自古以来，中国人民受儒家思想的影响，百善孝为先奉行孝道。而现代人养老，除了子女需要履行赡养老人的义务之外，国家也会出台一些相关的福利政策，比如工作期间所缴纳的社会保险和养老金，医疗保险等保障制度，保障老人的生活和日常。
而古代的时候，虽然没有社会保险制度，但依然有一些养老政策的实施。
一、朝代政策，各有千秋
1、国家礼制，礼仪活动
古代的养老，一般有两种意义，第一是一种国家礼制，是政府组织为敬老专门举行的礼仪活动；第二种是由国家提供人力物力和财力，照料社会年老人群的基本生活，为他们提供衣食住行。
早在先秦时期，就已经存在了为老人而提供的礼制活动。据《礼记·王制》记载：“凡养老，有虞氏以燕礼，夏后氏以飨礼，殷人以食礼，周人修而兼用之”。由此可见，统治阶级借以大家祭祀鬼神、先祖的时候，大摆筵席，并根据长幼尊卑的排列顺序来开展活动，丰富礼制。
周代之后，养老活动的礼仪制度通过不断的发展不断完善。最为人称道的是周代每年腊月都会如期举行的乡酒文化，作为全国上下全部参与的尊老活动，仪式性和参与感可以说是非常之高。周文王作为当朝天子，以身作则敬伯夷、太公二位长者为座上宾，对他们的关怀无微不至，以此周代社会上下一心，敬老之风盛行。
周文王还认为“行养老之礼，必于学。以其为讲明礼义之所也”，故而这种仪式一般在各级大学举办，有专门的地官司的党正官主持，还有公卿大夫前来观礼，全部经费都有周国国库特款支出，宴席上大到每一道程序，小到每一个餐食器具的摆放，都有极其严格的礼制规定。
《礼记·乡饮酒义》还记载到：“三揖至于阶，三让以宾升”，请六十岁以上的老人上座，以其发言为训，以其行为示范，五十岁以下的站在一旁听候使用，宴请不同年纪的老人所用到的菜的规格也不同。
养老的对象也被分为两大类，官员队伍中有威望的，已经致仕的长者称为国老，百姓推举而来的名门望族的年长者称为庶老，两者都是由代表性很强的人物担任。国老、庶老在养老的地点上也有严格的等级区分。
《礼记·王制》：“有虞氏养国老于上庠，养庶老于下庠；夏后氏养国老于东序，养庶老于西序；殷人养国老于右学，养庶老于左学；周人养国老于东胶，养庶老于虞庠。”可见周代礼制养老的严格程度
2、汉代养老，制度承袭
汉高祖刘邦统一天下之后，罢黜百家独尊儒术，以儒家思想奉为治国方针，全国上下尊崇孝道，并根据现实情况，颁布了一系列的法律和政策，严格遵从制度优待老人。并广为后世流传。
例如受州法规定，不但给予吃食给年老的人，对于九十岁以上的老人，如果有同样没有生活能力的亲人子女的，也可以获得救济食物，解决生存需要。
据《王杖诏书》中记载，无论出身以及家世背景，只要年龄超过了七十岁，都可以得到皇帝赐予的手杖。持此杖者，可享受相当于600石俸禄的官吏待遇。
对于给予优厚政策的老人群体，汉代也是有着严格的群体划分的。大体上分为四种，第一种是三老五更，从《后汉书》中可以看出，“三老，老人知天、地、人事者；五更知五行更代之事者。”而所谓三老五更也只是朝廷赋予的称谓，并不是代指数量，即三老只有一人，五更也只有一人。
第二种便是家中有忠烈的年长者，朝廷感念父辈甚至是祖辈白发人送黑发人的悲切，给予一定的精神和经济补偿。第三种则是曾经为朝廷效力的朝廷官员，感念他曾经的辛苦劳作而优厚宽待。而第四种也是规定最宽松的一种，那就是按照年龄划分的年长者。
这其中第一种养老群体的确定最能强调德行方面。朝廷选出的三老五更由皇帝亲批，并在养老仪式上亲自宣布。魏甘露三年曾颁布过一道诏书：“夫养老兴教，三代所以树风化，垂不朽也，必有三老五更以崇至教，乞言纳诲，著在惇史，然后六合承流，下观而化。”
群体政策确定好之后，需要做的就是落到实处，对于养老政策的实施，也有着具体的保障措施。魏孝文帝曾下旨：“太和二十年二月，台畿内七十以上，暮春赴京师，将行养老之礼。三月宴群臣、国老、庶老于华林园。”可见当时养老政策的落实极大地依靠了天子的命令和以身作则。
另外也建立相应的监督机制，除了政策的落实情况外，小到发放馈赠物的细节之事，也会安排有官吏监督。《汉书·文帝记》曾经记载：“赐物及当禀鬻米者，长吏阅视，丞若尉致。”除此之外还有通报批评的方式。
二、养老本质，孝道为先
1、唐宋承袭，后世完善
唐宋时代的养老制度大大进步，不但从衣食住行上关注老人，更是注重老人的心理健康发展。在原有养老的礼制活动的基础上，国家建立了“文学馆”等文史机构，组织老年学士修史编志，起草皇帝诏书，协助科举考试等，真正实现“老骥伏枥，志在千里”。
唐宋年间的养老特点是朝廷赐予老人一定的头衔，使他们享有相应的荣誉和生活待遇。通过名号来“名正言顺”地给予老人优厚的对待，更能照顾年长者的情绪。
比如贞观年间，许州扶沟的一名高医已有百岁，太宗亲自去察看其住房、饮食，探访其长寿的秘诀，并授予他“散大夫”职务。此外，《唐书》中还有由朝廷出资以及人力，为年长者选取侍女和下人照顾其生活起居的记载。
宋代也有同周代相似的礼制活动，称为“观酣”，其余的礼仪与唐代相差无几。明太祖朱元璋夺取政权后，体察民情换取民心，第一件事并没有忘记对于年长者的赡养和优待。
明代的礼制活动由每年一次变为每年两次，并且由于造纸术的发明，明代还将礼制情形编辑成册，便于传播宣传以及各地的自我实施。
同时有老人所在家庭减免赋税、杂役等方面的征收。明代规定，七十岁以上的老人可以留一个子嗣在身边，免除各种杂役；八十岁以上每月供米五升，肉五斤，酒三斗；九十岁以上再外加帛一匹。
明代还仿效汉代的三老五更，设立“里老”，明确赋予里老有治理社会、调解民事纠纷的权利，对于社会上的重大事件都要由里老协商解决。
古代养老制度的产生和发展，有着深刻的历史根源和社会根源。“养老”体现了儒家“泛爱众而亲仁”的思想。“仁爱”这一概念开始是以宗教血缘关系为特征的，强调个人的自爱和从自己对父母、亲人的自然感情出发，逐步培养出真诚的“仁爱”之心，以致推广延伸，逐渐放大到整个社会，直至博爱至与个人并无血缘关系的一切人。
这样，由爱己到爱人的升华过程，正是儒家推崇的天地万物同为一体、人人和睦、上下无怨的理想世界。这种“仁爱”观促进了我国古代养老制度的形成。
统治阶级利用伦理道德观念维护社会的稳定，客观上对养老制度起到巩固和强化的作用。伦理道德观念中，“孝悌”观念对养老制度的发展影响最大。在各种活动中乃至在整个社会生活中的各个方面，自觉地恪守一定的等级和与这个等级相对应的行为规范，那么，整个社会秩序就不会混乱。
正是由于“孝悌”起到维护宗法等级制度的特殊作用，养老就作为孝悌的重点被推上前台，染上了强烈的政治色彩。封建统治阶级历来把“孝悌”作为理顺所有关系的手段
孝是中国人血液里流淌的精神，是流传至今并且会永远流传下去的文化。孝不论在什么时空都具有意义，我们无法抛弃孝就像我们不能抛弃父母家庭，这是我们的责任，是我们的立身之本。
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