他发现，太子李承乾府上暗藏大量不明身份的武装力量。李世民立刻明白，这是谋反的前奏。背后的主使，极有可能就是李承乾。李世民心中十分失望，自己的儿子竟然如此，连亲生父亲都要背叛。为了证实自己的猜测，李世民悄悄派心腹深入调查。不出所料，李承乾的幕后策划者，正是李世民的亲弟弟、也是李承乾的叔叔——汉王李元昌。李世民再次震惊，原来这个表面恭顺的弟弟，暗地里却如此狼子野心，连骨肉关系都不顾，只想一步登天。
当年玄武门之变，李元昌还是个幼儿，李世民就放过了他一命。如今想要颠覆自己，李世民内心十分伤痛。他单独召见李元昌，询问他谋反的缘由。李元昌语带哀怨地说，李世民对魏王李泰宠爱有加，却偏偏立了“猪一般笨拙”的李承乾为太子。他只是出于手足之情，站在李承乾一边，助他称帝。
李世民听后大笑不已，原来李元昌居然以此种荒谬的理由为自己开脱。李世民冷笑，说李元昌别装出一副高尚模样。他不过是想借李承乾之手扩大自己的权力。今天谋反失败，他就要承担后果。李元昌听闻李世民已决意处死自己，霎时语塞，跪倒在地哀求道：“兄长，我们可是骨肉手足，您念及我们从小一同长大的情分，饶我性命可好？”
李世民却心狠地说，“我连亲哥哥齐王都忍心处死，又怎会破例放过你！你身为王族却不自重，图谋不轨，实在可耻。我若手软放过你，只会教唆那些心怀不轨之徒趁机而起，那样我的江山社稷岂不危在旦夕？”最终，李世民让李元昌在家中自尽。而太子李承乾，也被贬为庶民，终身禁锢。
这就是李世民铁血手腕的表现。为了皇权，他可以舍弃骨肉之亲，置手足生死于度外。李元昌因为轻信谗言、贪图权势，反被李世民斩于马下。他的悲剧，成为李世民登基后第一个牺牲的王族。这件事也警示后人，在宫廷争斗中，手足之情往往被权势凌驾，要时刻防范谗言之害。
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