中华民族拥有上下五千年光辉灿烂的历史文明，源源不断地涌现出许多为了实现民族的独立和自由而牺牲自身利益乃至生命的民族英雄。《现代汉语词典》中，将“民族英雄”大致释义为：顽强抗击外来侵略者，誓死捍卫本民族的权利与利益的人，诸如岳飞、戚继光等人。
由此可见，民族英雄的内涵宽泛，针对性不强，许多热血方刚的爱国人士、上阵杀敌的英勇战士都能与“民族英雄”的称号沾上边。对于“民族英雄”称号的使用，专家学者曾给出三大意见。
其一，历史上所有在汉族与其他民族的斗争中表现突出、战功显著的汉族将领都能称为民族英雄。很显然，这是从反对除汉族外的其他民族的侵略的层面考量，历朝历代这样的民族英雄数不胜数，如岳飞、文天祥、霍去病、袁崇焕等人。
其二，在不考虑反侵略的前提下，民族英雄指的是领导本民族与其他族进行抗争的将领，也包括岳飞与文天祥两位。这个意见下，专家将矛盾与冲突划分为国家内部的问题。其三，捍卫国家主权、保护国家领土、维护国家安全、顽强抵御外国侵略的英勇人士，如抗倭名将戚继光、林则徐等。
岳飞与文天祥在前两点建议的释义下都属于民族英雄，且二人的英勇事迹也被印刻在中学历史课本上多年。然而，自2003年起， 人民教育出版社主任余桂元就将教科书二人的“民族英雄”称号摘除了，这是为何？
以身许国，何时不可为？
岳飞是我国南宋著名的将领，他一生驰骋沙场，与金军殊死搏斗，将“精忠报国”作为人生目标。公元1142年，岳飞被秦桧等人陷害致死，时年39岁。在岳飞短暂的一生中，创下了无数辉煌的战绩与贡献。
作为一名军事家，岳飞总是能出奇制胜，他不拘泥于兵书中传统的军事战略思想，而是在前人战略的基础上加以创新与改造，制定出灵活且高明的妙计。例如，岳飞为了维护大宋利益，欲用反间计将卖国求荣的刘豫除去。
他发现金粘罕与金兀术对刘豫的态度完全相反，金兀术尤其厌恶刘豫。于是，岳飞故意派遣军中俘获的金兀术间谍，让其带书信给刘豫。谁料间谍果真将信交给金兀术，信中大致内容为“岳飞将与刘豫共同谋害金兀术”。得知消息的金兀术火冒三丈，借金主之手将刘豫除去了。
在治军方面，岳飞培养了一支纪律严明、军风严谨、训练有素且坚不可摧的岳家军。凡是岳家军所行之处，百姓无不欢迎与拥戴，纷纷拿出家中吃食支援岳家军。岳飞戎马一生，经历了大大小小两百余场战役，杀敌数以万计，收复大量失地。
最振奋人心的莫过于公元1139年的战役，岳飞领兵先后攻克洛阳等地，并收复了颖昌与临颍，令金军苦不堪言，不得不发出：“撼山易，撼岳家军难”的感慨。正如岳飞所言：“以身许国，何时不可为？”他将一生奉献与赵宋政权与国家，哪怕付出生命也在所不惜。如此崇高的人格与思想境界，无不令人为之敬仰。
官为宰相，安能投降二主？
文天祥是南宋著名的政治家与爱国诗人，著有《文山诗集》、《正气歌》等诸多流传千古的作品。他因一篇观点新颖的《御试策》而获得主考官赏识，被钦定为金科状元。然而，空有一腔报国热情的文天祥生不逢时。
南宋朝廷偏安一隅，内部矛盾激烈，朝政腐败，以至于南宋政权岌岌可危，百姓生活苦不堪言。与此同时，北方蒙古族建立元朝，对南宋进行了一场前所未有的侵略战争。凡是蒙古军队所到之处，必定血流成河、百业萧条。
在南宋四面楚歌，面临亡国风险之时，爱国英雄文天祥横空出世。公元1275年，南宋政权摇摇欲坠，临安城已被攻破。时年39岁的文天祥散尽家财，集结了赣州的一万多兵马支援临安，虽兵败被俘，但文天祥对南宋已经倾尽一切，对君主更是一片热枕，早已到了问心无愧的地步。
元朝大将欣赏文天祥的气节，欲用名利金钱与宰相之位诱惑他，但文天祥宁死不屈，并表示自己身为南宋的宰相，绝不会侍奉二主，只愿忽必烈赐死足矣。
教科书剔除二人“民族英雄”称号的原因
2003年，中学历史教材的主编余桂元认为岳飞与文天祥不属于民族英雄的定位与范畴，便将其从民族英雄的行列剔除。随着历史的变迁，民族英雄的定义也随之改变。
在余桂元看来，民族英雄保卫的对象是国家，而参加的是反侵略斗争，对抗的是外来侵略者。然而，岳飞所抗击的金国是女真人建立的政权，而清朝的前身“后金”政权正是由女真族首领努尔哈赤建立的。
因此，岳飞曾经对抗的女真人最后融入进华夏民族，并不属于外来侵略者的范畴。无独有偶，文天祥亦是如此，文天祥誓死不降的蒙古族建立了我国少数民族政权——元朝，而元朝是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝。
总之，余桂元认为无论是岳飞还是文天祥，他们所抗击的都不是外敌，两人与金人、女真人发生的冲突与争斗顶多算内战。因此，他认为二人并不属于民族英雄。中学历史教材一经改编，便引发了社会的广泛关注，历史专家、学者也纷纷参与热议。
有人支持余桂元的观点，认为宋、元、清三朝都是我国历史重要的组成部分，不属于外来侵略者。有人则提出了反对意见，他们认为岳飞与文天祥的英雄事迹以及细节品质足以配得上“民族英雄”的称号。
结语：
其实，不论岳飞与文天祥是否拥有“民族英雄”的称号，他们为中华民族所做的贡献以及高尚的爱国情操才是留给后人最宝贵的礼物，我们应当将其永远传承下去，发扬光大。
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