明洪武、永乐年间，社会经济发展，社会矛盾缓和，人民生活稳定。明太祖朱元璋是农民出身，他深知农民生活疾苦，十分重视农民和土地问题，采取一系列利民政策，严打贪官污吏。仁宣时期，国家转向内治，农事兴旺，以农兴商，整个社会繁荣昌盛。
但到了明朝后期，社会矛盾加剧，民不聊生，最后爆发了农民起义。
如果是有吃有穿，肯定不会起义的，这都是朝廷逼得。总结起来，明朝有多种社会矛盾，其中土地兼并、灾荒、明神宗时期留下的弊病、中央权力失衡、党争严重、军队尾大不掉、财政亏空等是主要的社会问题。
一、土地兼并和灾荒
明朝初期，朱元璋实行“休养生息”的政策，建立黄册、鱼鳞册制度，统计人口，分配民田，减少官田，鼓励农民垦荒，农民的日子逐渐富裕。
明朝后期，屯田制度遭到破坏，土地被皇室宗亲和外戚独占，比如万历时期的潞王，一个人就拥有良田四万顷。其他的还有桂王、瑞王，以及很多位公主。
据粗略统计，仅皇室宗亲，就占据了全国近一半的土地。普通百姓没有土地，只能跟大地主、皇室宗亲打工，而且他们还要面对繁杂的苛捐杂税。
由于制度的不合理，农民一直受到盘剥。在收租的过程中，佃农的日子也不好过。地主用大斗收小斗卖的方式盘剥他们。百姓们辛苦一年，经常填不饱肚子，怎么能不起来反抗朝廷呢？
不仅农民，城里的工商业和手工作坊同样会受到贵族和官僚的剥削。一些皇室宗亲本身就是大官僚，掌握着大量的社会资源，对于小作坊、小工商业从业者，他们进行排挤然后垄断，价格自己说了算，导致人民困苦不堪，经济停滞不前。
据史书记载，当时的苛捐杂税名目繁多，农民越辛勤劳作越交不起，为躲苛捐杂税他们只能逃跑。然后就恶性循环，很多村庄的农民都跑光，地也没人种。
农民没有地，工商业者被排挤打压，大量的人口流动迁徙，无力存活。天启七年，陕西发生百年不遇的灾荒，随后，其他地方又遭遇了蝗灾，疾病肆虐，到处都是饿死的尸体，甚至发生了人吃人的事件，于是陕西的农民率先起义，随后各处响应者四起。
高迎祥、张献忠、李自成等人先后加入了起义军。崇祯六年，全国到处都是起义的农民军。
二、执政腐败和党争激烈
明神宗时期，国家的经济还在正常运行，虽有衰弱，但如果及时治理挽救，完全可以恢复。但明神宗由于立储问题，与大臣们心有罅隙，于是朝廷分为两派，党争异常激烈。
后来，在皇太后的强迫下，朱常洛被确立为太子，梃击案发生，福王离开京城。此事后，明神宗很少上朝，使得奸臣为虎作伥，肆意妄为。很多官员利用手中的职权搜刮民脂民膏，致使百姓处于水深火热之中。
1593年，东林党人上台，他们重修东林书院，排除异己，此后又出现了宣党、齐党、浙党等党派，为了自身利益，他们置国家的安危于不顾，互相倾轧，朝廷充斥着乌烟瘴气，明争暗斗。
至明熹宗时期，大太监魏忠贤大权独揽，很多小党派归附于他，成立了势力最大的阉党。
1625年，在明熹宗的授权下，阉党大肆捕杀东林党人，此时的大明朝，已经摇摇欲坠，被阉党搞得面目全非。党争让明朝无力回天。
虽然明思宗对魏忠贤的势力进行了削弱，但为时已晚。魏忠贤死后，党派依然不断，崇祯皇帝刚愎自用，不听劝阻，其所制定的政策很少跟民生有关，加剧了社会的矛盾，社会不满情绪日益高涨。
明朝内阁大学士叶向高，曾指出明朝官场的两大毛病，一是”上下隔绝”，二是”士大夫好胜喜争”。这两点，一个说的是执政，一个说的是党争。
官场腐败，贪污成风，这是明朝的一大毒瘤，也是把明朝推向深渊的无形大手。
三、对外征战
明朝后期，内忧外患不断，国内是农民起义和三藩之乱，外部是辽东、河套等地频繁被入侵，海盗肆虐。朝廷频繁进行战争，造成大量的军费开支和人员伤亡。其中，抗击倭寇和抵御辽东镇守使的战争，是明朝财政的主要负担之一。
明朝万历时期，对外进行了三次大的征战，劳民伤财，国库亏虚严重。
据悉，1617年，清军努尔哈赤攻打明朝时，明朝的国库已完全拿不出任何粮款。后来的几次战事，大将袁崇焕被处死，明军主力将领洪承畴投降清朝，清军把明军逼得只能退守山海关。
连年的征战弄得百姓苦不堪言，衣不蔽体，食不果腹，对外贸易也进入了最低谷。另外，加上官僚主义盛行，官员全都只顾自己谋利，贪污受贿严重，内忧外患之下，崇祯皇帝也无心思过问贪污之事。这些官员如同蛀虫一样，一点点蚕食大明的江山。
四、经济停滞
经济上，虽然明朝时期，在福建、广东等地出现了资本主义萌芽，经济一度出现了繁荣景象，但朝廷的大政策是重农抑商，工商业发展得不到发展，实体厂矿也就无从扩大，后来海外贸易也停滞了。整个明朝的经济实体实际上已经沦为了官员敛财、中饱私囊的工具。
据统计，万历、天启时期，朝廷靠着工商业税收，可以增加很大的一笔收入，但到后期，工商业从业者和手工作坊基本都已经名存实亡，也就无力缴纳税款。所有的税款都转嫁到了农民身上，他们本来就吃不饱，还要缴纳各种苛捐杂税。
而经济垄断的结果就是，越有钱的富人，越能轻松逃过赋税，把自己的赋税甩锅给穷人。穷人在权力和资源双重弱势的情况下，越过越穷，毫无还手之力。
五、权力失衡
明朝统一中原后，沿用中国传统的封建政治统治模式，逐渐强化中央集权、加强皇权。
在空前的中央集权大背景下，有着特殊出身的朱明王朝，在统治阶级内部对文武百官实行高密度的监视，对被统治的黎民苍生实行特务政治，这就让一个独立于”三法司”的特务厂卫系统（东厂、西厂）产生。
这个特务厂卫系统的出现，对明朝司法造成了巨大的干预和破坏，同时也一定程度上动摇了明朝自身政治统治的根基。
历来的官场，讲究的是制衡，但崇祯皇帝很明显不懂这些。
洪武、永乐之后，皇权变弱，宦官势力壮大，文官的势力被削减。
尤其是魏忠贤的阉党，一手遮天，全国到处都有他安排的眼线。大将袁崇焕的死，以及名臣杨廷和的死，都跟阉党有关。在阉党的祸乱下，朱由检其实已经失去了对东厂、西厂和锦衣卫的实际控制，出现了一定的权力真空。
权力失控的结果，就是被坏人利用，残害忠良名将，进而动摇国之根本。
六、军队尾大不掉
军户制是朱元璋在明初实行的“休养生息”国策，目的是加强大明对地方的军事威慑，提高军队自给自足的能力，减少中央财政支出的压力。他的初衷很好，但在实际执行时，却出现了指挥官的财富垄断，权力大的指挥官不断兼并手下军户的土地，结果军队首领开始不受朝廷约束，逐渐转化为地方军阀。
这些自成派系的军阀，虽然承认中央政府，但在做事上我行我素，完全无视国家的秩序法度。比较典型的代表就是当时已不受朝廷控制的毛文龙。这类人无视律法，败坏军纪，纵兵掠夺，甚至奸淫妇女，一步步加深着明朝的社会危机。
朝廷虽然恨他们，但是由于打仗需要，也不敢轻易对他们下手，继而造成了尾大不掉的恶性循环。
土地兼并严重、朝廷内部党争激烈、政治腐败、军队尾大不掉、国库亏空等一系列问题，不断拖垮和消耗着大明。
明末，闯王高迎祥的义军发展为最大的一支，李自成成为首领后，带领义军攻占北京，建立大顺，明朝的命运岌岌可危。1644年，清军南下攻占明朝的都城北京，明朝最后一位皇帝崇祯自缢于煤山，明朝正式灭亡，结束了统治270年的明朝王朝。
可惜的是，崇祯皇帝天启七年登基，做了不到二十年的皇帝，明朝就在他手里灭亡了。以悲情落幕的大明王朝，亡的让人实在痛惜。
大明的灭亡，正应了那句老话：冰冻三尺，非一日之寒。明朝灭亡后，许多明朝的遗民们，以极致的笔墨，生动回忆着明朝初年的繁华生活。有了这些回忆做支撑，似乎前人的离去才变得不那么悲戚和萧索。
