在《三国演义》中诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原的故事可以说家喻户晓。虽然真实历史和小说有一定出入，但两国关系确实是蜀攻魏守，直到公元263年魏国权臣司马昭派钟会，邓艾等率军攻灭蜀国。那么为何诸葛亮和姜维北伐几十年都未能取得明显战果，而魏国却只用一次就彻底消灭蜀国呢？
双方实力差距过大
由于《三国演义》至始至终都是尊刘抑曹，所以对蜀国的实力过于夸大。比如诸葛亮北伐往往出动数十万大军，和曹魏军队几乎旗鼓相当。但事实上在蜀国灭亡时，全国军队最多不过十万出头。考虑到蜀国人口从221年的20万户增加到263年的28万户，诸葛亮时期能调动的军队或许更少。
诸葛亮
中国在安史之乱之前，人口和经济中心一直在北方中原地区。所以虽然表面上看曹魏去掉西域面积不比蜀国大多少，但人口却一直是其5倍以上。所以曹魏可以利用屯田维持65万左右的常备军，蜀国就只有10万，东吴不过25万。
孙子兵法讲“五则攻之”，进攻方往往要比防守方实力更强才有胜算。所以诸葛亮根本没想直接攻取长安而是试图沿祁山道占领陇西地区，以此作为后勤基地并发展骑兵。姜维先后发动十一次北伐，目的也不过是蚕食魏国的土地和人口；而且的确把沿秦岭西县和子午谷一线的战线，推进到了西县以北金城和渭水南岸的芒水一线。
诸葛亮最后两次北伐
公元263年曹魏一次出动18万大军，已经超过了蜀国一次性动员兵力的极限。这才可以将消灭蜀国作为其战略目标，并最终得以实现。
蜀国高层昏庸不堪
《三国演义》非常强调忠君思想，所以司马懿、司马昭父子篡魏成为巨大污点；但这并没有导致曹魏统治集团分裂，也没有人主动“通蜀”。所以诸葛亮和姜维每次北伐时，司马氏和曹魏其它将领都能同心应战。公元263年司马昭决定进攻蜀国时，虽然遭到了许多大臣的反对；但当钟会表示支持后,别人也没再阻挠，保证了军事行动的顺利进行。
后主刘禅和宦官黄皓
相比之下蜀国后期已现亡国之兆。由于姜维在之前北伐中遭遇失败，在朝中的政治盟友陈袛又去世；诸葛瞻、董厥、黄皓等人竟然要夺取姜维的大将军之位。姜维进退维谷已经不敢回成都复命，只好主动上书去沓中屯田。当姜维听闻汉中方向魏国集结大军时，判断出魏国这次要大举进攻。他马上上奏了后主刘禅，提议派张翼、廖化分别支援阳安关城和阴平桥头。
可是在成都的刘禅，得到其奏折之后没有和重臣们一起商议，而是让宦官黄皓去进行占卜。黄皓告诉刘禅曹魏是虚张声势，刘禅就把姜维的奏折放在一边。结果当钟会大军真的大举攻来，刘禅再派出援军已经太迟了。
姜维阻魏军于剑阁
如果说未能及时增援汉中已经棋差一招，那么当姜维收缩兵力全力防守剑阁令钟会一筹莫展后，蜀汉君臣居然又开始对局面乐观起来。当时驻南中的将军霍弋上书请求领军回成都以防不测，被刘禅以“备敌既定”的理由制止。
结果当邓艾偷渡阴平突然攻下江油后，刘禅才彻底慌了手脚。再想从南中调兵已经来不及了，黔驴技穷之下派“虎父犬子”诸葛瞻率弱旅去迎战。结果绵竹之战诸葛瞻、诸葛尚、黄崇、张遵全部战死，刘禅等人也就彻底没了抵抗的骨气。
诸葛瞻
抓住时机的能力有差距
古往今来作为优秀的军事统帅，不但要有卓越的排兵布阵能力，而且还要善于抓住对手任何细节错误来把握战机。比如在1947年山东战场粟裕就利用了整编74师稍微和友军拉大差距，立即调集主力将其包围吃掉了。
而复盘诸葛亮第一次北伐，居然是其唯一能够取得成功的机会。因为之前曹魏方面过于迷信蜀道难将注意力都放在了东吴方向，同时因曹丕死曹睿继位引发了混乱。所以诸葛亮第一次北伐能够一路势如破竹，甚至南安、天水、安定三郡都叛魏投蜀。但之后曹魏方面加大了在西线的防御力量。从此诸葛亮和姜维北伐时都会被对方提前察觉，从而失去奇袭效果。
到了公元263年曹魏兴兵伐蜀，就利用了姜维所率蜀军主力远离汉中的时机。利用邓艾和诸葛绪两路偏师困住姜维主力，从而令钟会大军能够长驱直入。可以说如果蜀国不存在君臣失和的问题，司马昭也很难下定决心发起伐蜀之战。
对奇兵的利用
当姜维得知魏国分三路大举进攻之后，一面巧妙摆脱了邓艾和诸葛绪的阻拦，一面命令在汉中的蜀军收缩到剑阁与其会合。如此造成的恶果就是汉中方向钟会大军长驱直入，有人认为这是引狼入室。但考虑到姜维不可能率领其主力部队瞬移到汉中方向，采用诱敌深入、后退决战的方式也并非不可取。
当钟会和邓艾、诸葛绪会师剑阁时发现，姜维已经严阵以待其根本没有任何机会。钟会甚至数次给姜维写劝降书。此时钟会和姜维都清楚由于魏军长驱直入，其后勤线已经拉得过长。如果不能速胜其很有可能退军回汉中，蜀汉可以逃过一劫。
魏灭蜀全图
这时邓艾向钟会提出自带1万人马走阴平小路去偷袭江油。对于钟会来说强攻剑阁难以成功，让邓艾去试一下倒也无妨。即使邓艾全军覆没，魏国也承担得起。正是邓艾出现在姜维背后的江油关，守将马邈不战而降；才彻底改变了双方的攻守之势。
遗憾的是我们看诸葛亮和姜维北伐，就难有如此出彩之处。许多人都知道在第一次北伐时，魏延就向诸葛亮提出了著名的子午谷奇谋。由其率5000精兵沿子午谷直取长安，从而支援诸葛亮所率主力从斜谷进军。但是诸葛亮出于谨慎考虑，自始至终都没有出奇兵去进攻长安。直到第五次，其感觉时日不多才全军直扑长安，却不幸病逝在五丈原。
诸葛亮死后魏延因故被杀，于是就留下了千年的子午谷奇谋的争论。有些人认为如果当年采用了魏延的计策，则第一次北伐就可能成功。但如果魏延所率的奇兵在子午谷遭遇不测，或者打到了长安却被魏军主力包围，很可能迅速溃败，造成无谓损失。
今日的江油关
东吴的协助不给力
三国时期魏国实力一家独大，所以吴蜀两国天然成为盟友。而在关羽“大意失荆州”之后，诸葛亮《隆中对》中的钳形攻击无法实现；只能在其北伐时希望东吴出兵牵制。
可惜在诸葛亮和孙权的时代，东吴尚有一些名将；但其战略重心却放在了淮南的合肥、寿春一线，数次北伐都以失败告终。这样就使得曹魏可以派司马懿专心对付西线。而在孙权死后东吴又发生多次内乱，更加难以对姜维的北伐进行策应。
诸葛亮提出隆中对
公元263年10月有亡国之险的刘禅不得不向东吴求援，吴国深知“唇亡齿寒”的道理派出三路大军进行支援。但很明显这时东吴已经军力不济，当成都竖起降旗时其援军还没有能发挥作用。甚至其想趁火打劫，攻取蜀汉的永安城也未能成功。
如果当年东吴不吞并荆州，诸葛亮从荆州和益州两路北伐，或许还有一线成功的希望。可自从夷陵之战惨败以后，蜀国再也没有能够扭转大势的可能。这是诸葛亮如何鞠躬尽瘁，也无法改变的事实。
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