明朝和宋朝
金庸和易中天都说过明朝是最黑暗的时代，对于这一观点一直有很大的争议，对待历史应该是客观的，而一件事情都有着正反两面。
“如果让你穿越，你最希望穿越到哪个朝代？”几乎都会说是宋朝，很大一部分原因是宋人的夜间生活是非常丰富的。与宋朝相比，明朝在这一点上是不如的。
“笙歌归院落，灯火下楼台”，宋人的生活有夜游，夜宴，赏花、美酒、美食、吟诗都必不可少。夜晚的皇宫中，一群人宴席过后，就会骑马射箭，直到凌晨才会散去。
宋代民间的俱乐部种类颇多，在夜市里，享受完美食后，若想要看表演，看电影的可以去瓦舍，看比赛的有相扑，蹴鞠，射箭等比赛应有尽有。
即便生活在宋代下层社会的百姓也会有“烧火盆”，祭祀神明的活动，最重要的是宋代取消了“宵禁”。
在明朝虽然有斗虫之类的活动，但已经恢复了严厉的宵禁制度，虽然两个朝代所处的大环境不同，但是就从夜间活动来看，明朝的城市找不到一间瓦舍，农村没有一间酒肆，足以说明明朝的人们夜间生活并不是那么丰富，生活品质较之宋代还有一段距离。
最让人们诟病的就是明朝的专制制度了，在明朝君主集权制又上了一个台阶，虽然不是所有的皇帝都是皇权至上的。那么它的“黑暗”在哪里呢？
黑暗时代
朱元璋是从一个平民最终成为了皇上的，期间经历的磨难可想而知，他狠辣的手段也让人望尘莫及。在登上皇位后，先是滥杀无辜，因为自身经历的关系，他不相信任何人，在洪武年间，被诛杀的人达到了让人触目惊心的地步，官员当中例如徐达，李善长等大臣都被一一拔除。
明朝的腐朽是是什么时候开始的呢?在明英宗时代，开始重用宦官，宦官当政足以见明朝的腐朽，这一状况持续了许久，在下一任皇帝即位后，又开始沉迷于“升仙之术”，几乎所有的精力都放在得道上面。
宋代的政治文明与明代还要开放一些，再从经济方面看，宋代的商业繁荣，百姓的收入高，宋朝假如一户五口之家，一天的生活成本在100钱左右。反观在明代，一样的五口之家，“一日得钱二十四五文，仅足给食”。
宋朝是高收入加高消费的社会，而明朝是低收入加低消费的社会，两个朝代之间历经的年数不多，但却在物价和劳动力价格相差如此巨大。有人说明朝的经济是落后的，但事实并非如此，在明朝没有海禁，明朝的军队相比宋朝又强大许多，步兵，炮兵，对于火药的应用无疑是很好的，军事力量强大的背后怎么会没有经济实力的支持呢？
明朝的经济其实并没有那么不堪，虽然表面上明朝的灭亡是财政原因导致的，实则这些钱都进到了贪污的大臣手里。明代的税收力度虽然不如宋朝，但是也是有盐税的，不过这些钱根本就没有充到国库里面，都被当时的盐商和贪官瓜分，百姓的生活品质也因此提不起来。明代的贪污之风也是受人诟病的原因之一。
明朝的黑暗还体现在明成祖朱棣的身上，据一些史料记载，他是一位很残暴的人，与朱元璋比起来有过之而无不及，古代的刑罚制度是非常残忍的，而他经常会将一些残酷的刑罚用在犯人和下人的身上。
朱棣害怕藩王效仿自己，夺走自己的帝位，于是建立一些制度不让藩王和外戚干政，这也造成了几乎只有皇帝自己处理政务的局面，这也是后来任用了宦官的一个因素。
再加上锦衣卫，东厂等机构的设立，明朝的皇宫和城里城外的百姓都在监控当中，无论是在酒馆，街道或者任意的角落，特务都会时刻监视其一举一动。压抑的气氛可想而知，这一点相较于宋朝的开放，百姓自由的程度来讲，就非常的严格了。
造成的负面影响不是在一段时间就结束的，长此以往，皇权的过度集中，明朝的面积又比宋代要大得多，要处理的政务自然也繁重，一个人根本不能完工。皇帝自己也懈怠起来。
天启皇帝喜欢上了木匠，也由此出现了一个明朝“鼎鼎有名”的太监-魏忠贤。他做的坏事或许三天三夜也说不完。虽然后来即位的皇帝认识到了宦官的危害，只是残留的弊端已经过于严重了。
综上所述，易中天说明朝是最黑暗的时代是有一定的道理的，但是明朝虽然较宋朝在夜间生活，税收方面，对地方的管理程度，百姓的生活品质上要弱一些，但也有明朝的优势所在。
明朝的成就
从科技方面看，虽然宋代拥有四大发明，但是宋代是发明了它们，并不代表使用的最好。明朝研究了这些发明，并且将这些发明相互配合的很完美。在明代是没有海禁的，由此也有了郑和下西洋，西方的知识传到了中国，促进了资本主义的萌芽。
再者明朝小说的水平是很高的，期间也出现了一批知识分子，思想潮人，例如有名的句子“穿衣吃饭即是人伦物理”，这是李贽所说过的话。还有就是三大名著都是在明朝出现的，这一时期，有许多在历史上有名的人物出现，明朝的文化可谓是进步的。
虽然明朝的时代很黑暗，但是它的文化可以说是一颗璀璨的明珠。这都是宋代所没有的。
最后一点就是明朝的军事实力，明朝实行精兵制度，所以士兵的作战水平都很高，宋代招募的士兵虽然多，加上管理的方式不恰当，所以素质并不高。明朝的武器装备先进，因为在明朝没有海禁，就积极引进西方的装备。同时，明朝也拥有最强的海军，明代在军工业上面的重视也超越了宋代。
对比宋朝历史，明朝有不足之处，这个时代也很黑暗，但是明朝也有它可取之处，要客观的去分析。
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