我国的四大发明，是如何传到西方的？阴差阳错还是命中注定

众所周知，所谓的四大发明被公认为：造纸术、指南针、火药与印刷术。当然，古埃及人曾制造过莎草纸，阿拉伯航海家也曾发展出了观星术，但始终未能像中国一样实现技术上的突破。四大发明是众多中国古代技术创造的代表，但它们又是如何传播到西方的呢？这背后却是错综复杂的历史脉络。

中西大战：造纸术传向西方

公元前二世纪前后的西汉，中国已有早期纸张。早期的草纸一般通过舂研浸泡植物来获得絮状纸张，但极易破损，而且产量有限，所以人们仍使用竹简或布帛。东汉时，宦官蔡伦改进了造纸法，改用树皮、破布、麻头等廉价物造纸，极大地降低了造纸成本并提高了纸张的质量，使得造纸术在全国快速推广。通过商路，纸先东传到了朝鲜和日本，后来又随商队和使节流传到印度。当然，张骞打通的丝绸之路同样成为纸张贸易和贩运的高速通道，公元七世纪前后，西域诸国基本都已经开始使用中原产出的纸。

虽然贸易往来促进了纸张的西传，但造纸技术基本仍被中原掌握，西方要获得纸张就得派遣商队来贸易。这本来帮助中国获得了主导权，可一场中西方大战使得造纸术的秘方和技术彻底露底。

大唐天宝十年（公元751年）七月，安西节度使高仙芝深入中亚，最后和不断东扩的阿拉伯军队遭遇，遭到大败。此战便是“怛罗斯之战”。大战失利后，唐朝基本失去了继续向西发展的机会，而与此同时，大批汉人官兵和军中工匠被俘，其中便有造纸匠人。

因为阿拉伯帝国（中国史书称作“黑衣大食”）格外注重贸易和经籍，所以对这些汉人工匠很是拉拢，最后赢得了造纸术的传授。自此，阿拉伯人造纸术不断向西进发，通过战争和贸易将造纸术带到埃及开罗，最终传遍整个欧洲

马可·波罗夹带雕版回西方？

中国的印刷术一般指雕版印刷，虽然北宋创制的活字印刷拥有更强了灵活性，但毕竟不易大规模推广，不如雕版刻成后的使用效率。对于雕版印刷的技术起源，一般将先秦以来已使用的印章习惯视为原始简易雕版，加之佛经翻印的需要，似乎隋唐以来才是雕版成熟发展的关键朝代。

据史料记载，唐文宗大和年间，由剑南、两川和淮南等地刻印的历书已经行销全国、布满天下。现存年代最早的雕版印刷品便是大唐咸通九年（公元868年）的《金刚经》，史料记载是王玠为给父母求功德而请专门匠人雕印。该卷本来藏在敦煌石窟内，后被英国探险家斯坦因盗走，正如印刷术一样。

北宋毕昇改进并创制的活字印刷术，的确便利了印刷的灵活，并且将中国古代的印刷术推到了新高度，并且比德国谷腾堡式活字印刷早400年。此后，中原不断推出锡活字、木活字、铜活字等活字印刷技术，但因为汉字版型不如字母拼写方便，故而雕版印刷仍是主流。与其他技术一样，印刷术照样是首先传播到了朝鲜半岛和日本，并且在该地留存了不少雕版和书籍。此后，随着贸易往来和华人移民，印刷术南下传播到了南洋、越南等地。

但最成体系的印刷术西传，据称应该推算到蒙元前后。由于丝绸之路被重新打通，随着蒙古军队的扩张，大批欧亚商人和传教士纷纷东来，而印刷术由此传入西方。最早获得并发展印刷事业的威尼斯自然如有神助，而这位神便是曾获得大汗青睐的马可·波罗。据称马可·波罗曾从中国带回几块汉文书籍雕版，但也有证据表明中原印刷术因蒙元攻占东欧而从俄罗斯传入欧洲。

蒙元西征顺便输出了火器？

唐中后期，简易的早期火药便被创造，并被当时的阿拉伯商人称作“中国雪”。随着唐末的混战，火药被制作成了早期武器，用于制造烟雾并迷惑敌军。据史书记载，唐昭宗天佑元年（公元904年），起义军便已经“以所部发机飞火，烧龙沙门，率壮士突火先登入城，焦灼被体”，利用了火药的燃烧属性。

相关火器装备则直到两宋才真正装备军队。特别是在金军南下中，南宋军事家陈规创制了突火枪，第一次发明了人类历史上第一种管状火器，从而极大地发挥了火药的军事功能。随着宋金、金蒙、蒙宋连年交战，使得蒙古军队也获得了相关的火器技术和火药秘方。

据西方最早接触到火药的阿拉伯药物学家伊本·巴伊塔尔于1240年提到，中国火药的秘方包括，“中国雪”（硝石）、“亚洲石华”（木炭）和“马鲁得”（硫磺）。那么，阿拉伯人是怎样搞到火药原料和制作秘方的呢？首先，两宋有着极发达的海外贸易，硝石等物作为炙手可热的出口商品，曾受到外洋商人的追捧。由此，阿拉伯人获得了相关蛛丝马迹，也是可以理解的。此外，最主要的西传路径便是蒙古军队的多次西征。

蒙古军队在对金、对宋作战过程中俘虏了大批工匠，并且缴获了大量火器。在多次西征过程中，自然要把威力强大的火器带上。由此，火药秘方和火器制作方法也就随着蒙古一路传播，甚至在西方铸造技术的加持下，获得了新的提升。

指南针被阿拉伯海商携带传播

与造纸术、印刷术、火药主要经陆路西传不同，指南针则是被纵横海洋的商人传播。由于大洋之上几乎没有参照，船只很容易发生偏航，这使得跨洋贸易受到极大限制。虽然古代中国和西方都有迁星术、观星术等技法，但毕竟不能确保万无一失。直到中国发明了指南针，才打破了远洋贸易的最大阻碍。

中国人早在先秦时已知道磁石和磁性，战国时期便利用天然磁石制成了指南仪，俗称“司南”。但因为摩擦，方位尚且不准。后来，南北朝前后又发明了漂浮在水面上的“指南鱼”。

公元十一世纪，北宋匠人制作出了可以经过人工磁化的指南针，而将其加装到了远洋航船之上，制作成了罗盘。正所谓在《萍洲可谈》的提到的，“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针，或以十丈绳钩，取海底泥嗅之，便知所至”，海洋上的船队彻底摆脱了方位的困扰。宋元时期，中外海上贸易十分频繁，其中，经常来华的阿拉伯和波斯商人习惯乘坐高大安全的中国船只，后来便顺便学习了指南针技术，之后便将该技术进一步传播到了西方。

技术发明是无国界的，虽然中国古代技术历经辉煌后，在近代黯然失落，但在如今的中国发展跨越中，更多的“四大发明”必将继续惠泽世界。