公元前21世纪，中国历史又开始了一个新纪元，古老的中原大地上诞生了中国最早的国家——夏朝，公天下变成了家天下，统治权力由公众选举变成了家族世袭。
它的建立者启，就是大禹的儿子。自启始，至夏桀（jie），夏朝存国四百多年，为东夷族的商汤所灭。这绝对不是偶然的，夏与东夷的冲突与矛盾，从夏朝一建立就开始了，东夷始终是夏的主要威胁。这样看来，完全把亡国的罪责归结于夏桀，多少有些不公平。即使没有夏桀，东夷亡夏的历史进程同样不可避免。
夏启晚年生活日益腐化，好安逸游乐，整日过着荒淫放荡的生活。夏启死后，他的儿子太康继位，太康也是一个热衷于酒食声色之徒，耽于游戏田猎，对政事置之不理，完全忘记了夏王朝的合法性尚未彻底得到确认。这样，夏王朝的统治力量，自太康以来就日益衰落了。
直至夏桀，他是夏朝奢侈腐化最突出的君主，他被作为一个荒淫之君载入史册。夏桀之世，民不聊生，作为一国之君的桀并没有表露出丝毫的关注，他无天下之忧，忧的却是妇女钟鼓之乐。
奢靡与淫乱常常是联系在一起的，夏桀也不例外。夏朝宫中，美女云集，倡优、侏儒、狎徒等能以奇巧做戏为乐之流，无不得到桀的亲幸。
商族是中国一个古老的民族。据说商族的祖先契曾帮助大禹治水，被舜赐姓子，封于商，即现在的漳水流域。
契传14代而有商汤，其时间正与夏朝相始终，然而，自契开始，商族屡屡迁徙，居无定所。到了商汤时代，商族面临着重大的历史抉择。夏王朝的统治陷入严重的危机之中。汤不是一个平庸之辈，他有着睿智的头脑和远大的志向，他不想使商长期生存在夏朝的阴影之下。
为了便于军事行动，汤率商族部众迁徙到毫（今河南商丘），特别有利于组织军队向中心区域进军，这就为商族灭夏战争创造了条件，对夏朝中央权力中心形成了进攻态势。商汤迁居于毫，无疑是进行灭夏准备的第一步。
知己知彼，百战不殆。针对桀暴虐淫乱的行为，汤反其道而行之。夏政苛暴，民心不附，属国离散；而汤励精图治，修行积德。他认为，通过水才能看见自己的形象，通过民才可以知道政治的好坏。因此，在国内注重以宽治民，与民谋利，从而获得了国内民众的拥护和支持，在商族内部形成了百姓亲附，政令畅行的局面。
在鸣条（今山西夏县），夏与汤进行了最终决战，夏桀战败，落荒而逃，最终死于南巢（今山西南部中条山中），夏朝灭亡。
商汤代夏，建立了商朝，古代中国发展历程中一系列不间断的政权更迭从此开始了。
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