从陕西老家出发，李自成夺取北京城只花了两个月，在北京城里也仅待了42天。前后共三个多月。这颠覆历史的运作，一阵风似的，让人不敢相信。
史学家说，李自成只当了42天皇帝。其实，李自成1644年1月就在陕西称帝了。但没坐上北京金銮殿，就只能算”流寇”了，所以史学家的说法也没错。
李自成本人也是这样想的。所以在逃离北京城的最后一天，他举行了一个极其繁琐的登基仪式，以印证他当的是”真”皇帝。尽管当时北京城己险象环生，危在旦夕。
李自成能在两个月内夺下北京城，并非武德昌盛，而是一系列的运气帮了他。因为他在驿站当过大明多年的小公务员，所以对崇祯还是有相当的敬畏。大军打到大同时，面对重兵壁垒，他就想退兵回老家。部下劝都劝不住。但这时大同总兵却主动开城投降。李自成就不情不愿地向北京城”拱”近了一步。
(李自成的影视形象)
但他还不想置崇祯于死地。于是派人和崇祯谈判，说只要崇祯送他白银百万两，并封他做西北王，他立即退兵，还会出兵帮崇祯打女真人。
这本是崇祯千载难逢的机会。但崇祯觉得与”贼”妥协，是会背历史骂名的。所以不大想背这个”黑”锅，于是和群臣商量，让下面去背这个锅，给自己台阶下。又想让下面出钱打发”贼”兵。下面不干了，受不了崇桢墨迹。于是兵部尚书张缙秀亲自打开北京城门。大顺军鱼贯而入，崇桢自尽。
(大顺军进入北京城)
但李自成进入北京城，显然是个巨大的战略错误，等于替满人做了嫁衣。他仿佛进入了请君入瓮的那个”瓮”里，进退不能。夺取北京城，等于让大顺军直面大明(尤其是吴三桂)和满清两股强悍力量，而大顺军事实上是三股力量中最弱的一方。
历史上，在双方的碰撞中，大顺军从来没打赢过吴三桂的关宁铁骑，更别谈满清的十二万铁甲了。而且，吴三桂和满清都有火炮，这是冷兵器时代完全可以颠覆战局的武器。
北京城内亦充满敌意，失业的太监、忠贞于旧主的宫女、受欺凌的北京市民…无不等待机会反戈一击。
李自成在两个月内夺取北京城，主要还是当时肆虐华北的瘟疫帮了他。瘟疫摧毁了明军战斗力，造成了陕西到河北一带的无政府状态。流民为李自成提供了兵源。一路高歌猛进的李自成，并没有碰到真正的硬茬。占领北京城的李自成，骑虎难下。真正的考验来了！
一:灾年起事，灾年封神
李自成早年做过驿站养马的小官，也算个小公务员吧。后来大明边防吃紧，连年烽火，财政紧张。为了节省开支，就把驿站撤了。
失业后的李自成又被地方豪强欺侮，于是拉起一支队伍，干起了打家劫舍的勾当。不过，李自成专吃大户，很少骚扰穷人，有时还会把抢的财物分给穷人一点。遂博得”义匪”的美名，追随他的人越来越多。
本来李自成一直被明军追着屁股打，就这样混一天算一天。但历史给了李自成的机会。
(明朝灾民泥塑)
据史书记载，从万历46年起，全球进入”小冰河期”。广东安南突降大雪，华北大地干旱与寒冷交织，伴随而来的是蝗灾和鼠疫。黄河干涸，长江封冻，中原赤地千里，大西北的蝗虫辅天盖地，庄稼颗粒无收。
崇祯14年(1641年)，鼠疫大暴发。因为老鼠找不到吃的，导致抵抗力下降。鼠疫随着饥饿的老鼠到处乱窜。也就是这一年，《明史》中载有”京师大疫”、”天津大疫”、”广平大疫”等等。
鼠疫，当时俗称”疙瘩病″，先是淋巴结肿大，茶水不进，继而口吐西瓜状腐肉。传播速度之快，”十室九空、户丁尽绝”，仅北京城，就有20万人死亡，占当时北京总人口的1/4。而沿街市民，死亡都在一半以上。
鼠疫重创了明军的战斗力，蝗灾和旱灾重创了明军的后勤补给。病怏怏还弄不到吃的。京师有一半军人病死，另一半军人失去战斗力。后勤被大疫隔绝，缺衣少食。京师部队2.7万匹战马中，只有一千匹战斗尚有战斗力。5万病弱军人守15万个城垛口，个个面色枯黄，形同”乞儿”，鞭抽棍打，亦站不起来。
在旱灾、蝗灾和鼠疫的交替肆虐下，大明军的战斗力瓦解，仿佛一根小指头就能把他们推倒。以前屡战屡败的大顺军，如枯木逢春。兵力也有了极大补充(灾民)。就这样一路高歌，直抵北京城下。
这时候，李自成突然也不想打了。部下也劝不了他。他想，做个藩王也不错啊，何苦为”贼”？他想像宋江一样从良。
这种心理不难理解，李自成毕竟做过大明的小公务员，对这个体制尚有敬畏。再者，当时社会”君君臣臣”教育仍极有市场，李自成对崇祯骨子里仍有自卑。
(崇祯的影视形象)
于是李自成向崇祯传话，只要崇祯封他做西北王，并赐白银百万两，当然黄金也可以。我就立即退兵，并且还会出兵帮你打满人。
这个条件对当时的祟祯来说真是爽歪歪。但崇祯要是能一口答应，那就不是崇祯了。崇祯以优柔寡断著称，又死要面子。崇祯想，与”贼”妥协，有伤国体啊。都火烧眉毛了，他还这样想！
于是崇祯就想让内阁首辅(相当于丞相)魏藻德来背这个祸。他问丞相”你怎么看？一切依你。”本想让丞相给自己台阶下。
但魏藻德也有自己的盘算。原来这个崇祯，刻薄寡恩，又生性多疑，17年换了350多个首辅。如果李自成退兵了，崇祯又反过来问责怎么办？在哪当官不是当官，当个”贼”官也可以呀。再说，皇室不是没钱，却要大臣集资给李自成。呵呵。
于是魏藻德故意提高声调，用视死如归的口气说:堂堂大明，岂能向”贼”妥协？
崇祯脸色大变，拂袖而去。
失去这个机会后，李自成发动猛攻。兵部尚书张缙秀亲自打开城市，太监王顺德引大顺军直扑后宫。
崇祯缢亡。
(崇祯自缢)
二:抢劫失控，民心尽失
李自成进入北京城后，一开始还不错，毕竟人家以前也做过小公务员，见过一些世面。李自成下令对百姓秋毫无犯，违令者斩。有两个士兵抢了一个商人的布，被当场斩首。
但大顺政权终没经受住时间的考验。其”流寇”特质渐显。关键是大顺政权从没认真治理过哪怕一座稍大的城市，更别提这样近百万人口的大都会了。
首先是刘宗敏不干了。因为李自成从皇宫得到黄金一千万锭，白银3700万锭。大家都是做”贼″的，凭啥你发大财，霸占皇宫美姬不说，国库里的钱也全是你的。老兄弟们当初和你一起打天下，说好的有福同享嘛，如今却两手空空。
李自成一看气氛不对。建制本不稳，外面强敌环伺，内部一定要安定好。李自成一向对刘宗敏这几个老兄弟很迁就，这也是没法的。再说。我大顺本就是靠吃大户起家的。说好的不骚扰百姓，但官绅、宗室和富户的钱，劫他们是天经地义。
为了安抚刘宗敏等一帮老兄弟，李自成决定允许他们索宝，并约定:皇室的钱归李自成；宗室和贵戚的钱归刘宗敏等军中巨头；官绅豪族的钱归牛金星宋献策等大顺官员。索宝活动由刘宗敏总负责。
(李自成和刘宗敏)
刘宗敏喜不自胜，立即率亲兵按花名册抓人，逃跑的家产全部没收。抓到的人统统押到军营集合。要求中堂”捐”五万，史部”捐”三万，翰林”捐”一万，还有锦衣、部属，文官武官宗室贵戚，均各有规定。
然后紧闭宫门，5千夹棍伺候。刹那间断胳膊断手指的，聋耳朵瞎眼的，血流满面奄奄一息的…整个军营哀嚎一片。
据史载，共有1600名官绅被活活虐死。
大灾之年，活着不易，大家都想有财物傍身。官绅们抠门，连皇帝向他们索钱奖赏士兵打仗都没有。如今被刘宗敏一伙劫个干净。要知今日，何不赏给士兵兄弟死拼到底。
但世上没后悔的药…很快抢夺活动失控。士兵们想，当官的都在捞钱呢，我们还愣个啥。于是士兵呼啦一下深入大街小巷，奸淫掳掠，抢财物，抢女人。京师遂成人间地狱，到处哭声震天。
失控的抢夺活动使大顺政权渐失民心，也一定程度上瓦解了大顺军的战斗力。除了金钱美女的麻醉和迷惑，大顺军中仅6万是李自成嫡系(从陕西老家带来的)，其余14万全是明军降卒，他们对大顺军的忠诚，一向就有疑问。这些大明降卒，不少在北京城里有亲朋故旧。
(画家笔下的陈圆圆)
尤其是刘宗敏毒打了吴三桂的亲属，侮辱和霸占了吴三桂的美妾陈圆圆，这直接把吴三桂推到了满人的那一边，也使大顺政权的处境雪上加霜。
三:吴三桂的背叛，李自成的宿命
如果吴三桂和多尔衮合兵一处，共同进攻李自成，这必然是大顺军的恶梦。关于这点，李自成应该是清楚的。但在细节上没规划好，他没想到他的老兄弟刘宗敏会捅出这么大的漏子。李自成身边的谋士宋献策、牛金星等，又大多迂阔，不能谋大事。
例如这个牛金星，在李自成逃离北京城的最后一天，他还帮李自成搞了一个极其繁琐的迷宫一样的登基仪式，这不多此一举么？
李自成团队中最有战略头脑的是李岩，举人出身，父亲也做过省部级干部，但被李自成杀了。
李自成占领北京城后，立即飞马向吴三桂劝降。吴三桂一开始也答应投降，与家人爱妾都在北京城有关，这就好象对方攥往了我的人质。但吴三桂的大军开拔在投降的路上，却遇一吴府家人血淋淋地拦住吴三桂马头，泣不成声，谓老爷吴襄被毒打，陈圆圆被欺侮霸占，府里被洗劫一空。吴三桂大怒，即刻调转马头。一边向多尔衮飞马传书，愿意归降。
(吴三桂投降大清)
至此，李自成的命运己经确定。
有人说，李自成兵溃，是因为带疫作战。非也。史载，尽管鼠疫重创了北京城大明守军的战斗力，但对大顺军影响不大。因为李自成在攻占北京前，军中来了一位福建的医生，用一种神奇的刺血疗法，使瘟疫得到了控制。
大顺军打不过吴三桂，更打不过多尔衮，有以下几个原因:
一是李自成队伍成份复杂。我前面说了，李自成20万大军中只有6万嫡系，其余都是大明降卒。这些人投降，不过是在灾年混口饭吃，他们的忠心一直有问题。
二是关宁铁骑长期在边疆一线撕杀，身经百战，经验丰富，战斗力强悍，是当时大明最有战斗力的部队。历史上李自成的军队从未打赢过它。加上多尔衮如狼似虎的满清铁骑，大顺军几无胜算。
三是关宁铁骑和多尔衮都有火炮。李自成有若干火炮，但不成建制，也不会造。
明军的火炮早年曾炸死努尔哈赤，使明清战争的初期，清军处处被动。后来，明朝大将孔有德带一个火炮营投降了大清，清朝遂学会了火炮技术。
(大清火炮营)
在冷兵器时代，火炮有足以颠覆战场局势的能量。这是大顺政权的一个巨大短板。
话题又回到谋略上，谋略的欠缺也是个原因。李自成只愿封吴三桂为侯，多尔衮则直接封吴三桂为王。筹码不够，吴三桂凭什么为大顺卖命？
所以，两军相接，一开始，关宁铁骑以少制多，吴三桂身先士卒，死死咬住大顺军。然后有意无意地退却。突然一股强风，四万辫子军从侧翼杀出，火炮齐鸣，杀声震天。大顺军一触即溃，向北京方向逃窜…
四:敌意弥漫的北京城，处处风声鹤唳
李自成退入北京城后，不仅城外强敌环伺，城内亦危机四伏。
首先是溃兵。20万大军在山海关拼掉3万，只剩下17万。而李自成本只有6万嫡系。这牺牲的3万人中，就有不少是他的嫡系。所以，剩下的17万溃兵，大部分是大明降卒。这些人打胜仗还好。一旦打败仗，随时有哗变可能。
二是北京城里的百姓。包括原大明官绅，被抢的、被强暴女儿的、被夹棍索财的，一个个都对李自成恨之入骨。这些人，都可视为潜在的带路党。
三是宫女太监。
这个群体也非常庞大。北京城原有十多万太监。李自成进京后，只留下一千名太监，其余全部驱逐遣散。失去了生计的太监，哭声震天。不想走的，被鞭打被脚踢，数十名大监被打死，陈尸街头。太监那个恨啊，除了伺侯皇帝，他们亦无其他谋生手段，你叫他们往哪里去。在北京还有个遮风挡雨的地方。
太监肯定是最恨大顺政权的群体之一。他们本是崇祯的家奴，对崇祯是有一定的感情的。这批人数量庞大，又对皇宫内院极熟悉，一旦组织起来，无疑是对李自成的威胁。
还有宫女嫔妃。这个群体约九千人，是被大顺军迫害最深的群体之一，被强暴率接近100%。由于明朝理学兴盛，所以其中有许多烈女，因受辱而自杀的不在少数。
李自成在宫女嫔妃中挑选漂亮的，赏赐给手下。相传，其中一个叫费珍娥的17岁宫女，长得非常漂亮，多才多艺，能歌善舞。李自成为了拢罗人心，把她赏赐给自己手下的第一悍将罗虎。结果，在洞房花烛夜，费珍娥怀揣尖刀把罗虎杀死。这烈女临死前还咬碎舌头，大骂不绝。
这可把李自成吓得不轻。此后，他每次睡觉，必在身边放一把鸟铳，也极少招女人伺寝，担心被太监或宫女暗杀。
前明降卒、前朝官绅、百姓、太监、宫女…无处不充满敌意，无处不凶险。而城外的追兵又在迫近。北京城于李自成而言，己是一座步步惊心的陷阱。跳出陷阱，己迫在眉睫，己刻不容缓。
1644年4月29日，李自成在牛金星等人的安排下举行了一个既排场又繁琐的登基仪式。竖日清晨，即打开城门，率领溃兵向西北方向飞速遁去。从1644年3月29日到4月30日，李自成只在北京城里待了42天，就不得不弃城而去。
多尔衮旋即占领北京城，安抚大明遗老遗少，厚葬崇祯，又以为大明报仇为名追击李自成。李自成的军队越打越少。老家不能立足，遂转战南方，终在九宫山被地方民团杀害。享年38岁。
结语
李自成在北京城里只待了42天，但没收割到任何东西。他手下的一帮腐儒、以及老兄弟刘宗敏等，都只能看到前方一寸远的地方。混乱、随意、来去如风，这分明是”流寇”的特质。本来李自成只想做个藩王，让崇祯能宽恕他，使他可以像宋江一样从良。但历史却无情地把他推到了帝王的宝座。
他既无法扛起责任，又无法前进。进退维谷。他的大军所到之处，全是被干旱、蝗灾和瘟疫肆虐的土地，这使他无法找到一块相对稳定和富裕的村庄城镇做根据地。他只能远离家乡，转战南方。但在南方，他亦无法扎根，既要和他的前战友张献忠抢地盘，又要警戒清军和地方民团的袭击。
(李自成雕像)
李自成的军队曾经以人为食，风卷残云一样洗劫一个又一个的村庄和城镇。从他对北京士绅的态度来看，他无法建立起一个比前朝更先进更包容的制度，和黄巢、洪秀全、王小波等人并无不同。历史就这样周而复始着。哪里有压迫，哪里就有反抗，这并没有错。但李自成”山大王”的本质，使他无法给中华民族带来更先进更科学的东西。
