纵观封建王朝历史，唯有明朝被称为最硬气的朝代，看看曾经汉人统治下的最后一个朝代，到底做了多少硬气的事？从不和亲、从不赔款，只接受四方来贺，从不知什么是威胁，即使到了王朝末年，流亡的南明也许早已没有了当年的气势，但是照样能将荷兰殖民者赶走，就是这样一个硬气的王朝，又为什么会一步步走向灭亡呢？
公元1368年，朱元璋开创大明王朝，一直到1644年崇祯皇帝自缢，明朝一共历任16位皇帝，共经历276年风雨。公元1367年，明朝著名将领徐达、常遇春在朱元璋的授意下，挥师25万杀向元大都，并在第二年成功突破蒙古皇族建立的元朝。之后经过多次讨伐，彻底将北元打服，让他们再也没有了反攻的勇气和能力，从此大明王朝建立。
明朝开国之后，并不像清朝一样闭关锁国，而是非常喜欢与其他国家建交，甚至多次派使者通过海运、陆运等方式向世界各国展示大明的风华。到了明朝末年，由于明朝商业交通发达，很多国家都愿意来中国做生意，因此此时的明朝积累了大量的白银，与此同时，文化、艺术以及科技发展已经达到了历史以来的新高度。
除了最后一段时间的动荡，可以说大明王朝大部分时间都是处于长治久安的境地，虽然偶有骚乱，但是很快就被镇压，比如强大的蒙古骑兵，最后在明朝军队的面前变成了妥妥的牧民，而还有日本的丰臣秀吉，当初想要占领朝鲜，也被明朝的大军吓回了岛上，正是因为明朝强大的军事实力，再加上相对稳固的政治体系，所以才能保证明朝走过了276年的长盛不衰。
大明的开国皇帝朱元璋是个草莽出身，从放牛娃到乞丐，从乞丐到和尚，再从和尚到士兵，从士兵到皇帝，可以说他的功绩是一步一个脚印踏踏实实走上来的，而围绕在他身边的那些人，自然也是一些痞气较重的草莽人士。但就是这样一个人，却能将一个帝国治理的井井有条，这就不得不提他的英明和狠辣。
由于王朝初建，那些功高震主的将领如何处置就成了朱元璋最为棘手的事情，前期朱元璋身体健康还好说，只要有他在，他相信那些人都不敢有什么过分行为，但是到了老年，朱元璋也要开始害怕将来自己的子孙降服不住这些权臣，干脆一股脑全给杀了拉倒。早期的检孝组织，后期的锦衣卫，都是为了监视臣子们是否有不轨言行而建立的。
但是在处理内忧的同时，朱元璋也从来不会放过外患，因此他建立了大名鼎鼎的军屯制度，并且很快就在全国推行开来，就是在这样的制度下，明朝的军队才能忙时作战，闲时种粮，既解决了打仗的需求，也解决了开国前期经济能力不足的问题。
但是当时的蒙古一直是明朝的心腹大患，为了将蒙古彻底打服，朱元璋和朱棣两代皇帝为此付出不少心血，好在他们的付出并没有白费，在很长一段时间蒙古各部落就像一盘散沙一般无法形成大气候，这给明朝的前期发展空余出了非常充裕的时间。外乱解决了，就剩下西南地区的少许叛乱，为此朱棣建立了贵州省，通过各种手段将少数民族都归化入明朝的掌握之中。
明朝中兴也不是没有经历过劫难，朱棣发起的靖难之役和1449年发生的土木堡之变，都是改变明朝走向的重要历史事件。靖难之役让燕王朱棣从侄子朱允炆手中抢过了皇帝之位，然后就将明朝京都迁往了北京，并且从朱棣开始，明朝天子守国门的传统就此传下。而土木堡之变则彻底改变了明朝一向对外积极作战的走向，从进攻变成了防守，这也是大明国运开始衰败的苗头。
1449年，土木堡事件爆发后，时任皇帝明英宗被俘，皇帝被俘意味着什么自不必多说，当务之急是选立新君稳住朝廷，于是在于谦的推举下，朱祁钰顺利拿到了皇帝的宝座。好在最后明朝君臣一心，打退了瓦剌，才保证明朝没有过早的亡国。但是到了明朝中期，由于日益腐败的吏治，现在的明朝早已不似当初，就连沿海地区的倭寇也敢随意骚扰。虽然朱厚照也曾将鞑靼部落打退，但是在嘉靖时期，北京城差点在他手里丢掉。
之后的很多年，明朝一直深受倭寇和少数民族的侵扰，虽然明朝也打了不少胜仗，但是也掩盖不了自身存在的问题。直到1619年，明军在辽东彻底丧失了战斗力，面对后金的崛起已无任何方法应对，连年的战争也让很多平民深受其害，于是各地开始纷纷有农民拉旗起义，其中最出名的就是张献忠和李自成。
1644年，李自成率兵攻入北京，虽然崇祯皇帝不是一个胸无大志的皇帝，不像他的哥哥、父亲那样不理朝政，但是此时的明朝早已没有了对抗的资本，因此在万般悲愤下，崇祯皇帝上吊自杀，明朝也就正是宣告灭亡。
崇祯皇帝本是一个可有大作为的皇帝，奈何生不逢时，就算他的城府再深，凭一己之力也很难挽救个即将破败的朝代，但是他的身上确实留着朱元璋的血脉，至少他悍然赴死的精神有点朱元璋和朱棣的影子，只是不知道崇祯如果在九泉之下见到两位先祖，他们是该怪他亡了国呢，还是叹他生不逢时。
虽然在崇祯上吊后，一部分明朝旧臣在南京拥立宏光皇帝走上帝位，但是已经没有实权的南明小朝廷最终只能算是延续了明朝的苟延残喘，宏光皇帝只当了一年就丢了性命，南明不大的朝廷里却分布着多个势力，最终因为不断地内耗内斗，渐渐被埋没在了历史的长河当中。
