历史上的弘治中兴指的是明朝在明孝宗朱佑樘治理下出现了的短暂而辉煌的“治世”。对于这段历史，一直存在争议。褒扬者有之，怀疑者亦有之。有人认为，在明孝宗朱佑樘的治理下，明朝一改成化朝奸臣当道的局面，国家实力得以增强。也有人认为，弘治朝不仅没能扭转不利局面，而且各方面还出现了不同的下滑。在笔者看来，明孝宗朱佑樘有些方面做得很好，有些方面的确是不尽人意。而整体来看，并没有达到“中兴”的标准，还是有些徒有其名的。
明孝宗朱佑樘
首先，值得肯定的是，明孝宗朱佑樘一上台，就罢免了内阁以外戚万安为首的“纸糊三阁老” 。吏部侍郎李孜省、太监梁芳、僧人纪晓等人，或被杀、被贬。启用王恕、马文升、徐溥、刘健、谢迁、李东阳等人。使得朝廷内外焕然一新。要知道刘健、谢迁、李东阳三人可是被称为明朝第二强内阁。仅次于“三杨内阁”。
其次，明孝宗朱佑樘还是一位勤于政事的好皇帝。比起后来的长期不上朝的嘉靖、万历，那可是一个天上，一个地下。他每日清晨视朝，遇雨免朝，仍令有事衙门堂上官由廊庑至奉天门奏事，可以说是无日不视朝。重开了经筵侍讲，向群臣咨询治国之道。他还开辟了文华殿议政，利用早朝与午朝之余的时间，与内阁共同切磋、商议政事。
另外，明孝宗朱佑樘十分节俭。他不仅减少皇宫的开支与供奉，还停止各类奢靡活动，不大兴土木，主张节约费用，各色的民间采办也都叫停，缓解人民负担。他屡次下诏，禁止宗室、勋戚侵占民田，鱼肉百姓；还多次下诏减免一些地方的夏税、秋税。这些都十分有利于缓和社会矛盾和社会危机。还有一个令人津津乐道的是，明孝宗朱佑樘是中国古代历史上唯一位一夫一妻制的皇帝。他一生仅娶孝康敬皇后张氏一人。
当然了，他在经济、军事、司法、赈灾等方面还有有所建树的。
笔者之所以认为，弘治中兴有些徒有其名。也是基于以下几点。
第一，历史上，所谓的“中兴”、“盛世”，一般也得五十年以上。最起码也得是三、四十年吧。笔者认为，明孝宗朱佑樘仅仅在位十八年。时间过短，谈不上“中兴”。
第二，明朝自打开国起，一直处于北边蒙古部落的威胁之中。要知道明太祖朱元璋可是将北元打跑了，才建立了地域广阔的大明朝。双方可以说是天生的敌手。无论是明太祖朱元璋，还是明成祖朱棣那都是远征大漠。给予北虏沉重地打击。就连被戏称为“大明战神”的朱祁镇也在太监王振的怂恿下，御驾亲征，发生了历史上著名的“土木之变”，最后被俘。到了弘治朝，北虏也是频繁犯边。明孝宗朱佑樘刚刚登基，北虏就侵入独石等地进行烧杀抢掠。此后，北虏入侵就没有断过。一直贯穿整个弘治朝。
第三，经过“土木之变”，明朝的武官集团受到极大的伤害，京城三大营实力大减。后期虽然于谦进行了一番改革，可是收效甚微。不仅是京营的军队，地方部队、驻守九边的部队，也都出现了吃空饷、克扣军饷、强占屯田等情况。这不仅仅使得军队的战斗力大幅下降，也让武官集团始终无法恢复到“土木之变”前的地位。明孝宗朱佑樘不仅没能改变这个局面，还使得这个局面继续朝着下滑的方向发展。
第四，弘治朝属于明朝中期，这个时候也出现了历朝历代都会出现的问题，土地兼并。皇亲国戚、外戚勋贵、文官武将、内廷宦官等纷纷兼并土地，使得农民手里的土地越来越少。这无疑激化了社会矛盾。要知道，土地问题历来是令统治者颇为头疼的问题。农民没有了土地，就只能是被迫租种地主家的土地。这就使得农民不仅要缴纳田赋，还得交纳田租。一年辛辛苦苦下来，养家糊口都是问题。再赶上个灾年，那就得高价借粮度日了。久而久之，生活水平必然是越来越糟。这样的农民人数越来越多，到达一个临界点，就会爆发农民起义。朝廷派兵镇压。即便是最后完成镇压，那也是劳民伤财，元气大伤。一次、两次、三次，最后国力必然是日渐衰落。再加上外敌入侵，朝廷内有谋朝篡位者，内外这么一折腾，结局可想而知。
第五，明孝宗朱佑樘大肆封赏外戚和宗亲。由于明孝宗朱佑樘只有皇后张氏一个妻子。对她的母亲金氏、弟弟寿宁侯张鹤龄、建昌侯张延龄极其宠信，时不时地就赏赐土地。据不完全统计，明孝宗朱佑樘先后赐皇后张氏家族田土数千顷。群臣上书力谏，可是明孝宗朱佑樘却置之不理。对于寿宁侯张鹤龄和建昌侯张延龄做的一些不法之事，也是视而不见。另外，明孝宗朱佑樘还大肆赐田给藩王。如：弘治十一年赐卫王田一千顷有余，十三年赐兴王佑杭近湖淤地一千三百五十二顷。以上行为，无疑加重了明朝的土地兼并。皇上尚且如此，那下边的人有样学样。这无疑使得事情朝着更加糟糕的方向发展。
综上所述，明孝宗朱佑樘虽然有所作为，做了一些增国力，强民心的事情。任用贤臣，使得朝廷出现了风清气正的局面。可是在军事、经济、百姓生活等方面，并没有取得巨大的成就。顶多是延缓了国势下滑的速度而已。
至于从明初到明末，一直存在的贪腐、内耗等问题，别说拿出解决之道了，就连改善都没有做到。
明孝宗朱佑樘绝对是一个好人。他以德报怨。登基后并没有对万贵妃一族进行报复性大清洗。对待身边人也都是十分仁慈的。他也是一个好皇帝，就凭他勤于政事，自始至终，日日上朝，从不懈怠，就要做得比绝大多数皇帝要好。任用贤臣，远离小人，也能看出他是一个非常正派的人。
但是，有些矛盾、有些问题，却没有得到妥善解决。在我看来，或许不是他的错。也许是他能力有限。也许有些顽疾根本就是无解。也许是他在位时间较短。总之，如果让笔者对明孝宗朱佑樘的所作所为打分的话，满分一百分，他能得六十八分。要想达到“中兴”、“盛世”的标准，起码也得七十五分左右吧。
