宋朝是个特殊的朝代。因为宋朝相比于之前所有大一统王朝来说，疆域狭小且军事很少有出彩的战绩。很多人会将宋朝，尤其是北宋没有收复燕云和河西，归因于北宋缺少马匹。是的，从五代开始中原在骑兵上面数量就不多。但是很多人却不真正了解北宋为什么缺马。难道真的是因为狭小的疆域没有足够的养马地吗？
北宋继承了北周的禁军体制，也继承了五代以来骑兵精兵路线的方针。所以北宋一直以来骑兵数量都不是十分庞大。到了宋太宗时期，由于缺少骑兵，北宋两次北伐都以失败告终。赵匡胤的精锐禁军也在两次北伐中损失巨大。北宋基本失去了收复燕云地区的机会。
也正是由于这个原因，北方契丹人建立的辽国甚至认为自己才是华夏正统。当然，如果按另一套理论，辽国确实也有正统的基因。辽国灭了后晋后，耶律德光确实在中原称帝。只不过时间很短促就跑回了北方。由于占据了燕云十六州，且实力强大威服周边各国。所以自称中原正统。但是我们还是习惯把占据中原的北宋称为正统。今天当然不是要讨论谁才是正统。而是讨论北宋为什么缺马。
很多人认为缺少养马地是北宋缺马的关键。的确，自从唐朝末期以来，河西土地尽失，养马地减少。北宋获得西北马匹主要是靠从西北地区贩卖。但是贩卖的马匹不仅价格高昂，还时常供应不及时。比如与西夏作战，贸易就会受到很大的影响。这个锅又要甩给宋太宗了。宋太宗在定难军投降后，并没有火速进军西北。致使李继迁坐大到李元昊的时候建立了西夏，成为北宋西北地区的伤心地。
但山东和河南都有养马的传统，这两个地区也不是没有代表作的。明朝时期刘六刘七的农民军就活动在山东与河南之间，他们的骑兵经常耍得明军团团转。到了清朝也是一样的情况，捻军骑兵也曾经打败过僧格林沁的正规骑兵。就连宋朝自己其实也是可以养马的。靖康之变后，金国在中原扶持了一个伪齐政权。这个政权可是正经在中原养马的。岳家军在《复西京长水县捷奏》中明确说过：“收复长水县了当，夺到马万匹。”先不说养出的马质量怎么样，起码人家伪齐是可以养马的。那么北宋的问题到底出在了哪里呢？
北宋的问题第一就是战略问题。北宋自从宋太宗之后，对于开疆拓土就不是特别上心。两次北伐失败后，北宋一般采用的策略就是“驱而去之，及境则止”的方针。正常都是打防守战，在思想上已经认为自己不是辽国的对手。所以骑兵的建设也就放缓了，因为在防御战中骑兵的作用相对步兵小很多。
再有就是财政问题。大部分人应该清楚一个问题，步兵和骑兵消耗的军费是完全不同的。但是北宋却是个另类的存在。北宋少得可怜的骑兵部队与步兵在财政上竟然花费差不多。根据宋真宗时期的数据，骑兵一年消耗是六十八万余贯，步兵是七十一万余贯。甚至北宋养一匹马需要消耗15个士兵的成本。这个消耗简直是惊人的。骑兵贵我们能理解，但是像北宋骑兵这么贵就实在是匪夷所思了。到底是什么原因让北宋骑兵花费这么贵呢？
第一个就是官僚主义害死人。北宋骑兵当官的多，干活的很少。北宋禁军在经历了北周时期的锤炼以及南方的战争后，作战素质还是相当高的。在高粱河之战中，宋太宗能逃出来也是靠禁军的拼死抵抗。但是这支精锐骑兵随着时间的推移，大部分都变成了军官。如果是正常的升降也就算了。关键是北宋骑兵体系比较混乱。军官工资极其高，士兵工资极其低。这些个军官很多都是裙带关系上来的，每次发军饷要先拿走士兵一半的工资。这操作由于太犀利，士兵苦不堪言。愿意来当骑兵的自然就少了。最后就是“军士缺额多而将校众”。
第二个就是战马购买实在是太贵。北宋规定战马的价格是20贯，但是到了战争时期价格疯涨。一匹战马价格能涨到一百多贯，这个价格令骑兵价格极其昂贵。北宋骑兵的工资是一年一百贯。一匹马就是一个人一年的工资，这也就是北宋缺马的原因。根本就买不起马匹。所以到了宋神宗财政收入不充盈的年代，北宋“马军多不精，一营或只有数十匹马”。军马大量减少，骑兵变成了步兵。
北宋缺马还好，关键是仅有的可以骑马的骑兵也把自己的马给糟蹋了。北宋刚建立的时候，骑兵的训练标准定的还是很高的。必须年龄在四十岁以下，身高达七八尺，跑得快，力量强。就是“年四十以下，长七八尺，材必健疾，力迈伦等”。不光是身体素质有标准，还得有心理优势。能够深入敌穴，扰乱对方阵型才能成为一名合格的大宋骑手。
但是北宋是真实演绎了一次什么叫规矩都是人定的。北宋骑兵的战斗力也受到步兵的传染。随着北宋建国日久，骑兵也开始大量招募一些严重不达标的人当骑手。虽然招人的标准降了，但是训练还是按照当初训练猛男的方法训练。北宋骑兵的训练主要考核弓箭，刀剑训练仅仅占20%的人。“骑兵止射九斗至七斗三等弓”这种训练方法造成的后果就是用自己的短处与别人的长处作战。骑射是游牧民族的强项，北宋骑兵大多遇到移动目标就一顿乱射。而刀剑训练又不重视，当然越来越弱。
所以北宋缺少马匹的客观原因确实是失去西北和华北大片土地。但是主观原因同样不容忽视。骑兵作为冷兵器时代最为重要的攻击兵种，北宋并没有真正重视。而马政的混乱也让北宋失去了收复燕云的机会。熙河开边得到的“青唐市马”根本不足以改变北宋的窘境。
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