徐阶和高拱之间的斗争本质上也是权力争斗，不过由于掺杂了很多信息不对称因素，而产生了喜剧的效果。
徐阶是上海人，明朝的上海远没有如今重要和突出。在当时喜欢按照籍贯互相攀交的文官体系中，徐阶原本是不太起眼。当时江西派系很庞大，原因在于内阁首辅是严嵩。
所以徐阶才得以躲在严嵩的影子下，隐忍了20多年，也装孙子装了20多年。所以徐阶是“狗”的性格。他非常懂得权力是主人的，他只是依附于权力的。
而高拱是河南人，出了名的“老年愤青”。所以他一辈子人缘不好，不过恰恰由于不受整个文官体系待见，他运气却异常爆棚，因为他有个学生叫朱载垕，原本也是个坐冷板凳的。结果熬死了哥哥和弟弟，成了嘉靖唯一的儿子。接班的不是他也是他。
所以虽然高拱当时地位不高，但是他非常高傲，原因很简单，作为朱载垕的老师，朱载垕即位，无论按规则还是论亲疏，他必然入阁，不但入阁，由于和朱载垕的深厚关系，内阁首辅也是时间问题。所以这是典型“猫”的性格，认为自己才是权力的主人。
徐阶扳倒严嵩，成为内阁首辅的时候，开始考虑嘉靖身后的权力格局。
在嘉靖43年，安排自己的学生张居正做了朱载垕老师，为此后入阁打基础；在嘉靖45年，把高拱推荐入阁。
这个操作彻底底惹毛了高拱。我需要你徐阶送这个人情么？朱载垕一即位，你们现在这些内阁首辅、次辅的全部给我滚蛋。内阁才是我的主场。
而徐阶想的是，我才是首辅啊，你们入阁不应该听我的，像当初我对严嵩那样对待我一样毕恭毕敬，感恩戴德么？
当时内阁在嘉靖炼丹的地方有个值班室，随时听奉旨意。徐阶作为首辅，知道谁第一时间得到嘉靖旨意，谁就有话语权，所以老霸着值班室。其他认一看首辅在，就很识趣地躲开。结果高拱脾气了没那么好，阴阳怪气地说，“公元老，常直可矣。”弄得徐阶非常下不来台。
此类小矛盾，得罪人的事情高拱做得很多，但是高拱根本不在乎，因为在裕王朱载垕最艰难的9年中，都是高拱陪着，并给打气的，高拱不需要在乎其他人的想法。
但是高拱最终还是为此事买单了，到了隆庆2年，徐阶退休了。高拱就迫不及待地打压首辅李春芳，准备自己做首辅了。
结果徐阶并不是真心想走，只是自己儿子在乡间鱼肉乡民的把柄抓在人家手里。但是徐阶知道留着高拱，自己就真没机会回去了。
所以动用了身后的资源，让言官胡应嘉、欧阳一敬等人不断上书弹劾高拱。结果朱载垕说，高老师你也回家去吧。
李春芳是个老实人，是挑不起首辅的担子来的。所以朱载垕又想把徐阶或者高拱两个请回一个来。结果在张居正和太监李芳的合谋下，最终请回了高拱，因为只有高拱回来，才能清洗言官集团。
重新回到内阁的高拱就再无顾忌，大肆清扫，做了首辅，并且对徐阶开始了大追杀。
徐阶在职时贪的那些养老本，被自己亲手救出来的海瑞全部查处清退，自己的两个儿子也被充了军，到老孤苦无依。
只不过高拱并没意识到，铁打的内阁，流水的首辅。自己的也不过是人家棋盘上的一颗棋子。
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