儒家思想贯穿了我国数千年历史，先秦时代是诸子百家中最强有力的一派，而从西汉王朝开始，儒家思想就成为了帝王的治国之本，也成为了天底下人需要信守的道德准则。
换句话说，儒家学说就是古人做人做事的标准、底线和原则，这是不容置疑也不能侵犯的，否则就会成为这个社会的“公敌”。
到了现代，我们很多人往往说儒家思想过于迂腐和落后，导致了近代中国持续衰落，反观西方国家一直在提倡民主和自由，所以生产力和科学技术蒸蒸日上。
要说孔子在数千年前也是一位思想进步的大贤，照理说应该知道自由的重要性，可是儒家为什么一直提倡仁义而不说自由呢？
一、儒家为什么要讲仁义
1、儒家的“仁”是什么
如今说到中华文化，人们首先想到的就是仁、义、礼，这源自于儒家的创始人孔子，这是他自己凭空想象出来的？还是他个人的准则又强行推到别人身上呢？
其实都不是，从《论语》中我们不难看出，仁义不仅仅局限于个人修养的范畴，更是一个社会需要去遵循的准则。有子曰：“信近于义，言可复也；恭近于礼，远耻辱也；因不失其亲，亦可宗也。”就是这个意思。
《论语》几乎通篇都在叙述“仁”的意思和作用，不过儒家的这个仁有别于佛教和道教的传统概念，佛教的仁是指的慈悲，而到了道家学说中就直接没有了“仁”的概念。
道家讲究“无为而治”，也就是人不能过多的去干涉自然，只要是符合天道发展的，就可以算是仁，如果非要给人定义一个善和恶，这件事本身就是“不仁”。
图片来源于网络：《论语》
那么儒家中阐述的“仁”是指什么呢？大体总结一下就是道家说仁的作用，佛教说的慈悲，在精神的指引之下去做人做事的一种实际运用，这是一种从上而下运用的多层面意思。
所以我们可以看出，所谓“仁”就是一种天地自然的本性，人类的发展都不能够违背的一种规律，人性和人心也不能将其跨越。
那么如何去坚守仁的本质呢？儒家自然也给出了相应的解释，那就是按照圣贤的教诲去做人做事，如果你不愿意这样，违背了仁，那么就会遭到报应，损害的还是自己。
2、仁义的“终极状态”
至于“义”，我们可以把这个概念延伸为“仁”的行为体现。国学大师南怀瑾先生曾经解释：“义者宜也”，也就是说“义”的意思是适宜、中和的意思和作用。
既然传统社会中要讲究“仁”，那么我们个体的行为就要符合这个标准，不能够过分，要掌握火候、分寸，这就是适宜。如果我们的行为过于偏执，那就要及时中和调整，恢复到正常状态，这就是儒家提倡的“义”。
“因不失其亲，亦可宗也。”前面提到的这句话就是把助人的思想和现实行为逐渐扩大并且影响更多的人，这就是儒家仁义思想最直接的体现。
儒家认为一般的老百姓是做不到道家所说的那种无私境界，因此把这些自私保留局限起来，从自己做起，从身边的人做起，开始讲究仁义，慢慢的这种影响力就会越来越大，以至于影响到整个社会。最后的结果就是所有人都能够和谐并存，构建出一个近乎大同的完美世界。
所以儒家提倡仁义精神，这就不是个人思想或者行为准则层面的事情，是每个人都必须要去做的，是当时历史背景下的必然产物，也是古代中国文明进程中必不可缺的。
“人人爱我，我爱人人”，这也是古代先贤对未来最为美好的愿景，儒家并非不知道自由的重要性，而是在当时的环境中，比起自由，一个和谐共存的世界是更美好的，也是更伟大的。
二、“自由”的形成
1、西方自由思想的开端
我们再来看一下西方世界所谓的自由概念，几乎和孔子生活的同时期，西半球还是古希腊的天下，当时那里城邦林立，其中有比较凶悍的斯巴达，也有文明程度较高的雅典。
公元前5世纪爆发了著名的伯罗奔尼撒战争，雅典和斯巴达进入长期的斗争中，这个时候有了最早的民主政体萌芽，导致之前的城邦制度开始瓦解，此后崛起的罗马人建立帝国并吞并了古希腊。所以孔子提出仁义在当时的世界来看是十分先进的概念，最起码比西方世界的文明程度要高得多。
而自由这个概念还要追溯到西欧法国大革命时代，这个时代距离孔子生活的时代已经过去了超过一千年的时间。公元18世纪左右的欧洲，作为民众信仰至高首领的教皇和身份本质为封建领主的国王们，手中的权力达到了顶峰，这导致人民备受各种压迫，阶级矛盾十分突出。
2、自由的烽火
我们常说：“有压迫的地方就有反抗”，那么是谁挥动了第一面反抗的大旗呢？就目前世界范围内公认的代表人物，是著名的思想家卢梭以及伏尔泰，为什么会是这两位呢？
因为卢梭认为不管是什么人，出生在哪里，又从事了什么样的工作，大家都是平等的。而伏尔泰认为，不管任何阶层的人，都可以自由的发表自己对任何事情的看法，这才是真正的自由。
可以说卢梭和伏尔泰是西方世界自由思想的最早“启蒙者”，在这个思想的影响下，被压迫已久的人民终于不再坐以待毙，纷纷举起了反抗残暴封建统治的大旗。
最先发难的就是一些社会上的流浪汉或者是烟花巷柳的女子，他们这群原本“不入流”的人成为了大革命的先行者，而随着法国大革命的最先爆发以及法国国王命丧断头台，整个革命的烽火迅速燃遍欧洲。
所以从根本上来讲，西方提倡的自由和我们古代儒家倡导的仁义道德思想，完全就不是一个层面的事情，也不能放在一起对比。
