中国历史上最后一个封建王朝——大清，由满族统治者建立。明万历四十四年（1616年），清太祖努尔哈赤称汗，国号大金，史称后金，年号天命，建都于赫图阿拉（今辽宁新宾），后迁都盛京（今沈阳）。明崇祯九年（1636年）其子皇太极（即清太宗），改国号为大清，年号天聪。公元1644年明朝灭亡，清军入关，迁都北京，开始了对全国长达295年（包括建国的20年）的统治。
从清太祖努尔哈赤称汗至1912年中华民国成立，大清共有十二位皇帝。太祖努尔哈赤在位11年，太宗皇太极在位10年，世祖顺治在位18年，圣祖康熙在位61年，世宗雍正在位13年，高宗乾隆在位60年，仁宗嘉庆在位25年，宣宗道光在位30年，文宗咸丰在位11年，穆宗同治在位13年，德宗光绪在位34年，末代皇帝溥仪在位3年。在这十二位皇帝中，康熙、雍正、乾隆三朝最为鼎盛，农业大发展，经济繁荣，社会稳定，人民安居乐业。当然，建国者努尔哈赤开疆拓土的基业也不容小觑，下面就跟随笔者的简述，对努尔哈赤建立后金做个大致了解。
明万历十一年（1583年），努尔哈赤以祖、父十三副遗甲起兵，经过五年奋勇征战，统一了女真族各部，创建了八旗制度，由子侄担任旗主，推行军政合一政权集中。着力发展经济，促进贸易，创立法制条规，创制文字，选拔人才，设立议政王大臣。在用人上，努尔哈赤奉行六大原则：一为任用贤人，二为不论亲疏门第，公正举人，三为不拘一格，用其所长，四为举贤贬奸，五为奖惩分明，功必赏，过必罚，六为赏赐效劳官将，视其所需。由于政令得当，民心所向，逐渐民殷国富，为建立和壮大后金国，奠定了牢固的基础。
羽翼丰满后，努尔哈赤不再向明朝进贡，并开始复仇计划，派人质问明朝为什么杀害其祖父、父亲。明朝归还努尔哈赤祖、父遗体，并给他“敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书。
万历四十七年，明政府认为后金的崛起直接威胁了明朝对辽东的统治，遂派军队十余万，兵分四路征伐努尔哈赤。后金以六万兵力于萨尔浒击败明军。明天启元年（1621年），努尔哈赤乘胜攻克沈阳，并迁都于此。明天启六年（1627年），努尔哈赤攻打宁远，遭到明将袁崇焕军队的顽强拼死抵抗，努尔哈赤战败受挫，是年八月因病去世。
努尔哈赤死后，皇太极改制称帝。他消弱八旗并立制度，仿照明朝中央集权制，完善国家机构，设立吏、户、礼、兵、刑、工六部及督察院、理藩院为八衙门，取代了八旗贝勒理政局面，形成为较为完善的中央集权的国家机构。
皇太极即位后，面对明朝、蒙古和朝鲜三种力量，皇太极选择暂与明朝议和，以争取时间。崇德三年，征服朝鲜，消除后顾之忧后，开始利用蒙古内部矛盾，采取“慑之以兵，怀之以德”的策略，于天聪六年（1633年）完成对蒙古漠南的统一。与此同时，采取袭扰战略，继续进攻明朝。天聪三年，皇太极亲率大军从喜峰口入关，围困北京，利用反间计，借崇祯皇帝之手杀了一代名将袁崇焕，除去后患。八年后，绕道蒙古入长城，攻袭宣化、大同，大掠而归。明崇祯十三年，举兵夺取了明朝重兵设防的锦州、宁远地区，扫除了进入山海关的障碍。崇德八年，皇太极突然病逝，政权继承发生纠纷，后经调解，由多尔衮和济尔哈朗辅政，辅佐皇太极的第九子，年仅六岁的福临（即清世祖顺治皇帝）即位，改元为顺治。自多尔衮辅政以来权势日趋强盛，被称为皇父摄政王。
明崇祯十七年，清顺治元年，即公元1644年，李自成率领农民起义军攻入北京，推翻明朝，崇祯皇帝于景山自缢。山海关守军将领，吴三桂投靠清军，并引清军入关。吴三桂与清朝联军战败农民起义军，李自成撤出北京。多尔衮打着为明朝复仇旗号，长驱直入北京，自此取代了明王朝的统治。
述文至此，我们对大清的崛起有了大致了解，舍去历史发展称述，我们着笔阐述大清由盛而衰的历史成因。
自清政府入关以来，清政府着手整治由于明清长期战乱之际造成的经济衰退，人口锐减及土地荒芜。清政府采取奖励垦荒，招集流民授以土地，资助种子农具，延长垦荒升科年限，并以地方官垦荒多少来衡量其业绩。顺治时期为五亿亩，乾隆时期达七亿多亩。康熙时期实行更名田，将明朝王公贵族占有的大批土地归还原耕之人，永世为业，并减赋税，水旱灾荒之年豁免和减收，以减轻人民负担。康熙动用国库银两，投入大量人力物力治理黄河、淮河、运河、长江、钱塘江、永定河，以筑堤坝，疏通河道举措，对治洪灾发生，保障了人民生命财产的安全。在手工业上，加大改进，促进景泰蓝、雕漆和玉器工艺的发展。由于康熙时期，执行抑商政策，基本由官方垄断，从而抑制了手工业的自由发展。
在这种自给自足的自然经济体制下，康雍乾三朝在中国历史上达到了鼎盛时期。但相对明朝对外通商而言，康熙初年一度开放海禁，允许沿海居民出海贸易，但不准外国人来华贸易。康熙时期中国的对外贸易发展快速，大量的茶叶、丝绸、棉布、瓷器和漆器经广州口岸运往欧洲各国销售。原本闭关锁国的中国逐渐向外界开放，并维持着国内、近邻贸易以及欧洲贸易。
由于清朝对外通商严厉限制，军火、硝碳、铜铁均在严禁之列，米麦、杂粮、马匹因内地缺少，亦禁出口。清朝统治者不重视对外贸易的经济利益，只把通商当作怀柔的手段。当英国商人给清朝的文书中要求扩大通商，声称中英通商”与天朝有益”时，乾隆帝谕令两广总督苏昌严禁通商， 正是这种闭关锁国政策，导致当时中国和西欧相比差距很大。
乾隆后期，清朝逐渐走向衰微。先是土地兼并，社会矛盾日趋加大。地主权贵田连阡陌，百姓饥不择食，无田可耕，沦为佃农，苦不堪言。后是急剧增长的人口，导致人多地少，谋生困难，加上地主阶级强迫农民服劳役，天灾人祸致使部分人倾家荡产，迫使农民起义也被拉上历史舞台的序幕。自此阶级矛盾激化，整个社会动荡不安，饥民遍野，民不聊生。
道光十八年（1838年），林则徐给道光皇帝上奏折说，如果再不禁烟，恐怕数十年后，中国无可以御敌之兵，且无军饷之银。一些头脑清醒的大臣看到鸦片的严重危害，担忧国之前途，力挺禁烟，清政府遂派钦差大臣林则徐前往广州禁烟，收缴二百三十七万斤鸦片，英国政府试图用鸦片打开中国大门侵略意图受阻，于道光二十年悍然发动了第一次鸦片战争。英国司令懿律率军远征中国，清政府迫于威慑，委曲求全，派琦善前往广州和英国谈判。道光皇帝对琦善割地赔款投降妥协政策甚为不满，遂撤换琦善，于二十一年在广州虎门与英军展开激战，三元里民众奋勇抗敌，给英军以重创。
自广州战役后，英军更换统帅，挥师北上，定海、镇海、宁波先后被攻陷，英军直达南京，清政府惊慌失措，失去抵抗意志和决心，暴露了清政府自诩为天朝大国的虚弱无能。遂派耆英等议和，接受英国全部侵略要求，于道光二十二年（1842年）八月二十九日，签订了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约——南京条约，割让香港，赔偿军费、鸦片价，共计两千一百万两，并按要求开放了广州、福州、厦门、宁波、上海五口岸以通商。此后，又和美国签订《望厦条约》，与法国签订《黄埔条约》，自此西方列强纷沓而至，加速了中国自然经济的解体，是中国变为资本主义国家的原料供给地和商品市场，中国经济结构逐步向半殖民方向迈进，一个个不平等条约雪上加霜的阻碍落后中国的前进。
咸丰六年（1856年），英国又以中国走私船为借口，法国以传教士被杀为借口，同时出兵再一次发动侵华战争，清王朝议和签订《天津条约》。咸丰九年，英法交换已批准的《天津条约》，清政府指定交换使团行经路线，被英法拒绝，强行闯入设防内河，被驻防大沽口的清军打败，自此再起战端。咸丰十年，英法联军二万五千人由北塘登陆，攻陷大沽、天津，咸丰帝仓促逃往热河。同年八月，英法联军进驻北京，火烧圆明园，烧杀抢掠，大批珍贵文物被抢。咸丰帝的弟弟恭亲王奕诉留守北京，与英法联军议和，签订《北京条约》。俄国乘火打劫，侵略比英法更多，迫使清朝政府签订了《瑷珲条约》，割让黑龙江以北大片土地。俄国又以调停英法联军有功为名，迫使清政府签订中俄《北京条约》，两次条约共侵占中国东北领土一百余万平方公里。
同治元年，农民起义军太平天国崛起，自此清政府开始长达十四年的内乱之战。
光绪二十年（1894年）中日甲午战争爆发，至1895年4月17日被迫签订《马关条约》而结束。自此中国在国际地位一落千丈，西方列强便开始对中国这块肥肉垂涎三尺。
光绪二十五年，1900年以扶清灭洋（原为反清复明）为口号的爱国组织，义和团达到了高潮，震撼世界。大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国各国公使也奉本国政府密令，联合照会清朝政府”剿除义和团”，并将舰队聚集大沽口进行威胁。同年5月28日以英、俄、日、法、意、美、德、奥为首的八个主要国家对中国采取正式武装侵略战争。八国联军占领北京后，派兵四处攻城略地，烧杀抢掠。
同年12月22日李鸿章递交《议和大纲》十二条，清政府于27日同意接受。1901年1月15日，奕劻、李鸿章在《议和大纲》十二条上正式签字画押。八国联军侵华，公开下令抢劫，上至皇宫，下至平民百姓一切值钱的东西都被洗劫一空。甚至还制造了震惊世界的“海兰泡惨案”，数千名中国人几乎全部被惨杀。联军在中国滥杀、强奸、抢劫、烧毁，无恶不作，进行了一系列非人道暴行。
1901年8月8日，八国联军从北京撤退完毕。
帝国主义列强允许慈禧太后从西安回銮北京，重建统治，慈禧太后因而对帝国主义感恩戴德，唯命是从。自戊戌变法失败后，慈禧太后和光绪皇帝相继去世，年仅三岁的小皇帝溥仪即位。溥仪六岁时就成了亡国之君。但清朝亡国跟中国历史上大多数王朝的亡国不一样，它跟中华民国有一个交易，就是弃国家政权，允许保留皇帝的地位和待遇。别看溥仪退位了，但依然是合法的皇帝，不过这个皇帝当得的确是有名无实。
九一八事变爆发后，被驱逐出宫的溥仪，于1934年3月，在长春粉墨登场，成为伪满洲国的皇帝，成为日本人扶植的傀儡，自此，清政府消亡算是彻底划了一个句号。
然，清政府的灭亡不单单是战争的原因，而且还有政治觉悟的落后。自第一次鸦片战争后，清政府应该看清中国落后于西方的现实，革故鼎新，借鉴吸纳，改变治国方略，奋起直追，但这一真理没有被当时的清政府认知，这是其一。
其二，战争前，中国社会主要矛盾是农民和地主阶级的矛盾，战争之后，又增加了中国同西方资本主义的矛盾。随着中国被沦为半殖民半封建化的加深，清政府心中只有自己和奢靡生活的追逐，抛离了人民，淡化了国家情怀，勾结外国侵略者，共同剥削和压迫中国人民。这一点，自乾隆王朝之后就以显现。帝王后妃们在富丽堂皇的花园里过着养尊处优的生活，但仍不满足，在园内借用西方欧式建筑风格建造圆明园，以供帝王后妃们清心消遣。道光年间，维修费就达十万两之多，由此可以看出清政府统治阶级吸吮劳动人民血汗，为自己奢侈享乐的大肆挥霍。加之卖国求荣，割地赔款，偿还债务的负担统统落在人民头上。
中国人民不仅饱受帝国主义列强和清王朝残酷的经济剥削，而且还承受着苦不堪言的政治压迫。连年天灾人祸，人民陷于失业破产、饥饿死亡的困境。甚至帝国主义在中国大地公然抢人、绑人、拐骗，贩卖人口，弄至国外做苦力，强迫清政府在不平等条约中承认罪恶行径的合法化。而清政府软弱无能，昏庸自保，不惜一切出卖中国领土和主权，对外卖国投降；对内则是血腥镇压一切利国利民的进步运动，这种反人道的行径，也是加速清王朝灭亡的关键。
