许多人可能不知道鲜卑，但看过金庸的天龙八部，对里面的慕容复有比较深的印象吧？对了，慕容复就是著名的慕容鲜卑后人，一心想光复祖业“燕国”。从五胡乱华，到南北朝时期，鲜卑族涌现出了许多著名人物，比如燕国王朝的创业者慕容皝，一代传奇战神慕容翰，慕容恪，慕容垂等，他们智勇双全，又英俊倜傥，逐鹿中原，前前后后建立了前燕、后燕、西燕和南燕等一个个燕国。一个家族三代以内产生如此多的英豪，真是一个奇迹，也说明基因强大的不要。当然，还有前赴后继奋力开疆拓土的拓跋珪，拓跋焘，建立了中国历史上第一个少数民族的正统王朝-拓跋鲜卑北魏；不惜余力大刀阔斧推进汉化的拓跋宏。宇文世家的宇文泰，宇文护，宇文邕立志改革兵制，促进民生，终于实现北方再次统一。历史上鲜卑族真是群星璀璨，人才荟萃。下面就简单聊聊鲜卑民族的起源和演化历史，以及对中华民族的影响。
鲜卑起源比较复杂，有多种主张。一般认为，西汉初，生活在东北的东胡部落被草原上的匈奴冒顿单于打败后，逃撤到东边的大兴安岭一带。其中一支流落到大兴安岭北部的大鲜卑山，另外一支来到大兴安岭南部西拉木伦河流域的乌桓山，因山得名鲜卑和乌桓。
后来，乌桓受到汉朝的削弱，不断内迁到渔阳辽西一带，而鲜卑开始南徙到呼伦贝尔草原附近，再逐步向南填充乌桓人的居栖地 – 饶乐水，今天西拉木伦河流域。到了东汉初49年, 鲜卑随匈奴南侵，才开始和汉人接触。
随后，鲜卑人积极参与汉朝和南匈奴对北匈奴开展的联合军事行动。当北匈奴被窦宪的东汉大军致命打击下，仓惶逃窜到中亚东欧后，鲜卑人就此占领了这片广袤真空的漠北草原，吞并匈奴余部十余万，逐渐变得强盛起来。因为这些融合，鲜卑和乌桓，匈奴在生活习性和言语习俗上，甚至基因血液里都有许多相似之处。
东汉末年，156-181年，鲜卑强人檀石槐短暂统一了鲜卑各部。他带领部落纵横草原，挤压北方的丁零，东边扶余等部的空间，往西则进军乌孙地盘，扰掠牛羊，也经常向南抢夺汉地和人口，基本上占据了匈奴故土。鼎盛时期，统治区域大致和原来匈奴地盘相当，成为北方草原上继匈奴后又一个强大的游牧部落。
檀石槐把鲜卑部落一分为三进行管理：右北平以东为东部鲜卑；右北平到上谷为中部鲜卑；上谷以西为西部鲜卑。
檀石槐死后，鲜卑分裂。其中，西部鲜卑继续向河套以西迁移，逐渐形成了河西鲜卑(秃发)，陇右鲜卑(乞伏)，和吐谷浑鲜卑等部落；而漠南自云中以东的鲜卑部族分裂为三：一是步度根部落，拥众数万，据有云中、雁门一带；二是轲比能部落，分布于代郡、上谷等地；三是“东部大人”所领属的若干小部落，散布于辽西、右北平和渔阳塞外，后来演变为慕容，宇文和段氏三部落。
当时，东汉末年，军阀混战。自从袁绍占据河北后，引发和曹操之间的战争。而轲比能部靠近中原边境，很多汉人就逃奔到过来了。他们带来了先进的中原文化和生产技术，帮助轲比能部落发展，逐渐壮大为势力最强的鲜卑部落。
建安初年，轲比能还向朝廷进贡，也曾率三千骑兵协助曹操平定田银、苏伯在河间的反叛。
曹操后来灭了乌桓后，又在216年，将南匈奴分为左右南北中五部，分别安置在陕西-山西-河北等地。中部鲜卑的索头部首领拓跋诘汾乘虚据其旧地，一边同高车部落进行战争，一边也深入漠南大阴山山脉(今内蒙古阴山)一带游牧，这样慢慢取代了南匈奴的地位，更加靠近中原，为后续的南下华夏农耕地域进行了准备。
后来，轲比能在率军协同乌桓与曹操作战的同时，也击败了步度根部，后者投降了曹操。曹魏政权担心轲比能统一鲜卑部落后对中原不利，黄初六年（235年），轲比能被幽州刺史王雄派间谍暗杀。
这样，鲜卑部落又开始分离，内部相伐，弱肉强食, 结果换来了曹魏东北边陲一段时期的平安无事。
鲜卑起源考证：
据《魏书》载，北魏的太武帝拓跋焘时期，乌洛侯国君来朝，“称其国西北有国家先帝旧墟，石室南北九十步，东西四十步，高七十尺”。于是，太武帝拓跋焘派中书侍郎李敞去祭祀，并“刊祝文于室之壁而还”。
后人一直怀疑史书记载的真实性，直到1980年，考古工作者在内蒙古鄂伦春阿里河西北约10公里的甘河北岸，发现了一个天然的山洞，洞口在高出平面约20多米的峭壁上，即嘎仙洞。考古人员一进入洞内，就被眼前所见震惊不已，原来北魏太武帝拓跋焘于公元443年，祭祖时所刻的祝文，就刻在距洞口很近的西侧石壁上。汉字魏书，隶意浓重，古朴雄健。
洞窟文字与史书记载基本上一致，从而证实了嘎仙洞就是《魏书》中提到的拓跋鲜卑的祖庙石室。终于，悬念落地，鲜卑族确实是起源于东北大兴安岭北段。
鲜卑骑兵：
鲜卑骑兵在东汉末年到五胡乱华期间非常强大，踢踏碾压汉人和其他民族。并州刺史刘琨，幽州刺史王浚，东嬴公司马腾都曾经借兵鲜卑参与八王之乱，或者抗击石勒。
考古工作者曾在辽宁朝阳一座鲜卑贵族墓中发现了大批马具，包括马甲、马鞍和一件瑬金铜马镫，这是目前已知世界上最早的金属马镫。
马镫的发明，对游牧民族意义非常大。它使得战马更容易驾驭，人马合一，解放了双手，骑兵们可以在飞驰的战马上且骑且射，也可以在马背上灵活运用其他兵器，极大提升了骑兵的战斗力和对步兵的绝对优势。这也是后来鲜卑族纵横中原比较成功的一个军事保证。
鲜卑的影响：
16国历史中，鲜卑族建立了包括慕容家族的前燕，后燕，西燕，南燕；和慕容相关的北燕等割据政权，以及远在青海湖的吐谷浑；河西秃发鲜卑的南凉；陇右乞伏鲜卑的西秦；拓跋建立的代国，北魏，到南北朝后期裂变为东魏和西魏；宇文鲜卑的北周等等；甚至高欢的北齐都可能有鲜卑的基因。
特别是拓跋珪建立的北魏，成为中华民族历史上第一个入主中原的少数民族正统王朝！
鲜卑族在当时的影响深远。隋唐皇室杨家李家独孤家都是起源于鲜卑关陇六镇的武川军阀贵族。因此有学者指出他们可能都是高度汉化的鲜卑胡人。
不可否认，鲜卑民族，在争夺土地人口资源过程中，对中原汉人，和汉文化造成了极大的伤害；同时中原王朝的一些政策，也给鲜卑和其他周边民族的生存环境带来严重破坏，这就经常导致这些民族的叛乱造反。
由于汉文明的总体优势，最终促进了鲜卑民族与汉族、其他周边民族的大融合。577年，宇文鲜卑的北周，在周武帝宇文邕的带领下，击败北齐高纬，鲜卑再次统一了中国北方。
北周对中国北方的统一，为紧接着的隋唐大一统，奠定了基业。中华民族，也避免了像同时期西方的罗马帝国那样，在遭遇北方日耳曼蛮族入侵后，立即陷入四分五裂的分割状态。经历了两百多年与鲜卑匈奴羯氐羌等民族的剧烈冲突碰撞和不断的融合，从此国家统一，成为中华民族基因里的最强大的文化符号和人心所向。
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