他与陆秀夫、张世杰并称为宋末三杰。他不愿因家人而屈服，死后连元世祖也颇为可惜，叹道‘好男子，不能为吾所用，杀之诚可惜哉’！他就是文天祥。
文天祥，初名云孙，字履善，又字宋瑞，自号文山、浮休道人。选中贡士后，换以天祥为名，改字履善。
他二十岁即考取进士，在集英殿答对论策。当时宋理宗在位已很久，治理政事渐渐怠惰，文天祥以法天不息为题议论策对，其文章有一万多字，没有写草稿，一气写完。宋理宗皇帝亲自选拔他为第一名。
不过，成为状元的文天祥，仕途并不平坦，因为他不愿对奸臣妥协。
当时，欺负了汉人一百多年的金朝被蒙古以迅雷不及掩耳盗铃之势踏平了，大宋被毫无遮掩地摆在了铁蹄之下，游牧民族击败文明社会的戏码即将上演。宦官董宋臣嚷嚷着要迁都，平时那些忠君爱国的文武大臣都不敢吭声，只有文天祥站了出来，请斩董宋臣以固人心，汉朝和唐朝宦官专权都是血淋淋的教训。
然而结果是董宋臣升官发财，文天祥卷铺盖回家。
公元1275年，就是南宋灭亡的前一年，元军已经围到家门口了，朝廷坐不住了，号令天下勤王。文天祥痛哭流涕，散尽家财，募得万余义军。虽然明知是以卵击石，但他依然凭借着对国家无限的忠诚率着这仓促组织的乌合之众入卫京师。
文天祥的后半生几乎都在军旅中度过，他的家小也随军转战南北。有一年，文天祥驻扎于丽江浦，当时军中流行疫病，士兵死者数百，他的母亲和独子在这个时候一起病死了，文天祥心中的悲痛可想而知。
1278年12月，文天祥在广东海丰被元兵突袭，服毒自杀未成，被俘。次年四月被押解到广州，而后北上前往大都。
忽必烈拟授文天祥高官显位，投降元朝的宋臣王积翁等写信告诉文天祥，文天祥回信说：“管仲不死，功名显于天下;天祥不死，遗臭于万年。”王积翁见他如此决断，不敢再劝。不久，忽必烈又下令优待文天祥，给他上等饭食。文天祥请人转告说：“我不吃官饭数年了，现在也不吃。”
忽必烈召见文天祥，当面许他宰相、枢密使等高职，又被他严辞拒绝，并说：“但愿一死!”
后来，文天祥在大都又被关了三年，始终拒绝元朝的诱惑。元朝统治者为了逼他就范，将他的妻子和仅剩的俩女柳娘、环娘质押在宫中为奴，文天祥在一封信中说，“收柳女信，痛割肠胃，人谁没有妻儿骨肉之情呢?但事已至此……奈何奈何!爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”
文天祥被押解到柴市口刑场的那天。监斩官问他：“丞相还有甚么话要说？回奏还能免死。”文天祥喝道：“死就死，还有甚么可说的！”他又问监斩官：“哪边是南方？”有人给他指了方向，文天祥向南方跪拜，说：“我的事情完结了，心中无愧了！”
当忽必烈知道文天祥的死讯后，也不禁感叹：好男子，不能为吾所用，杀之诚可惜哉！
文天祥这一拜，绝不是对南宋的愚忠，此时此刻，南宋已经不复存在，已经亡了。在此之前，南北宋的末代君王都相继投降，他拜的也不是这些死去的皇帝。那他，为什么拜呢？
他拜的是大宋尚有热血的志士，拜的是汉人被异族统治的天下百姓。
他宁死不降，忠的不是宋，宋已经没了。他忠的是孔孟道统，是英雄仁义，是国士信仰，是不朽民族魂。只要他不降，异族就亡不了我汉人精神，就灭不了我汉灵魂。
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