元朝的建立者忽必烈在位期间，大力推行汉化政策，继承和发展了中原地区的封建社会制度，并在北京（时称大都）建都，奠定了现代北京城的基础。在行政体制上，元朝创立行省制度，对后世影响深远。同时，元朝重视经济发展，开凿运河、发展海外贸易，使得南北经济交流更加密切。
文化方面，虽然元朝是以少数民族入主中原，但其对中华文化的发展也起到了一定的推动作用。元曲就是在这一时期发展繁荣起来的，与唐诗、宋词并称为中国古代三大文学瑰宝。此外，元朝在科技领域也有显著成就，如郭守敬修订的《授时历》精确度达到世界先进水平，以及王祯编纂的《农书》等。
然而，元朝后期由于阶级矛盾和民族矛盾激化，加上朝廷内部争斗不断，导致国力逐渐衰弱。1368年，朱元璋领导的起义军推翻了元朝统治，建立了明朝，元顺帝妥懽帖睦尔率残部北逃，史称北元，至此元朝在中国的统治宣告结束。尽管如此，元朝作为中国历史上的一个重大转折点，其对于中华民族多元一体格局的形成，以及对周边国家和地区的历史进程，都产生了深远的影响。
