1644年，明朝的政局摇摇欲坠，清政权把握机遇，建立了统一国家。
而领导农民起义建立大顺政权的李自成，虽先于清军进入北京，但从“势如破竹”到“兵败如山”的大逆转仅用了42天，这四件事将他送上绝路。
明政权弊病丛生，积重难返
在李自成起义前，明朝的政局就已出现了不少问题。
首当其冲的是财政危机，当时明朝的国库除了要满足官员俸禄、赈济灾荒等行政开支外，还要供养庞大的宗室群体。
由于明初采用了宗室分封制度，对宗室进行了八个不同等级的分封，宗室不仅终身享受俸禄，丧葬还采用财政拨款，宗室之人不需要劳作便可以养尊处优，于是在接下来的数百年中，宗室的人口规模迅速膨胀。
据《天潢玉碟》所载，万历二十三年（1595），在册的宗室成员就已超过十五万七千人，这十来万人的生活费用、丧葬费用都由国家财政支出，实属是一笔巨额开销，而且这部分人不仅几乎不为朝廷产生效益，还不乏利用“乞请”和“投献”等方式侵占百姓良田的。
在明朝内部被蛀空的同时，草原上强大的对手正在崛起，万历四十四年（1616），努尔哈赤建立后金，此后努尔哈赤不断对明朝进行进攻，明朝丢失了关外大部分领土，仍得打下去。
内忧外患，压迫得明朝的统治者喘不过气来，底层的民众更是苦不堪言。
从囚徒到闯王，成为大顺皇帝
李自成出生于万历三十四年（1606），是陕西米脂人，年少时，李自成曾在艾姓地主家牧羊，成年后李自成去往银川当驿卒，可惜少年心性，屡次犯法，被官府判处死刑。
但他却设法逃脱了，并靠着屠宰业养活了自己，然而此时陕西境内动荡不安，因拖欠饷银、不满赋税等原因，被压迫到绝境的百姓纷纷起义，举义之风渐渐盛行，很快在整个陕西蔓延开了。
崇祯四年（1631），光是山西的农民军就已经有二十多万人了，李自成在这个时候加入了号为闯王的高迎祥所领导的起义军。
自此，李自成参与了农民军对蒲州、大宁、阳城、隰州、石楼、寿阳、泽州、辽州的大小战事，拥有了丰富的作战经验。
崇祯七年（1634），明朝派遣陈奇瑜、卢象升等人共同围剿农民军，打了农民军一个措手不及，只能被迫退走陕西商雒，李自成被困于车厢峡，粮草所剩无几，只得诈降脱困。
李自成脱困后，尽屠了所过的七个州县，他也因此举在农民军中一举成名。
不久之后，七十二营的农民军齐集荥阳，意图商讨下一步的行动方向，在各家争执不下的时候，李自成挺身而出，凭借“分兵定所向”的策略获得了广大农民军首领的认可。
自此，农民军分兵各向，崇祯九年（1636），明军俘获高迎祥后将其处死，失去了首领的起义军内部决定推选出新的“闯王”，李自成由于军功与计谋，从中脱颖而出，成为了新的闯王。
在李自成的率领下，起义军从弱小逐步壮大，尽管中途有过艰难险阻，数次惨遭覆灭，仍如同野草一般，春风吹又生。
崇祯十七年正月（1644），李自成在西安改国号大顺，年号永昌，一个多月后，李自成挥师东进，大同、宣府、居庸关的明军相继而降，李自成攻破京师西部防线。
同年三月十七日，李自成指挥大顺军对京师发动进攻，十八日太监曹化淳开门献城，崇祯皇帝自缢煤山。
十九日，李自成和他的大顺军从德胜门进入北京，并准备于四月十七登基，继皇帝位。
自此，新生的大顺政权取代了已存在277年的朱明王朝，可惜入主京师后的李自成仅用了42天，便走向了灭亡。
走向覆灭的第一件事：流寇习性未改
《甲申传信录》卷六记载：“闯入京城后，即点裁缝戏子。宫人有窦氏者，甚宠之，号曰窦妃。”
意思是李自成进京后，在后宫中大肆选美，对宫人窦氏宠幸有加，称为“窦妃”。
李自成不仅自己如此，还召集宫女，将宫内众人分赐给跟随他的众人，每个人起码分三十人，连一些级别不高的“小将”他都不忘随手分几个。
不仅对宫中如此，李自成和其小弟们将明朝百官的住宅和家眷占为己有，刘宗敏占据了都督田弘遇的住宅，谷可成占据了万驸马的家，诸如此类的事件不胜枚举，除了官员，民间富人的住宅也未曾幸免。
《甲申纪事》记载，大顺军攻入北京的第二天，刘宗敏凭借大顺军的兵威将国公家的媳妇弄来跟随着数十个女人进门服侍自己，明末清初著名的歌妓陈圆圆后来也落到了他手里。
无独有偶，《平寇志》记载“李过、田见秀等归所据第，呼莲子胡同优伶、娈僮各数十、分佐酒、高踞几上、环而歌舞，喜则劳以大钱，怒即杀之；诸伶含泪而歌，或犯闯字，手斩其头，血流筵上”，
这些恶行比起明朝统治者有过之而无不及。
武将如此，文官也没好到哪去，四处宴请同乡的都算是好人，《平寇志》记载，顾君恩在吏部大堂上，大摇大摆将脚放在桌子上，兴起之时还会醉携娈童，高唱边关太平调。
在李自成大军进入京师后，安福胡同一晚上就有妇女死者三百七十余人，其中有多次受辱致死的，也有普通士兵行凶怕被将领责怪所以将其杀死抛尸的，城内号哭声不止，犹如人间炼狱。
走向覆灭的第二件事：上行下效，只为一己私欲
早在农民军起义早期，李自成与张献忠就曾因分赃不匀起过冲突。
张献忠曾俘获“皇陵监小阉善鼓吹者”十二人，李自成听闻后主动向其索要，张献忠不曾应允他，李自成对此耿耿于怀，以致和张献忠心生间隙，分道扬镳。
这种情况在进入京师后并未得到改善，农民起义军开始如同流寇一般四处劫掠，内部争先恐后，纷争四起。
其实，李自成为稳定京城的社会秩序做了大量的工作，如严禁进城的军兵骚扰百姓，惩治违法乱纪行为，不然，奸淫妇女的就不必怕将领发现了。
但在李自成忙着清点明朝国库仓储，没收皇族宗亲的财产，对官僚进行追赃助饷；问民疾苦，开始着手解决土地等民生问题；准备即位典礼，制定典制和礼仪，希望当名正言顺的皇帝之时，他手底下的人，为了私欲开始争斗起来了。
李自成的农民起义军入城的有四十余万， 这些人一路上朝不保夕，到了京师将农民优秀的一面丢掉了，开始索要“平等”与“封赏”，有甚者，甚至大声对李自成说:“皇帝让你做, 金银妇女不让我辈耶?”
农民军们争相哄抢淫掠的局面出现了，这与李自成之前的表率不无关系。
大顺军的战士驻扎在京师百姓家里、由市民百姓供养，因此对百姓肆意凌辱，这一现象大顺军中一些头脑清醒的人当即提出了反对意见，主张让士兵退出城外，以免失去民望，可惜李自成对此不以为然，放任士兵欺凌百姓。
李自成认为解决大顺军对妇女的需求，可以通过将女子无夫者或者原明朝达官显贵的家眷分给大顺军战士，将女性充作战利品，不当人看待。
对于大顺军想要财产，“自成见兵心动摇，先行大赏，将领人百两, 兵卒人十两”，此后面对表露出贪心的士兵，更是不断进行赏赐，将士兵的胃口养的奇大无比。
走向覆灭的第三件事：未曾善待官员，维持国家运作
李自成以革命胜利者的姿态出现在京师，但他始终保持农民的革命本色，对政治没有过多的见解，对包括崇祯帝在内的明朝统治阶级采取严厉的打击和镇压措施。
在动荡的时局之中，非但没有稳定社会秩序，反而造成了一定的混乱。
本来明朝官僚大多希望为新朝效命，但大顺政权对他们登记的目的主要是追赃助饷，此举将明朝官员推到了对立面。
反观清王朝，对凡是明朝原官员只要归降，录用照旧，品级照旧。
其实在李自成军入主京师时，明朝的大部分大臣是争相为新政权效益的，曾有大臣公开说：“大丈夫名节既不全，当立盖世功名如管仲、魏征可也”。
明朝大臣魏藻德被关进刘宗敏家小屋中时，还在自言自语：“如果想要用我，怎么样都可以，把我关在这房子里是什么意思？”不久后，魏藻德受尽了揶揄、折磨还一再“求试”, 为新朝效力。
可惜，大顺军只顾当场就这些旧臣置于酷刑之下了。
《甲申传信录》记载，李自成军在大内找到了曾被当权太监偷偷运出的黄金十七万，白银十三万，此后，一心希望从大臣家中搜出巨款来贴补自己对军队的赏赐，所以残杀前明京官的原因与其政治方向无关, 为的只是这一个字——钱。
李自成等人一味在“金银妇女”上头打圈圈，肆无忌惮地作践居民，将国家运作视而不见，失败是必然的。
走向覆灭的第四件事：错误判断关外形势
李自成还犯了一个大错误，即错误判断关外的形势，对山海关外存在多年的清军势力疏于防范，没有派遣重兵防守，对待西南同为农民起义军出身的的大西政权未加拉拢。
清军对农民军虎视眈眈，一直在关外观察时局，密切关注山海关的动静，视盘踞在山海关的吴三桂为决胜的筹码，对吴三桂与清军联手之事，大顺军竟浑然不知。
吴三桂曾在见到父亲的家书后，考虑到家属以及财产都在京师，又听闻李自成礼贤下士，答应将他父子封侯，决定投降李自成。
将山海关的防务交给唐通后，吴三桂立刻入京朝见李自成，未到京师，才行至玉田，吴三桂便得知父亲已被拘禁，他的爱妾陈圆圆被掠，一怒之下重占山海关，决定投靠清朝。
李自成接到吴三桂反叛大顺的消息后，还未认识到问题的严重性，仍在分兵南下，被打得落花流水才被动地亲率大军东征。
二十六日，完成东征的大顺军疲惫地回到京师后，李自成已无法组织一支强大的武装以抵挡清军。
早在李自成入北京时，不仅没有主动与西面的大西政权联合，更是在张献忠进军四川时，让大顺军入川，并任命大顺政权在四川的地方官，直接侵犯了张献忠的利益，双方公开决裂，大西政权绝无相助大顺政权共同抗清的可能性。
吴三桂引清军入关后，被京师的美人和财富掏空了的大顺军自然不敌，只得放弃北京、向西撤退。
撤退之前，李自成在北京正式举行即位典礼，以示自己还会返回的决心，在撤离北京之时，李自成下令放火烧宫殿和九门城楼后，从南城开始撤出北京，最终在清军的追击下，李自成身死于湖北九宫山，起义彻底失败。
李自成领导的农民军，自3月19日雄赳赳进入京师，宣布明朝灭亡，至4月30日狼狈撤出京师，前后仅42天。
对内，李自成未能控制京师政局，让国家机器运转起来，稳定社会秩序；对外，未能认清时局，防范关外敌对的清军，失去稳定政局和控制全国的最佳时机，让农民起义军的胜利仅仅昙花一现。
百姓为王朝的覆灭与兴旺付出了惨痛的代价，战争带来的痛楚与狂妄引起的失败，值得我们时刻警惕。
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