亚述人的衰落与迦勒底人的崛起

一、亚述人的衰落

亚述人在美索不达米亚历史上活动时间约有一千余年，大致可分为早期亚述、中期亚述和亚述帝国三个时期。亚述帝国是其历史上最强盛的时期。称雄的时间从公元前8世纪中叶到公元前621年，雄踞亚洲一个多世纪。首都尼尼微是当时的世界性大都市。

公元前9世纪到前8世纪是亚述人扩张的好时机。在国际上，它四周已经没有强敌：曾经强大过的埃及帝国已日薄西山，小亚细亚的赫梯王国已为“海上民族”所摧垮，南部的巴比伦尼亚也已经四分五裂，东方的米底和波斯尚未兴起。在亚述国内，铁器从赫梯王国引进后不仅给亚述的经济生产带来了革命性的变化，更重要的是给尚武的亚述人提供了更为锐利的武器，增强了战斗力。于是，从亚述那西尔帕二世统治时期（公元前883年～前859年）起，亚述开始了它的对外征战史。亚述扩张史上声名最显赫也是功劳最卓著的君主有四位：

一是提革拉·毗列色，公元前745年～前727年在位。在他统治时期，他打败了亚述的劲敌乌拉尔图，征服了整个叙利亚地区，兼并了巴比伦。他的扩张奠定了亚述在西亚的霸主地位，因此，他实际上是亚述帝国的真正创立者。有一块石碑上以他的口吻这样记载道：

我率勇士，远征居姆赫。陷城池。获珍宝，无可数计。敢反抗者，我必焚其城，使成灰烬。

萨尔贡二世，公元前722年～前705年在位。萨尔贡二世原是一名因战功显赫而得到提升的下级军官，他利用迅速攀升的权势篡夺了王位，被后世称为亚述的拿破仑。他在其统治时期打败了以色列、埃及，镇压了埃及支持的叙利亚和腓尼基等地的起义。萨尔贡二世使亚述帝国进入了鼎盛时期，他还以善于治国闻名于世。

三是辛那赫里布，公元前704年～前681年在位。辛那赫里布是萨尔贡二世的长子，他在位时努力扩大先父的战果。据史载，他的辉煌战果包括89座城镇、820个乡村，俘获7200匹马、11.1万头驴、8万头牛，80万头羊以及20.8万个俘虏。他在攻破巴比伦后，可能是出于痛恨，也可能是嫉妒巴比伦城的繁华奢侈，一怒之下将巴比伦城全部夷为平地，烧成灰烬。这一浩劫，也使辛那赫里布永远被钉在历史的耻辱柱上。

四是伊萨尔哈东，公元前680年～前669年在位。他在公元前671年远征埃及，攻占了孟斐斯城，接受了上下埃及之王和埃塞俄比亚之王的称号。在其统治时期，他建立了一个地跨西亚、北非，版图几乎囊括整个文明世界的亚述帝国。在他之后，亚述帝国极盛而衰。

公元前612年，新崛起的新巴比伦王国与伊朗高原的米底人联合攻陷了亚述首都尼尼微。公元前605年，曾在美索不达米亚历史上称雄一时的亚述帝国灭亡，其遗产被新巴比伦王国和米底王国瓜分。这个时间，离亚述的极盛时期不过50来年。

人们常常困惑：为什么那么庞大的一个帝国如此不堪一击，倾覆如此突然，又如此具有戏剧性？关于亚述衰落的原因，史学家提出了种种解释。据说，在亚述最后一代国王亚述巴尼拔统治时，就已经显示了凶兆，亚述巴尼拔得了一种怪病，求生不得，求死不能。他每天向神祈祷：“神啊，求你怜悯我这个罪人，使我重见天日！”在他死后14年，亚述被灭。有人说，亚述巴尼拔的死，预示着亚述帝国的崩溃。

其实，亚述的崩溃有其深刻的历史原因。亚述是靠武力和军事征服建立起来的帝国，其帝国大厦实际上是不稳固的，很多地区鞭长莫及，无法行使有效统治；其次，亚述人的残暴统治必然激起被压迫民族的起义和反抗，而这种起义和反抗对于帝国的统治无疑是一危害因素；另外，王室内部的勾心斗角、争权夺利也是帝国衰微的一个重要因素。上述种种，说明了亚述帝国瓦解的历史必然性，也许这也是亚述人热衷于穷兵黩武的一个必然结果。

二、迦勒底人的崛起

继亚述人之后，迦勒底人奏响了美索不达米亚文明史的第三个也是最后一个乐章。公元前7世纪末,西部沙漠的又一支闪族人迁入巴比伦，他们就是迦勒底人。公元前626年，他们的首领波帕拉萨尔在巴比伦自立为王，建立了迦勒底王国，在历史上又称为新巴比伦王国。迦勒底人在灭亡了北部的亚述帝国后，他们在两河流域南部建立了属于他们自己的新巴比伦王国,领土包括叙利亚和巴勒斯坦等地,国势盛极一时。迦勒底人可谓演绎了美索不达米亚文明史的最后一段辉煌。

迦勒底人最伟大的皇帝当数尼布甲尼撒。他的名声与古巴比伦王国的汉谟拉比相当，其事迹在《圣经》中也有记载，是美索不达米亚历史上的杰出人物之一。他于公元前604年即位，在位40余年，他的统治威震四方，领土辽阔，其军队攻陷了腓尼基商港、打败了埃及、洗劫了耶路撒冷，他还把成千上万的犹太人掳为“巴比伦之囚”,把巴比伦的势力范围一直扩展到地中海之滨。在他统治时期，巴比伦的军事、政治、经济和文化都发展到顶峰。尤其使尼布甲尼撒闻名于世的，是他在城市建设方面的成就。他集中全国的人力、物力和财力重建毁于战火的巴比伦城。他重建的马尔都克神庙鹤立鸡群，雄踞在城南的神庙集中地；在神庙和宫殿之间，他铺设了一条节日大道，重建了名闻遐迩的伊什塔尔门；他建造的巴比伦空中花园名扬四方，被希腊人列为世界七大奇迹之一；在巴比伦城,一座壮观的大桥横跨幼发拉底河……希腊历史学家希罗多德在150年后游历至此，曾发出这样的惊叹：多么宏伟壮丽的大都市！遗憾的是，所有在那个时代闻名于世的荣耀，现都已荡然无存了。只有伊什塔尔女神门楼，是唯一幸存的建筑。我们只能从历史学家的描述，考古学家的发掘去想象巴比伦城的壮观与美丽。

在尼布甲尼撒统治时期，美索不达米亚文明达到了鼎盛阶段，在他死后，美索不达米亚文明的辉煌乐章走向了尾声。从此失去了在世界上的领先地位。公元前538年，波斯国王居鲁士推翻了新巴比伦王国，两河流域并入了波斯帝国的版图。随着波斯人的到来，古代两河流域的文明走完了它3500年的历程，从此退出了文明史的舞台。

闪米特人一词由德国人冯施洛泽（August Ludwig von Schlözer）于1781年提出，用来指代民族语属亚非语系—闪米特语族人群，灵感来自《圣经》诺亚的长子闪（Shem）。闪米特人不是单一民族，而是包含了母语属性有关联的群体民族，并且这些民族的亲疏关系尚不明确。闪米特人是由古代阿拉伯人、犹太人、迦南人、亚述人、巴比伦人等同源民族构成的群体。他们最早的分布区域以阿拉伯半岛为中心,边缘延伸至两河流域。