1038年，党项族首领李元昊建立西夏，登基称帝，并且要求北宋承认。消息传到开封，人们纷纷主张出兵讨伐。按照国力的对比，北宋占据着绝对的优势，无论是国土、户口、耕地，还是兵员、财政等方面，都要远远超过西夏。可是，宋夏战争爆发后，北宋却连吃败仗，在三川口之战、好水川之战、定川寨之战中遭到惨败！这到底是为什么呢？
一、宋太祖集中兵权
宋太祖赵匡胤出身武将，是通过“陈桥兵变”夺取皇位的，因此对武将十分忌惮。所以，赵匡胤采取了一系列措施来集中兵权，加强皇帝对军队的直接管理。为此，宋太祖先是将禁军的二司改为三衙，之后还让枢密院掌握调兵之权，形成牵制。此外，赵匡胤还利用更戍法，实现兵将分离。与此同时，宋太宗还实行内外相制的策略，将全国禁军一半驻扎在都城。
宋太祖的政策虽然有利于巩固皇权，但对军队造成极大的影响。每当有作战任务时，朝廷临时委派一员将领，率领一支临时拼凑的军队，搞得“兵不识将，将不识兵”。这样的军队怎么能够具有极高的战斗力呢，更别提打胜仗了。
二、宋太宗守内虚外
宋太宗即位之初，先后两次对辽用兵，打算收复燕云十六州，结果全部以失败告终。此后宋太宗调整国策，实行守内虚外的政策，也就是说加强对国内的控制，对外采取消极防御政策。对此宋太宗解释道：“国家若无外忧，必有内患，外忧不过边事，皆可预防，惟奸邪无状，若为内患，深可惧也”。自此，守内虚外也成为北宋王朝的祖宗家法。
然而这项政策对北宋王朝造成了很坏的影响！首先是冗兵问题，宋太祖时全国军队才37.8万人，宋太宗时66.6万人，宋真宗时91.2万人，宋仁宗时125.9万人。其次是冗费问题，由于兵员数量庞大，需要消耗大量的钱粮，据宋人的说法，“十分之九以供之，而犹不足者，兵是也”。与此同时，将领的素质，军队的战斗力也十分低下。
三、宋王朝骄傲轻敌
对于西夏的崛起，无论是皇帝，还是百官都缺乏警惕，而且表现得十分轻敌。宋朝的统治者认为，西夏的统治者都是贪图小利之辈，只要定期赐予岁币，就能将其安抚。而元昊则准备得十分充分，他派出大量间谍前往北宋境内刺探军情，就连宫中放出的宫女，都被西夏收买。可以说元昊对北宋上下了如指掌。
然而，北宋朝廷却盲目轻敌，对西夏的情况完全不了解。元昊称帝后，北宋群臣一致认为“元昊小丑也，请出师讨之，旋即诛灭矣”，在他们看来，灭掉元昊简直是轻而易举。在这种思想的主导下，宋夏战争爆发后，北宋一直采取了积极进攻的策略，才导致了前期军事上的三场大败！总而言之，北宋的战败，既有历史因素，也有现实原因。
参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》
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