八王之乱的代价：上演永嘉之乱与五胡乱华，西晋灭亡
八王之乱令西晋元气大伤，在此期间，北方的胡族开始蠢蠢欲动，其中最引人瞩目的一支是匈奴贵族刘渊建立的政权。
刘渊所在的部落汉朝时已经归顺中原朝廷，他们自称是汉朝皇帝的外孙，因此冒名姓刘。
公元304年，刘渊自立为汉王，史称后汉政权，起兵叛晋。后汉军队于公元309年两次进攻洛阳，成为西晋朝廷的巨大威胁。
刘渊
东海王司马越生前，曾与后汉军队多次交手，意图解除其对西晋统治的威胁，但未能成功就去世了。
公元311年，司马越死后不到半年，刘渊之子刘聪派兵攻下洛阳，俘获了晋怀帝。后汉军队占领洛阳后，大肆烧杀抢掠，太子、宗室、大量官员百姓死于这场动乱。由于这些事件大部分发生在晋怀帝永嘉年间，所以史称永嘉之乱。
公元313年，刘聪毒死晋怀帝，西晋遗老官员扶植晋怀帝的侄子司马业在长安登基，史称晋愍帝，他也是西晋的最后一位皇帝。公元316年，后汉军队攻陷长安，西晋彻底灭亡，北方地区进入五胡十六国时期。
匈奴人刘渊和刘聪父子执掌的后汉政权直接葬送了西晋王朝，开启了五胡乱华的历史，国家再度由统一走向分裂。
永嘉之乱
主导者之一刘聪在攻下长安后不久就去世，他手下的大将纷纷自立为王，争夺地盘，其它野心勃勃的部族也陆续建立政权，冒出了几十个大小不一的国家。
其中势力较强的有匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五支胡人政权，以及前赵、后赵、前燕、前秦等十六个政权，所以这一时期被统称为五胡十六国时期。
这段时间，政权更迭频繁，战乱不断，百姓被野蛮奴役和残杀，民生经济大受破坏。
期间北方曾出现过短暂的统一局面，氐族出身的前秦皇帝苻坚东征西讨，将华北收于囊中。但苻坚在南征东晋时，于淝水之战大败而归，被反叛的部将杀死，北方又重回动乱，直到后来北魏时才归于统一。
五胡乱华
五胡乱华的祸首当属匈奴人刘渊。但刘渊之所以能侵扰中原，是八王之乱给了他机会。
早在八王之乱期间，成都王司马颖为了扩大自己的势力，就邀请刘渊带领匈奴兵协助打仗，并封刘渊为北单于，也就是北方匈奴的首领。
在征战期间，刘渊认识到中原兵力空虚，司马氏家族骨肉相残，正是趁虚而入的好机会，于是自立为王，起兵反叛。
刘渊建立的匈奴政权借中原内乱之机兴风作浪，甚至攻打西晋国都洛阳，而西晋的国力被八王之乱大大削弱，整个国家终于断送在匈奴人手里。
从这段历史来看，骨肉相残，必然导致王朝灭亡，古今中外都没有能够逃过这个规律的。
东晋的建立：权力被门阀士族把持
八王之乱和永嘉之乱，直接导致北方民众大量死于饥荒和战乱。为了避乱，大批士绅百姓渡过长江，从中原迁徙至南方。据史料记载，南下的人数多达百万，形成了中国历史上第一次南迁的高潮，史称“衣冠南渡”。
“衣冠南渡”地图
西晋灭亡后，公元317年，镇守南方的琅琊王司马睿被拥立为帝，继承了晋的国号，定都建康，即今天的南京。司马睿成为东晋的第一个皇帝——晋元帝。
东晋的统治自建立伊始，就根基不稳。这是因为司马睿能称帝有赖于几大门阀士族的支持，特别是琅琊王氏的王导、王敦兄弟。
司马睿上台后，军政大权依然掌握在王氏手中，时称“王与马，共天下”。从晋元帝时期开始，东晋就形成了门阀政治的独特格局，即几大士族与皇帝共同治理天下，皇帝甚至只是士族手中的政治工具。
这导致有野心的权臣很容易架空皇帝，甚至起兵反叛。
东晋初期，就先后发生了王敦之乱和苏骏之乱，这两位手握兵权的重臣因不满皇帝削弱自己的权力，带领手下人马谋反，两次攻破都城建康，朝廷付出了很大代价才平息叛乱。
王敦和苏峻之乱后，朝政大权又落入大将桓温手中。桓温自负才能过人，渐渐起了不臣之心，为了给自己攫取更多政治资本，他决定率军进行北伐，收复北方丧失的国土。
桓温共进行了三次北伐，前两次，桓温的大军连战连捷，收复了北方大部分土地，甚至占领了西晋的首都洛阳，希望政府和世家大族都可以迁回洛阳。
但是此时，世家大族都已经在江南建立了庄园，形成了自己的势力，他们害怕回到洛阳之后，桓温会再次利用手中的军权挟持他们，因此纷纷拒绝。
在第三次北伐时，桓温的军队由于军粮耗尽，不得不退回江南，北伐最终以失败而告终。
在此期间，桓温的声望权势一度达到顶峰，令东晋皇帝和很多世家大族大为忌惮。
北伐失败之后，桓温为了挽救自身的威望，震慑权贵，废除了对他不满的皇帝司马奕，拥立会稽王司马昱为新帝。同时，他还启用了一个深为赏识的年轻人——谢安。
谢安出身名门，既有政治才能，又为人机变灵活，和飞扬跋扈的桓温保持着良好的关系。桓温本以为，谢安可以帮助自己继续把持东晋朝政，排除异己。
但是，谢安外圆内方，用了很多迂回的手法侧面牵制桓温的专权图谋，比如桓温逼迫皇帝赐他无比尊贵的九锡之礼，谢安就代表朝廷一直拖延，直到桓温病死。
桓温死后，谢安被任命为尚书仆射，执掌朝政。不久后，东晋王朝迎来了一次巨大的危机。由氐族人苻坚创立的前秦政权已经统一了华北地区，他们决定向东晋发兵，企图一举消灭东晋政权。
淝水之战：东晋少有的一次全胜
公元382年，已经统一华北的前秦皇帝苻坚召集文武大臣，提出自己的主张，想要亲率大军，一举消灭东晋，让群臣加以讨论。很多大臣都反对苻坚出兵，他们认为东晋虽然内部斗争严重，但是前秦军队劳师远征，东晋又占据了长江之险，因此，获胜的几率非常低。
可是苻坚一意孤行，开始从平民之中征兵，每十个人中就要有一个出来当兵。
公元383年7月，苻坚任命自己的弟弟苻融为前锋都督，自己亲率征集的八十余万大军攻打东晋。 不过，在这八十余万大军之中，大部分人都是汉族老百姓，他们的祖先也都是西晋王朝的子民，他们本来就不愿意作战，因此，根本没有旺盛的战斗意志。
反观东晋王朝，当他们面对八十万来势汹汹的敌军，这一次，东晋王朝内部的世家大族，倒表示出了前所未有一致抗敌的决心。这些世家大族有自己的利益考虑：如果前秦军队消灭了东晋王朝，那么，他们在江南的庄园利益就会受到损害，因此，纷纷支持东晋军队进行迎战。
谢安训练了一支精锐的“北府兵”，派自己的弟弟谢石、侄子谢玄等人带领八万军队御敌，最终与前秦军队在位于安徽省寿县附近的淝水展开决战。
苻坚劳师远征，害怕打拉锯战，需要速战速决。前秦军队率先在淝水的西岸布阵，随后，东晋军队也在淝水东岸摆开了阵势。
谢玄派人前去对苻融说，你们孤军深入，没有太多的粮草可以支撑，不如我们速战速决，你们军队暂且后退，让我们晋朝的大军渡河到淝水西岸，我们一决雌雄。
苻融同意了这一建议，于是命令军队向后退却，可谁曾想，前秦的军队都是临时征调的士兵，本来就无心打仗。一听说向后退军，霎时间军队大乱。
这一下正中了谢玄和谢石等人的计策，谢石立即命令东晋大军渡河，并放箭射杀前秦士兵。
这时，有人大喊一声：“秦兵败了”。前秦士兵更加害怕，纷纷逃跑。东晋军队立即上前剿杀，就连苻融也被砍成了肉泥。东晋最终以少胜多，打败了不可一世的前秦，巩固了东晋政权。
这一战就如同三国时的赤壁之战，值得后世铭记。
但是，一场胜利并不能挽救东晋王朝的命运。淝水之战后，谢安、谢玄相继去世，世家大族结党营私，在江南地区兼并土地，争夺资源，朝政日益腐败。
公元399年，朝廷强征基层士族名下的佃户服兵役，引发民变，最终发展成孙恩、卢循领头的大型农民起义。
在农民起义的潮流下，东晋走向灭亡
公元399年，代表基层地主和农民利益的孙恩等人带领一百多民众起兵，很快就发展到数十万人，占据了江东八郡，许多东晋地方官员和世家大族子弟被杀，朝野震荡。
孙恩起义军声势浩大，一度打到建康城下。
公元402年，朝廷派北府兵将领刘裕出兵镇压，击败孙恩，孙恩最后投海而死。但这场起义却没有结束，孙恩余众推选其妹夫卢循为新首领，转战南方，占领了广州作为根据地。
公元410年，卢循趁刘裕率兵北伐，后方空虚之机，再度进攻建康。朝廷只好再次召回刘裕和其对阵。最终，卢循兵败溃逃，起义被镇压。但这场起义历时超过十年之久，长江中下游广大地区受到波及，门阀士族遭受沉痛打击，加速了东晋的灭亡。
在镇压起义过程中，刘裕表现突出，再加上他北伐有功，陆续收复了淮北、山东、河南、关中等地，从胡人手中夺回长安、洛阳，扫清了西蜀等割据势力，刘裕的威望越来越高。
公元418年，刘裕被封为当朝相国，次年又被加封宋王爵位，站在了东晋的权力巅峰，离帝位只有一步之遥。
公元420年，刘裕逼晋恭帝禅位，自己称帝，改国号为宋，史称刘宋政权。东晋从此灭亡，中国历史进入南北朝时期。
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