秦朝末年，天下大乱，群雄逐鹿，最终刘邦在楚汉争霸中击败项羽，夺得天下，以长安为都建立了汉王朝，史称西汉。加上后来的东汉，两汉历经四百余年，是当时世界上最先进的文明，留下了“犯强汉者，虽远必诛”这样铿锵有力的誓言。汉朝对我国历史及国人的影响极其深远，汉民族也由此而来。刘邦建立汉朝的时候，为何要选“汉”这个字为国号呢？
秦朝严酷的刑法及繁重的徭役逼得老百姓走投无路，随着陈胜吴广一声吼，纷纷揭竿而起。各路义军风起云涌，秦始皇好不容易统一的天下，很快分崩离析。楚怀王曾有过约定，谁先打下关中谁就是关中王。项羽北上破秦时，刘邦从西线率先取关中。但是，项羽军力更强大，拳头够硬，根本就不按楚怀王的约定来。
在当时那种情况下，谁拳头硬谁是老大，相比项羽，刘邦是弱者，自然也没办法，只好听封。项羽为打压刘邦，将他分封在当时比较偏僻、难进难出的汉中（时称南郑）巴蜀，却没想到最后还是被刘邦从汉中翻了盘。
汉中，古称南郑，位于陕西省南部的汉中盆地，北依秦岭，南屏巴山，长江最大的支流汉江穿境而过，汉中因汉水而得名。汉水即今汉江，常与长江、淮河、黄河合称“江淮河汉”，是我国历史上一条非常重要的河流。汉江发源于秦岭南麓，源头有三个，北源沮水，中源漾水，南源玉带河，以源出陕西宁强县北嶓冢山的中源漾水为正源。汉江一路东下，流经陕西、湖北两省，最终在武汉汉口龙王庙汇入长江，全长1577公里。
这是如今的汉江，但是古汉水要比这个更长。嘉陵江有一条源头叫西汉水，从甘肃天水祁寿山向东南流淌，在陕西汉中略阳县汇入嘉陵江。西汉水曾经是古汉水的上源，西汉初年（公元前186年），在今陕西略阳、宁强一带发生武都大地震，地震后古汉水河道堵塞，汉水上游中断而溢流改道至嘉陵江，史称“嘉陵夺汉”。在武都大地震之前，汉中是位于汉水中游的，因此得名。嘉陵夺汉后，汉中成了汉江上游。
在汉水之畔，萧何月下追韩信，一朝拜帅三军惊。韩信明修栈道，暗渡陈仓，从汉中出而助刘邦定天下，建立汉朝，汉中因此被誉为“汉人老家”。刘邦利用古汉水的河道溯江而上至陈仓（今陕西宝鸡），古汉水的水运为大军的后勤提供了很大的助力，功不可没。数百年后，刘备汉中称王，意图效仿刘邦，成就霸业，光复汉室，却未能成功。不是刘备不努力，也不是没有能臣良将，很大的原因在于汉水在武都大地震后已经变了，西汉水已不能再为大军后勤提供水运便利。
汉中的地理位置优越，处在关中（中原）和巴蜀之间的要道，出秦进蜀，必须经过汉中。蜀道难，难于上青天，汉中又有崇山峻岭加持，易守难攻。汉中的土地肥美，物产丰饶，让刘邦修养生息，实力大增，才有资本出去和项羽争霸天下。
所以说，汉朝和汉中、汉水的缘分非同一般，没有汉水，就没有汉中；没有汉中和汉水，可能也就没有刘邦建立的、影响中国两千年历史的汉朝，刘邦以“汉”作为国号是再合适不过了。
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