松赞干布，13岁亲政，被认为是吐蕃王朝的立国者，传到第六代赤松德赞时，吐蕃王朝走向衰落。
因为唐朝与吐蕃的长期战争，吐蕃的内部矛盾加剧。奸臣当道、朝政腐败、频繁征兵，加上连连灾荒，百姓处于水深火热之中。第六代赞普赤松德赞去世后，吐蕃又坚持了四代赞普，虽然采取了一些措施，到终究没能挽回朝政崩溃的局面。
赤松德赞晚年，朝政腐坏，他去世后长子牟尼赞普继位。面对错综复杂的内部矛盾（王族与外族，母族与后族，内臣与外臣，反佛势力），牟尼赞普效仿父祖继续崇佛政策。
他曾下令让民众向寺院布施财物，但是有人捐金银财宝，有人捐布匹棉衣，甚至有人捐破布烂衣，牟尼赞普对此感到意外，他的臣民信仰为何如此不统一。大臣告诉他，这是因为贫困者没有物资可以捐赠。
牟尼为此三次下令平均财富，结果还是富者富，贫者贫，没有成效。他不得其解，于是请教高僧，得到的回答是“前世的因，造成今世的果”，没有办法改变。牟尼本想通过一系列政令缓解国内的矛盾，没想到适得其反，因为这些政令损害了部分贵族的利益，尤其是其母族蔡邦氏，结果内部政治斗争反而激化。牟尼执政才一年多，就被其母准备的有毒食物毒死。
他没有子嗣，二弟又因为杀人罪被流放，王位之争十分激烈，一时间政局不稳，大臣们、皇亲国戚内斗严重，最后在王室供养的高僧协助下，牟尼的幼弟牟汝赞普继位，并且逐渐稳定了朝政，继续崇佛政策。
除了一如既往的尊重和供养僧侣，这回还多了一条，要选择有德行的高僧协助年幼的赞普学习佛法和治理朝政，这打开了僧侣参与朝政的大门。从贵族到平民，人人都要学习佛法，这也是淡化了他们争权夺利的心思，教化人民减少反抗斗争。僧侣的社会地位大大提高，新立王妃或者任命大臣，他们都要盟誓永远信奉佛法。这一时期佛教也成了稳定统治的思想工具。
僧人成为掌政大臣，其职权已在大论之上，大论相当于宰相。这些人对赞普与大臣们，大臣们之间的矛盾起到了缓和作用。赞普非常高兴，对佛僧更加信任和宠信，各种优待。翻译了大量佛经，也出现了藏族史上一次影响深远的文字改革。
第八代赞普牟汝维持了十八年的统治，他去世后，因为长子出家，二子三子早夭，四子喜邪恶行，不能为王，所以幼子（五子）继承王位，是为墀祖赞普，因为喜爱留两条长辫子，又被人们称为辫子国王。
他统治了二十多年，吐蕃崇佛已经达到了登峰造极的地步，社会矛盾加剧，在反佛势力的支持下，他被奸臣勒死。
对佛僧崇拜到什么地步呢？他不是有两条大辫子嘛，在辫子上绑上长丝带，每次议事，把丝带铺在僧座上，让佛僧坐在上面，以示对僧人的尊敬，他把佛僧放在比赞普还高的位置，建造的“九层神殿”，上面六层都是佛僧所用，下面三层是王臣居住。
原本“三户养一僧”，他变成“七户养一僧”，加重了民众的负担，加剧了寺院与贵族的矛盾。到后来，辫子国王还制定法律来抑制民众对僧人的不满，恶意手指僧人，断其手指，恶目对僧人，挖其眼。社会矛盾危机加剧。
这一时期，是历代赞普中，建立寺院与神殿最多的时候。同样翻译了大量佛经。与唐朝主和也是辫子国王的政策，他积极向唐朝学习，促成了“长庆会盟”，结束了双方长期对峙的军事局面，甥舅和好，断了好战分子邀功发财之道。
赞普极度推崇佛法，威胁了一些权贵和大臣的利益，一场反佛计划也在酝酿中。一个叫韦达纳坚的大臣贿赂女巫和占卜者，谎称如果赞普不流放长兄（已出家），佛法将遭到毁灭。赞普没有察觉其意，流放了哥哥，结果哥哥中途被杀。韦达纳坚等人的做法就是要慢慢除掉赞普身边的人，他们接着又放出流言王妃与高僧有染，王妃蒙冤，羞愤自杀。高僧知道如果他死了，赞普自身难保，于是躲了起来，可是还是被杀害了。
以上阴谋得逞后，韦达纳坚和另外两个人趁赞普醉酒将其勒死。随后，他们拥立赞普的四哥朗达玛为新赞普，就是那个“喜邪恶行”之徒。韦达纳坚自任大论（宰相）。
朗达玛上台后，和韦达纳坚为首的大臣，采取了一系列灭佛措施，巧的是，继位初年，吐蕃境内接连发生瘟疫、冰雹、大旱和水灾，反佛势力以此为借口大肆宣扬说这是弘扬佛法造成的，甚至攻击带来汉地佛法的文成公主。
寺院被封，佛像佛经被毁。逼迫僧人还俗，让他们选择结婚、杀生、带兵打仗等方式破戒，否则处以死刑。很多僧人秘密逃往青海、甘肃一带，或者假意改变信仰。这次史称“灭佛期”，对西藏地区的佛教打击是巨大的，此后百年不振。
吐蕃社会的矛盾依然在加剧，特别是百姓与统治阶级。吐蕃政权的崩溃只是时间问题。公元842年，叶尔巴寺的高僧拉隆贝吉多面对行猎的命运，他决定暗杀朗达玛，乔装打扮，暗藏弓箭，在大昭寺杀了朗达玛。
吐蕃贵族利用朗达玛的两个儿子争夺王位，政权分裂，下属部落纷纷瓦解，吐蕃政权宣告崩溃。两个儿子在各自母族和贵族的支持下，分别自立为王，相互讨伐，混战达23年。吐蕃地区的社会生产遭到严重破坏，加上自然灾害，民不聊生，百姓流离失所，农民起义四起，王室后裔支离破碎，边境将领拥兵自雄，形成大大小小的割据势力。
吐蕃政权从松赞干布创立开始到朗达玛被杀，共传九代赞普，历经二百多年，奴隶制统治崩溃。起义后期，奴隶主基本被杀光。
唐朝时期，青藏高原兴起的吐蕃王朝曾一度是东亚最强大的帝国。其最强盛时，领土版图囊括了整个中国西部地区。其兵锋更是远及中亚地区和印度地区。与同时期的大唐、回纥汗国和大食帝国争夺区域霸权。
那么，如此强盛的帝国是如何崛起的呢？
关于吐蕃王朝崛起的原因，一般认为是四个方面。可以归纳为九个字。
“天时、地利、人和”，还有“运气好”。
天时：隋唐时期，东亚处于暖季，就连东北也不例外。
比如被清朝文人称为人间地狱的宁古塔，在唐朝时，就是渤海国的上京龙泉府。能把首都定在后来苦寒的宁古塔，这就足以可见隋唐时期的天气要比今天温暖。
由于当时的平均气温较高，雨水丰沛，气候湿润。因而这就使得吐蕃人有条件在西藏的河谷地带实行大规模屯垦。而农作物产量上升，又让吐蕃政权有充足的物质基础，进行各种上层建设以及军队的建设和训练。
需要注意的是，虽然吐蕃王朝控制的边缘地带大多是游牧部落，但其核心统治区，却是农耕文明。
也就是说，吐蕃的崛起是农耕文明征服了游牧文明，然后驱使游牧民族征战的结果。一旦农业经济衰落了，整个吐蕃就会由内而外的土崩瓦解。
地利：青藏高原较为闭塞的地理环境，客观上让吐蕃可以在不受外力影响下，从容不迫地吞并周围政权，积蓄实力。
人和：从松赞干布爷爷达布聂西开始，连续几代吐蕃赞普都保持了虚心求救，积极向上的姿态。
与之同时，一些吐蕃贵族，如噶尔家族父子三人（禄东赞、赞悉若、论钦陵），也都是当时的人杰。为吐蕃崛起做出了巨大贡献。
可以说，正是在这些人杰的努力下，吐蕃才能从氏族社会进入奴隶社会，并夯实国家的执政基础，成为令人胆寒的强势帝国。
运气好：每每当吐蕃的扩张陷入困境时，周边政权和中原王朝总会“助攻”。
比如隋末唐初时，控制雅鲁藏布江北岸，实力要强于吐蕃的苏毗政权，就因为发生内讧被吐蕃趁虚而入。
据史料记载，吐蕃鲸吞苏毗之后：“举国强援，军粮马匹，半出其中。”
不仅版图扩大了数倍。还第一次拥有了辽阔的牧场。
拥有牧场后，吐蕃得以从农耕为主，转为农牧兼营的国家，拥有了组建强大骑兵军团的客观能力。
虽然唐太宗时期，吐蕃陷入内斗，苏毗与达波等纷纷叛起，各自独立。但不久后，雄才大略的松赞干布又再次用武力征服苏毗。
再次征服苏毗、达波诸部后，松赞干布将苏毗一部分奴隶主，如巴、蔡邦等君臣，吸纳为吐蕃上层新贵族。靠着这一手收买人心的操作，吐蕃将苏毗、达波诸部同化，终于正式统一了青藏高原地区。
后来在很长一段时间里，苏毗都是吐蕃向四方扩张的后方大基地。苏毗军队是吐蕃武力扩张的得力工具。
青藏高原既以统一，那接下来，自然就是该向青藏高原以外的地区扩张了。
当时，在吐蕃往东北方向扩张的路上，原本有一个实力不弱的吐谷浑。
但还没等吐蕃对吐谷浑用兵，唐太宗就已经把吐谷浑打得元气大伤了。
这等于是想睡觉了，有人递枕头。面对如此良机，松赞干布怎么可能坐视不理？
公元637年，趁着吐谷浑势弱，唐军又要对付西突厥，无暇搭理吐蕃之际，松赞干布随便找个了借口，就联合象雄等国，大举讨伐吐谷浑。
此战，吐谷浑军队不能抗御，吐谷浑国王只得逃至唐朝境内避难。
见吐谷浑王跑路，吐蕃继续追击，攻打唐朝的松州。于是，唐朝和吐蕃便爆发了史上的第一次军事冲突——松州之战。
这一战，唐军先败后胜，唐朝的松州都督韩威率军迎战，被吐蕃击败。随后，唐太宗派侯君集、执失思力等人出击，大败吐蕃。
战后，松赞干布知晓唐朝的强盛，自知惹不起唐朝，便罢兵休战，转而与向唐朝请婚。
公元640年，为了安抚吐蕃，唐太宗派文成公主和亲吐蕃。
之后十几年，由于双方的和亲关系，加之唐朝要全力对西突厥、高句丽用兵，没工夫搭理吐蕃。松赞干布便趁机扩张，吞并了阿里地区的象雄政权，征服了今天的尼泊尔和印度北部的部分地区，并还在恒河北岸设立了军事据点。
值得一提的是，武力征服尼泊尔、北印度地区后，吐蕃虽然没有直接管辖这些区域，但每当吐蕃对外扩张，需要人力、物力时，这些地区总是会提供支援。
也就是说，我们不能以今天的眼光，把吐蕃简单地看作是一个青藏高原政权。
实际上，吐蕃在极盛时期，本部人口超三百万，军事占领区的人口超过六百万。是一个总人口近千万的大帝国。
公元650年，松赞干布去世。其孙芒松芒赞随即继位。
当时，由于芒松芒赞年幼，因而国家大事便交由大相禄东赞负责。
前面说了，禄东赞是一个很有本事的人。
所以在禄东赞摄政期间，吐蕃的国势进一步提升，积蓄了不小的力量。
积蓄了足够的实力，接下来的事，自然就是对外扩张了。
公元663年，趁着吐谷浑内乱之际，禄东赞借机大举入侵吐谷浑。
这一次，吐谷浑王又不能抵御外敌，被迫再次带着一家老小投奔唐朝。
后来，禄东赞亲自到吐谷浑主政。
禄东赞死后，其长子赞悉若担任大相，对吐谷浑继续实行同化政策。最终吐蕃用了七年时间消化吐谷浑，并以吐谷浑为跳板，对唐朝的安西四镇发动战争。
公元670年，禄东赞的次子论钦陵率军入侵唐军控制的西域，攻陷了西域白州等十八个唐朝的羁縻州。
而后，论钦陵又联合于阗的西突厥部落，攻陷了龟兹拔换城。（今新疆阿克苏）
后来，吐蕃又联合于阗攻陷龟兹，导致西域唐军被迫收缩战线，放弃安西四镇。
唐军在此情况下，只好收缩兵力，黯然裁撤了于阗、焉耆、龟兹、疏勒四镇。吐蕃第一次在西域取得了重大成功。
听闻吐蕃竟敢触犯大唐的底线利益，唐高宗顿时大怒，随即动了出兵的念头。
其实早在七年前，吐蕃吞并吐谷浑时，唐高宗就想出兵干涉。只是由于当时唐朝要对消化新吞并的高句丽、百济、西突厥，不想三线作战，这才隐忍不发。
但现如今，吐蕃在西域已经立足，还煽动西突厥的弓月部、疏勒、龟兹反叛唐朝，唐高宗不能再退让了。如果再退让，怕是唐朝将会出现雪崩式溃败。
为了按住吐蕃不断上升的国势，高宗任命薛仁贵为逻娑道行军大总管，出动大军，以护送吐谷浑王回国为借口，对吐蕃正式开战。
从薛仁贵的官名上就不难看出，唐高宗有一举剿灭吐蕃的企图。因为当时的“逻娑”就是今天的拉萨。
吐蕃方面，论钦陵得到情报后，立即调集数十万军队迎战。并在青海湖南面的大非川设下埋伏，打败了孤军冒进的唐军郭待封部。
此战后，凭借打破唐军野战不败的神话，吐蕃从一个不起眼的边陲政权，一跃成为能与唐朝分庭抗礼的西部豪强。
而唐朝则因为野战不败神话被打破，很多唐军兵力薄弱的边疆地区，都爆发了反对唐朝统治的叛乱。
为了平定边疆地区的叛乱，唐高宗不得不进一步收缩防线，放弃次要区域，集中兵力。
公元675年，唐军用了五年时间，搞定了内部问题后，再次对西域用兵，并在于阗国王的策应下，驱逐了西域的吐蕃军，恢复了对安西四镇的控制权。
次年，为了报复唐朝，论钦陵联合西突厥同时在西域、河陇两个战略方向发起进攻。
其中，论钦陵指挥吐蕃军，主攻河陇。
他的哥哥赞悉若则亲赴西域，配合西突厥围攻安史四镇。
唐高宗知悉后，急命周王李显（就是后来的唐中宗）和相王李轮（后来的唐睿宗），带兵抵御。可是这哥俩都不会打仗。到了前线后，俩人都避战不出，任由吐蕃军劫掠。
后来，眼瞅着唐军的防线要崩，吐蕃赞普芒松芒赞却突然去世了。赞悉若和论钦陵要赶回去拥立新君，唐朝这才侥幸免于一劫。
事后，为了打掉吐蕃这个祸患，也为了一雪前耻。唐高宗颁布《举猛士诏》，招募臂力过人和弓马娴熟的勇士入军。
最终调集了18万精锐，发动“青海之战”。
此战，唐朝准备充分，唐军前期进展顺利。
但是由于主将李敬玄指挥失误，后来当唐军发动总攻时，又被论钦陵击败。出征时的十几万唐军精锐，在溃逃中损失过半。
这次大败后，唐朝再次被迫由攻转守，而吐蕃则开启了对唐朝的又一轮攻势。
不过，当双方的攻守易势后，吐蕃也没占到什么便宜。先后在良非川、白水涧，被唐军两次打得大败。
其实由此也可以看出，早期的唐蕃战争，唐朝和吐蕃都有主场优势。
往往是谁进攻，谁吃亏。唐朝被吐蕃打败了很多次，吐蕃也被唐朝打败了很多次。这种情况维持了十余年，直到武则天开始清洗朝廷内的反对派。
公元696年，经过武则天的一番清洗，唐朝能打硬仗的老将所剩无几。
趁此良机，论钦陵率吐蕃大军进犯河西，武则天令王孝杰和娄师德率十余万唐军迎战。
此战被称为“素罗汗山之战”。
战争过程就不说了。结果是论钦陵凭借地利优势，前阻后截，纵兵掩杀，再次打得唐军损失惨重。
此战后，吐蕃军乘胜兵进凉州。大有吞并河西走廊的意思。
眼看着河西危在旦夕，内战内行，外战外行的武则天总算是走对了一步棋——既然战场上打不过，那就使离间计。
不久后，关于论钦陵功高震主，论钦陵可能会篡位的谣言开始在吐蕃国内传播开来。
消息传到赞普赤都松赞耳中后，他心里很不是滋味。为了避免谣言成真，他将论钦陵从前线调回。
转到来年，赤都松赞利用反对论钦陵的吐蕃贵族，血洗了论钦陵一家老小。吐蕃王朝的第一名将就这么被自己的国王干掉了。
这场吐蕃内部的高层内斗，大体来看，有利于赞普赤都松赞。他将威胁自己地位的权臣家族铲除，收回了自己的王权。
但对于整个吐蕃而言，是不利的。
因为论军事素质，没有一个吐蕃将领能与论钦陵比肩。这就更不提赤都松赞了。
所以论钦陵的死，其实是个转折点，让吐蕃与唐朝的战争局面又一次发生倒转。
之后的五十多年，唐朝在唐玄宗李隆基的精心治理下，君臣上下一心，国强民富，国力达到巅峰，军事上也是按着吐蕃打。
为了扭转颓势，吐蕃拉拢突厥、大食，夹击唐朝，但这并没什么用。
公元753年，吐蕃在哥舒翰、高仙芝、封常清等唐朝名将打击下，败相已露。而唐军经历数十年的战争，不但解除了吐蕃对河西走廊和西域的威胁，还将国界推进到青海湖与黄河河曲以西，掌握了灭亡吐蕃的主动权。
到了公元755年，一直努力强化集权，试图改革内政，但却屡战屡败的赤德祖赞，被自己心腹弑杀。
眼瞅着吐蕃又要开始内乱，形势对唐朝一片大好之时，唐朝却在这一年，爆发了足以改变中国历史走势的安史之乱。
公元756年，为了打败安禄山，唐玄宗从河西、陇右抽掉了十余万精兵奔赴潼关。
可是在接下来的灵宝之战中，这些在西北屡战屡胜的唐军精兵，却被叛军全歼。
一场大败后，唐玄宗逃离长安，太子李亨在马嵬驿与玄宗分道扬镳，去到灵宝继位，是为唐肃宗。
在灵宝期间，唐肃宗为了镇压叛军，与回纥达成合作。
按照协议，回纥要出兵协助唐军平叛。唐朝为了表示诚意，也要把河西与陇右的剩余精锐部队调往东线平叛。
于是乎，唐朝在河西、陇右地区，几乎就是不设防状态了。
吐蕃方面，当时的赞普是西藏历史上执政能力仅次于松赞干布的赤松德赞。
他执政之后，不仅平息了吐蕃内乱，还任用了尚野息、尚悉东赞、尚赞摩和论悉诺等一批人才，使得吐蕃势力大振。
公元763年，见唐朝西北空虚，赤松德赞调集大军猛攻陇右、关中。
而当时的唐朝，由于唐代宗正在全力绞杀史朝义，加之宦官程元振又故意隐匿不报，根本不把吐蕃大举东进的消息上报给代宗。
于是，吐蕃轻而易举就打到了邠州（今陕西彬州）。后来又轻而易举就攻占了长安。
长安的这次沦陷，是一个标志。
标志着唐朝与吐蕃的战争进入了唐朝单方面挨打的阶段。
此后三十几年，吐蕃慢慢鲸吞河西、陇右和西域。并且年年都要侵扰关中，导致长安城每一年的秋天都要戒严。这种局面一直持续到赤松德赞去世。
关于赤松德赞这位赞普，公允的说，他的政绩是非常好的。军事成就更好了。吐蕃就是在他的任内，长年按着唐朝揍。
但是，他也有做的不到位的地方。一个很明显的例子就是过于崇佛，打破了派系平衡。
众所周知，西藏原本只有苯教，松赞干布为了制衡苯教，这才将佛教引入了青藏高原。
佛教在引入吐蕃的初期，有效地制衡了苯教势力。但随着赤松德赞抬高佛教地位，任命僧侣为大相后，原本的平衡就被打破了。佛教开始凌驾于苯教之上，这让苯教势力对佛教和崇佛的赞普非常不满。
而也正是这种不满，为吐蕃后来的分裂，埋下了祸根。
当然，这是后话。当时的吐蕃，仍然是按着唐朝打。严峻的外部压力让唐朝不得不祭出远交近攻之计，结好回纥、南诏、大食，围攻吐蕃。
这就是典型的风水轮流转。以前唐朝强，是各国眼中的大魔王。各国自发地联起手来夹击唐朝。后来吐蕃强，变成了新大魔王，各国又自发地联手夹击吐蕃。
总体上看，夹击吐蕃的计策是比较成功的。
南诏在唐朝拉拢下，与吐蕃翻脸。回纥和吐蕃为了争夺西域，本来就有矛盾。
吐蕃在各国夹击下，军队疲于奔命，经济也因为战争而受到严重拖累。
公元810年前后，迫于压力，吐蕃暂停了对唐朝的攻势。专心对付回纥和大食。
到了公元821年，吐蕃赞普赤祖德赞干脆遣使到长安求和，希望能与唐朝罢兵休战。
这个历史事件被称为“长庆会盟”。
与唐朝罢兵后，吐蕃扭头就对回纥用兵。驱逐了天山以南的回纥势力，将今天内蒙西部的西套地区，尽数收入版图。
至此，吐蕃的版图达到历史巅峰。
然而，这只是回光返照罢了。此时的吐蕃已经陷入了严重的内忧。
什么内忧呢？就是前面提到的宗教矛盾。
佛教在吐蕃中晚期，先是斗败了苯教，而后又将汉传佛教（禅宗）踢出局，形成了在吐蕃一家独大的局面。
为了推广佛教，很多吐蕃赞普都出台了优惠政策，如规定寺产可以免征税，僧侣可以不服摇役，不取租庸。
到了赤祖德赞执政时，他甚至还规定：辱骂僧人者，要被割舌头；对僧侣指指点点，要被砍手指；对僧侣怒目而视，要挖眼睛。
如此夸张的法令，必然要遭到吐蕃国内反佛教势力的反扑。
公元841年，赤祖德赞在迅游期间，被反佛教的贵族杀害。
随后，他的弟弟朗达玛继位。
朗达玛上台后，其政策与赤祖德赞相反，又开始灭佛。
佛教徒对此也不能忍。
于是，朗达玛继位才一年，就被佛教徒用暗箭射杀了。
随着朗达玛的死，吐蕃国家内部的矛盾已经不可调和。
之后的吐蕃历史，就与历代中原王朝灭亡前的局面没什么区别了。
公元842年，吐蕃国内形成了两个王权政治集团，这两个集团互相攻击，内耗不断。
趁着这个机遇，沙州（敦煌）人张议潮发动了大起义，河西汉人群起响应。起义军很快占领了沙州。紧接着张议潮又派兵陆续攻取瓜、伊等十州。令河西、陇右地区在时隔多年后，又重新归附于唐朝。
随着河西、陇右重归唐土，吐蕃国内的形势更加不堪。很多臣服于吐蕃的民族，也包括吐蕃国内的底层人民和奴隶，相继发动推翻贵族统治的起义。
这些起义来势汹汹，席卷了整个藏区。吐蕃的奴隶起义军甚至攻陷了拉萨，把除了松赞干布外的历代吐蕃赞普的陵墓都给掘了。
受奴隶起义影响，两个混战的吐蕃王系各自逃命，散落各地，又分裂成了四个王系：吐蕃拉萨王系、阿里王系（古格王朝）、亚泽王系和雅隆觉阿王系。
另外，盘踞于青唐（今西宁）的唃厮啰政权也是从吐蕃分裂出来的。
到了宋朝，随着天气转冷（宋朝的平均气温比唐朝低三度），西藏河谷农业受重挫。吐蕃也就再也未能崛起。
回看吐蕃的兴亡史，它的灭亡原因，可以简单归纳为五个原因：一是后期的内乱；二是无序扩张；三是穷兵黩武，树敌过多；四是宗教因素；五是气候因素。
