗皇帝赵匡胤以为这就是最多的了，比李唐盛世多出两倍有余。然而天禧年末，税收又增至二千六百五十多万，最后到了仁宗年间又增加到三千六百八十多万，由此可见大宋当时的经济实力。
另外据宋史书记载仁宗统治时期整个国家的人口高达1246万户，仁宗一朝人口之盛，令人叹为观止，这和其在位期间所实行的仁政是密不可分的。
值得一提的是仁宗在位时也非常注重科技的发展，古代四大发明就有三个就出现在他统治时期。仁宗时期编撰的《武经总要》，第一次完整地记载了火药的配方和制造工艺，全书一共四十卷正是仁宗下令编写的。
而指南针则载于沈括的《梦溪笔谈》，书中记载了指南针的详细制作方法，对于宋朝以及历代各朝的军事和航海活动起到了不可估量的作用，造福后世千年。最后的活字印刷术则是由平民毕昇发明，活字印刷术的发明是印刷术史上一项重要的发明，影响意义极为深远。
仁宗和他的肱骨之臣们
苏轼曾经说过：“仁宗皇帝在位四十二年，搜揽天下豪杰，不可胜数。既自以为股肱心膂，敬用其言，以致太平，而其任重道远者，又留以为三世子孙百年之用，至于今赖之。”仁宗赵祯天性仁慈孝顺，待人宽厚，知人善用，加上其在位时间长，因此仁宗一朝是名臣辈出。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”范仲淹说道且做到了，他既是文官又是武臣，既巩固西北边防，“屯田久守”，又发起了著名的“庆历新政”，逝世后谥号“文正”，世称范文正公。
另外一个就是大家耳熟能详的包青天包拯，他一生经常弹劾权贵，不畏强权，一身正骨，令人敬佩。还有名将狄青，人称“面涅将军”，一生征战沙场，为大宋立下汗马功劳。仁宗一朝不仅在政治上名臣辈出，而且就连文化界也是名人遍布，唐宋八大家其中宋代的六人均在仁宗朝成名；在诗词书法界，“宋四家”其中的三人苏轼、黄庭坚和蔡襄皆出自仁宗朝，还有绘画界高克明、郭熙、赵昌等人推动了大宋丹青的发展，为仁宗一朝在历史留下浓墨重彩的一笔。
结语：
纵观仁宗的一生，他无愧于仁这个字。他在位四十二年，对下属宽厚以待，减轻税负，使百姓得以休养生息，知人善用，在位期间名臣辈出，经济文化和科技得到了快速的发展，是一位难得的“守成贤主。”
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