“迨台湾之乱，冲锋陷阵，虽施琅功。然运筹帷幄，决胜千里，应时以输军饷，重犒以收士心，皆少保之力也！”说起康熙平台湾的故事，大家可能会马上想到施琅的功绩，但实际上，正如这段话所说。
施琅固然在前线冲锋陷阵，立下大功，但如果没有“少保”在后方运筹帷幄，调运物资，那施琅的功绩也终究是空中楼阁。这里的“少保”指的就是姚启圣，并且他的功绩可不止平台湾这一件，他的人生也相当曲折，堪称“满清第一怪才”。今天，就让我们走进姚启圣这位怪才的传奇人生。
姚启圣的经历算得上典型的“大器晚成”，他出生于明朝天启年间，是浙江绍兴人。姚启圣从小就有些“怪”，虽然出生于书香世家，但他却从小喜欢习武和研究军事，并且这也不耽误他读书，可以称得上是天才了。少年时的姚启圣堪称“文武双全”，有“游侠之气”，与当时读书人文弱的气质不太相符。姚启圣喜欢带着一帮小伙伴“行侠仗义”，不像文士，倒像是个侠客。
如果姚启圣生于治世的话，可能就这么游侠一辈子了。但是姚启圣的少年时代正值明末统治腐朽，农民战争如火如荼之际，而东北方的满清也一次次南下劫掠，等待着入主中原的机会。尽管姚启圣所处的江南相对安定，但四面八方传来的消息正不断加剧着当地人的危机感。但可能是因为此时姚启圣的眼界还没有打开，也可能是因为此时明朝的选官制度已经腐朽，他并没有参军报国或从政报国，而是依然满足于当一个“游侠”。
不过在“天崩地裂”般的巨变面前，姚启圣的游侠日子注定无法持续下去。1644年，李自成挥师攻克北京，崇祯帝自尽。随后李自成与吴三桂在山海关大战，早已在准备入关的清军趁势杀出，李自成大败，仓皇撤出北京。不久后清军入主北京，就在原明朝君臣以为他们是来“吊民伐罪”的时候，他们宣告了自己的目的：夺取天下。直到此时，许多士人才明白过来，这次，清军不会抢一把就走了。
这一系列事件后来被统称为“清兵入关”，在当时，人们往往称之为“甲申国难”或“甲申天变”。随着满清开始推行“跑马圈地”和“剃发易服”的政策，并在南下途中制造了“扬州十日”等惨案。许多人逐渐明白过来，这次剧变不仅仅是改朝换代，而是“亡天下”。许多有志之士开始奋起抗争，如张名振、张煌言等人。
姚启圣本来也在其中，当时清军已经渡过长江攻陷南京，南明弘光政权覆灭。人们纷纷南逃，姚启圣却反其道而行之，向北抵达通州。这里尚未沦陷，也是当时的抗清前线。
姚启圣为何一定要去通州，原因已经不可考了，但可以肯定的是他并没能参与抗清事业。原因也很怪，姚启圣可能本来是想投效当时通州附近的抗清义军，但却在途中遭到了当地土豪的侮辱。很可能是姚启圣本来从小就心高气傲，看不起这种“土包子”，而当地土豪仗着自己在一亩三分地上的权势，也看不起姚启圣，双方就这么发生了冲突。按理说发生冲突了解决就好了，解决不了就避开。但姚启圣再次显示了自己的怪才特质，竟然因为这么一次冲突直接脱离了抗清阵营，随后就剃发留辫，投靠了清军。
当时清军正在平定江南，面对着形形色色的反抗势力，自然很需要姚启圣这样的人才。虽然按理说选官是要经过科举的，但清军将领“事急从权”，拥有了在当地自行任命部分官员的权力。
当时正在进军通州的清军将领考虑到姚启圣确实有才，而且也有相当的号召力和影响力，便提出任命他为地方官。但姚启圣却不要这个官职，只是要求对方任命他为通州知州，对方也是摸不着头脑，他本来打算给姚启圣的官职比通州知州大多了，怎么姚启圣就非要当这个通州知州呢？但考虑到人才难得，他还是同意了。
不久后清军攻陷通州，姚启圣也正式就任通州知州。俗话说新官上任三把火，但姚启圣上任后只做了一件事，就是派人把那个侮辱过他的土豪抓了起来，狠狠打了一顿，直接给打死了。按理说这属于公报私仇了，而且这个土豪在当地也很有势力，姚启圣就这么把人家打死了，该怎么处理这个烂摊子？
于是姚启圣再次显示了他“怪”的一面，他压根没打算处理，就这么溜了，连官职也不要了。按理说这属于弃职潜逃了，不过当时清军正忙着和各路抗清义军交战，也顾不上管他。其实姚启圣既然都当上知州了，完全有很多种方法能报复那个土豪，况且只是几句话的事，至于直接把人家杀了吗？然而姚启圣偏偏选择了如此直截了当的报复方式，就为了报这么一个仇投靠清军，谋求了个知州的官位，报仇后就弃职潜逃，也属实是“怪”。
此后姚启圣又回到了游侠生活中，之后的十多年他究竟在干什么并没有明确的记载，只知道这段时间他一直没有当官。唯一有记载的事情是有一次姚启圣在萧山旅游，碰上两名清军强抢民女，于是他上前劝告，希望对方收手。但这些如狼似虎的兵卒怎么可能听他的话，甚至还反过来威胁他，于是姚启圣直接趁其不备拔出一名清军的佩刀，几下就把两名清军都杀了，随后将这名女子送了回去。
这里可以看出姚启圣不但擅长指挥，自己的武艺也十分高强。一人杀掉两名清军，哪怕是偷袭，也绝非常人可以做到。并且姚启圣主动救助和自己并不相识的女子，可见他也确实是有着一股江湖义气的。
不过最后，可能是为了保全家族，也可能是他本来就是“谁强就投靠谁”的人，姚启圣还是投靠了满清。1659年，姚启圣和族人一起加入了旗籍，成为了“汉军镶红旗”的一员。1663年，他作为“旗人”参加了特殊的“八旗乡试”，这是清朝为了优待旗人而专门设置的一种特殊考试制度，而姚启圣则在这次考试中夺得第一。
不过有意思的是，到了这个时候，姚启圣得到的官职反而比之前低了。因为之前清朝为了笼络人心，是“事急从权”，而此时清朝在江南的统治已经稳固，也不需要如此授官了。因此即便是乡试第一，这回也没有知府，没有知州，姚启圣只得到了一个广东香山知县的职务。当然这个起点其实也不低了，如果姚启圣能够好好经营一番，未来入职中枢也是有可能的。
但“怪才”姚启圣再次剑走偏锋，他上任后马上就开始还前任知县的“欠债”。原来前任香山知县可不是正常调职，而是因为亏空了数万两银子被抓走的。本来前任留下的亏空不需要姚启圣来负责，但姚启圣偏偏很有责任心，竟然自己把这几万两银子的亏空全补上了。
这又是姚启圣很“怪”的一个地方，可以体现两点。一是姚启圣很有责任感，哪怕不是自己的责任，他也要全力把事情做好。二是姚启圣确实很有钱，要知道几万两银子在当时，别说普通百姓，就连豪门巨富也未必能一下拿出来。姚启圣却能一口气拿出几万两银子来补亏空，可见其家财确实不少。并且光靠省吃俭用肯定是无法省出这么多钱的，姚启圣应该还有其特殊的收入渠道，可能跟他之前的游侠生涯有关。
但不管怎么说，姚启圣起步就是香山知县，又替地方偿还了亏空，可以说是声名显著，正常发展下去肯定是前程远大。但此时姚启圣的“怪”劲又上来了，当时清朝执行严格的海禁政策，严厉禁止海上贸易，任何敢出海的商民都将遭到严酷的刑罚。结果导致沿海地区出现了普遍的经济倒退状况，人民苦不堪言，而当地官员为了讨好朝廷，往往无视这一切，依然严格执行海禁政策。
但姚启圣却偏不信邪，为了治下百姓的生活，他自行开放海禁，允许人民出海经商。这使得香山当地人民的生活有所改善，姚启圣在民间获得了不错的名声。但这种“胆大妄为”的行为显然不能为朝廷所接受，一群阿附朝廷的官员对姚启圣群起而攻之，最终姚启圣被罢官，再次回归乡野。
而姚启圣的下一次起复同样也很“怪”，在他罢官回乡几年后，“三藩之乱”爆发，靖南王耿精忠在福建举兵叛乱，攻入浙江。清朝一时猝不及防，来不及调动军队，只能在各地号召“义勇”抗击。
按理说姚启圣曾亲眼见证了清朝统治的黑暗，而且已经用私财为他们弥补了亏空，已经算是“仁至义尽”。并且姚启圣的家乡在绍兴，并没有受到耿精忠的直接威胁，而姚家作为当地的世家大族，完全可以作壁上观，保存实力。但姚启圣却再次选择了“毁家纾难”，用自家的钱财招募了数百名士兵，加入康亲王麾下，参与平叛战争。姚启圣此前已经数年不问世事，此时又花费如此大的代价重返官场，究竟图的是什么？也许，他是想投机，趁机捞一把。也许，他只是想要个表现的机会罢了。
此后姚启圣就随着朝廷军队四处东征西讨，屡立战功，并因为其突出贡献而多次受到提拔。到了1678年时，因为捐赠了数万两白银的军饷和各类物资，姚启圣被提拔为了福建总督。这个升官速度属实让人惊掉了下巴，要知道四年前姚启圣还只是个“草民”，没有任何官职，却在短短四年后就成为了福建总督这样的地方大员，当时清朝全国的总督也不超过十个啊！不得不说，姚启圣虽然经常“赌”，却总能赌对，确实堪称怪才。
而到了“三藩之乱”平定后，姚启圣开始了自己人生的最后，也是最大的一场赌博，并再次展露了自己“怪才”的一面。当时施琅已经投降清朝，并多次建议加强海军建设以及出兵台湾，但鳌拜控制下的朝廷既不信任施琅，也不觉得出兵台湾有何必要，因此多次拒绝了施琅的建议。不但如此，施琅还因为多次上奏而犯了忌讳，被剥夺了兵权，送到北京闲置了起来。后来康熙亲政，但由于“三藩之乱”很快爆发，朝廷忙于平叛，依然没有起用施琅。
但姚启圣却不同，朝廷轻视施琅，他偏要重视起来，并且他对于出兵台湾同样十分热心。曾经多次上疏支持施琅，力主出兵台湾。台湾在被郑成功收复之后就一直在郑氏集团的控制下，依然打着反清复明的旗号。姚启圣认为只有彻底消灭郑氏集团才能安定人心，也能恢复海上贸易，因此多次劝说康熙收台湾。姚启圣甚至因此被怀疑和施琅结党营私，但即便如此他也没有动摇，而康熙也在平定三藩之乱后得以腾出手来，开始筹备攻取台湾。
在此期间，姚启圣做了大量筹备工作，如建设水师，储备物资，搜集情报，训练士兵，以及对台湾郑氏集团进行分化瓦解等等。可以说，如果没有姚启圣的辛勤工作，就没有施琅之后出征的胜利。然而人们却往往只记得冲锋陷阵的施琅，而忘了默默工作的姚启圣。
收台湾成了姚启圣完成的最后一件事，可能是因为筹备工作耗尽了姚启圣最后的精力，在郑氏集团投降仅仅三个月后，姚启圣的生命也油尽灯枯，走到了尽头。姚启圣经历曲折，性格古怪，直到年过半百才算正式踏入仕途。他人生的绝大多数功业都集中在其生命的最后十年。但不可否认的是，他确实作出了卓越的贡献，也始终有着一腔“侠气”。“怪才”的名号，姚启圣实至名归。
