对帝王而言，励精图治并不难，但若长期坚持本色，几乎没人能做到。唐太宗李世民，励精图治，虚心纳谏也就几年时间而已，随后就忘乎所以。若是李世民多活几年，说不定会和唐玄宗一个下场，“安史之乱”提前爆发。梁武帝萧衍自然不例外，他晚年昏聩，尤其是在接纳侯景的问题上犯下了错误。547年，侯景“求婚”失败，起兵造反，86岁的梁武帝被饿死，却间接带来大唐盛世。
侯景，羯族人，个子矮小，却异常骁勇善战，是东魏集团的一员悍将。侯景手握重兵，辖区有十三州（地方单位），势力非常强大。高欢在世时，侯景还服从东魏朝廷，安守本分。高欢死后，侯景看不起高澄，便率兵投降西魏。但是，侯景反复无常，西魏并非真心接纳他。
东魏、西魏都混不下去，侯景决定南下归顺梁武帝，并献上十三州。对此，南梁集团内部争论激烈，大臣认为侯景不可靠，他反复无常，不能养虎为患。再则，侯景叛变东魏，献出十三州，东魏必定派兵前来争夺，而西魏也将趁火打劫，南梁只能自讨苦吃。
朝臣反对接纳侯景，梁武帝则认为应当让他归顺朝廷，理由主要两点。首先，不费吹灰之力就拿下十三州，南梁势力触角伸到中原腹地，为将来统一全国做准备。其次，“千军万马避白袍”的陈庆之死后，南梁集团没有能够拿得出手的大将，侯景正好弥补了这一点。如此，梁武帝派兵北上，接纳侯景。
果然不出朝臣所料，梁武帝接纳侯景，高澄立刻派兵追击，西魏也趁火打劫，南梁遭受夹击，损失惨重。寒山之战，南梁十万大军覆没，主帅萧渊明被俘虏，东魏全部收回十三个州。如此，侯景仅仅带800兵马投奔南梁，萧衍得不偿失。
548年，南梁与东魏和解，高澄提出一个条件，就是交还侯景，梁武帝答应。这就不对了，侯景来投奔南梁，萧衍为了政治需要，居然卖了侯景。如此，侯景决定起兵反抗，不愿坐以待毙。侯景起兵时，区区8000兵马，但梁武帝不关心战局，结果遭受惨败。
寿阳起兵之后，侯景并没有攻打淮南，而是直接奔袭南京，试图活捉萧衍。侯景军队杀气腾腾，大将羊侃向梁武帝提出破敌之策：“派2000精兵扼守采石矶，阻止叛军渡江，将其拦截在江北；派主力直接奔袭寿阳，打击侯景大本营。如此，侯景进退不得，叛军必然大乱。”可惜，梁武帝没有采纳，他遁入空门日久，早已没了斗志。
侯景渡过长江后，一路高歌猛进，沿途得到贫苦农民支持，兵马增加到10万，声势浩大。侯景为何能扩充兵马？原因很简单，侯景诛杀门阀大家族，释放大量奴婢，还拿出粮食赈济贫民，自然会得到底层民众拥戴。那么，侯景为何要屠杀门阀大家族呢？这是一个很深奥的问题，原因之一是婚姻问题。
侯景背叛东魏时，高澄杀死他全家老小几十号人，侯景是独自一人来南梁。侯景需要家庭的温暖，需要有人帮他洗衣做饭打扫卫生，故而请求梁武帝赐婚。按理说，皇帝权力大，让谁嫁给侯景，谁就得老老实实地嫁人；就算女方不满意侯景矮小的身板，嫌弃他年事已高，也得谢主隆恩。
南北朝时期，皇帝并不是想干嘛就干嘛，因为有门阀大家族的存在，皇帝的权威还没有世家大族强。侯景想提高身价，希望能迎娶王、谢等大家族的女性，梁武帝没法答应；王、谢等大家族更是群起而攻之，侯景只能作罢，没办法结婚。如此，侯景对门阀大家族非常不满，此时起兵叛乱，自然要杀光他们。
麾下有10万兵马，梁武帝又不理会战局，侯景很快就攻破南京，围困内城。南京内城坚固，且名将羊侃坚守，侯景短期内拿不下。可惜，羊侃中途病逝，各路援军又屯兵不前，内城最终被攻破。此时，梁武帝并没逃跑，而是坐下来和侯景闲聊，一副生死看淡的样子。
攻速南京后，侯景将梁武帝软禁，不给宫女送食物，让他活活被饿死。同时，侯景扶植三位傀儡皇帝，其中一位就是自己的岳父大人萧纲（简文帝）。溧阳公主，年芳14岁，而侯景则49岁，一树梨花压海棠。551年，侯景毒死萧纲，自立为帝，国号是汉。
但是，侯景根基不稳，在萧绎、陈霸先、王僧辩联手打击下被灭亡。552年，萧绎攻入南京，侯景溃逃，被部下杀死，持续三年之久的侯景之乱结束。门阀大家族非常痛恨侯景，萧绎将侯景尸体大卸八块，扔在南京城，许多人争相食其肉，其中就包括侯景的夫人溧阳公主。
梁武帝晚年昏聩，酿成“侯景之乱”，极大影响了中国历史进程。首先，门阀士族遭受巨大打击，为庶族陈霸先夺取，为建立陈朝做准备。再则，南梁、东魏、西魏三足鼎立的格局被打破。侯景之乱时，西魏乘势扩充势力，而东魏因内部矛盾尖锐，无力参与分享侯景之乱红利。
“后三国时代”，南梁经济实力最强，有望统一中原，但侯景之乱葬送了一切。东魏军事实力最强悍，但内部矛盾太多，只会慢慢率军。西魏则不一样，宇文泰整合关陇集团内部各派系，集团朝气蓬勃，发展势头迅猛。侯景之乱，西魏乘机扩充势力，侵占南梁众多领地，势力大为增强。
557年，宇文觉取代西魏，建立北周。581年，杨坚取代北周，建立隋朝，并灭了南陈，最终统一中原。618年，李渊逼迫杨侑退位让贤，取代隋朝，建立盛极一时的大唐王朝。无论是宇文觉、杨坚，还是李渊，他们都是关陇集团。关陇集团崛起，与侯景之乱关系密切。换句话说，侯景之乱，间接带来大唐盛世。
参考书目：《中国古代史》
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