中国历史上，从西晋武帝司马炎大军南灭东吴一统山河之后，历朝的南北较量中一般都是北方碾压南方。南方的北伐，虽然有过宋武帝刘裕“气吞万里如虎”的气势，但大多数是“赢得仓皇北顾”，最终以失败告终。
而真正取得北伐成功，进而一统全国的，只有来自安徽凤阳的穷小子朱元璋。而他的大明王朝也是最后一个由汉族建立的封建王朝。为什么两千多年来，只有朱元璋能够北伐成功？这就说来话长了。
刘裕
翻开中国地图你会发现南方被巫山、雪峰山一分为二，西部是四川盆地和云贵高原组成的西南地区。这一地区地势复杂！云贵高原号称“地无三里平”，四川也山川密布……整个西南地区仅在成都附近有较大的平原。这导致从西南地区北上时，需要面对重重山脉，从而成就了“蜀道难，难于上青天”的传说。
三国时期，诸葛亮精心打造的蜀汉军队，凭借当时堪称先进的装备体系和作战理念，能够有限压制曹魏的骑兵军团。但受限于恶劣的运输条件，北伐战果有限。诸葛亮之后，没有人尝试从蜀地出兵北伐。
诸葛亮
与之相对，东部虽然以平原为主，山地与丘陵的面积有限，但河网密布！以长江水系为例，进入中游后，几大支流——汉江、湘江、赣江等在给长江输送水源的同时，也分割着南方大地。这给南方各地的经济文化交流带来了极大不便，各地的物资难以集中，方言也存在巨大的差异。
南方因此形成难以合力，中央集权一旦削弱，南方极易出现多个政权并立的局面。即便是在同一政权下，也会经常因为种种原因形成不同的军政集团。东晋的历史就可以完美证明这一点。
东晋前期形势图
东晋318年在建康立国时，就要面对割据四川的成汉政权的挑战。直到永和二年（346年），晋将桓温才趁着成汉内乱的机会消灭成汉。之后桓氏家族主导的荆州集团与建康的东晋中央长期对峙，虽然双方没有最终撕破脸，但始终充满了戒备！淝水之战时，东晋中央宁可死扛巨大压力，也拒绝了桓温之弟桓冲派兵援助的要求。这种状态下，东晋不要说北伐，能偏安江南已属万幸了。
抛开建康与荆州方面的矛盾，东晋中央内部也是矛盾重重。多数人的北伐不过是捞取政治资本的投机。而后方的的不稳，让北伐难以为继！后来凭借北府兵掌控东晋政权的刘裕，在形势一片大好的情况下终止北伐，也是因为自己安排在后方坐镇的心腹病亡，担心后方生变。
刘裕北伐示意图，可以看出北伐对于水系的依赖
北方则相反，几乎没有什么可以阻挡交流的高山大川。整个北方从东北的黑土地，到淮河北岸的淮北平原，方言存在一定的差异，但是交流基本没有问题。再加上北方丰富的矿产，充足的人口，近代以前只要控制了华北平原和两翼的山西、山东就可以对南方政权形成军事优势。除非北方分裂混乱，南方根本没有任何机会。
清末以来，随着东北地区的开发，北方地区的战略纵深进一步加大。问题是北方游牧民族对整个北方地区形成巨大的军事压力，不过随着明末、清代长城两侧日益密切的民族交往，这个威胁也在逐渐淡化。
地理条件对南北政治造成的影响不仅于此。南方多山川，还让南方地区缺少了一项重要的战略物资马。在古代，马的重要性毋庸置疑。而南方的环境中并不适合大规模培育战马，整个南方只有四川、云南少数地区可以提供一定数量的川马、滇马。但无论是川马，还是滇马只有少数可供骑乘。
没有战马，南方军队只能以步兵为主。在北方大平原上，步兵军团在对抗骑兵中劣势明显。
在靠近河流的地方，南方的步兵军团还可以依靠水师的协助，对骑兵形成不对称的优势。宋武帝刘裕就曾经依靠水军与步兵相互配合，用却月阵打破鲜卑骑兵军团。如果没有河流，那南方部队的日子就不好过了。再加上北方冬季的严寒，可能的水土不服，北伐成功的概率的确极低。
朱元璋
到了元末，由于元朝的倒行逆施和朱元璋自己的努力，很多不利因素被消除。
朱元璋虽然是后起势力，但发展迅速。1368年朱元璋称帝北伐的时候，陈友谅、张士诚已经被消灭。割据四川的夏政权则因为明玉珍的病逝，处于主少国疑的状态，根本无力争雄；浙江的海精方国珍已经在朱元璋强大的军事压力下归降……，整个南方已经没有任何力量可以对明军构成威胁。
北方依旧在元朝旗帜下的诸多力量，因为各种原因矛盾重重，难以形成合力。所以当徐达、常遇春率领北伐军高歌猛进的时候，蒙元旗帜下最具实力的扩廓帖木儿选择作壁上观，李思齐等关中四将则连观的心都没有。
影视剧中的扩廓帖木儿
元廷直接控制的军队则早已经被刘福通、张士诚等各路反元势力消耗殆尽。而明军经过长期的血战磨炼，早已不是当年揭竿而起的乌合之众，已经蜕变一支强悍的军队。
更重要的是，徐达、常遇春、邓愈、李文忠、冯胜等一大批将领再残酷的战争中成长了起来，都可以独当一面。尤其是徐达、常遇春，两人在指挥骑兵方面积累了丰富的经验，而且能够默契配合，成为大明开疆拓土最锋利的战剑。
徐达出征
蒙古人的骑兵优势也因为他们的骚操作大为削弱。在游牧民族出身的蒙古贵族眼中，传统的耕地“于国无用”，强占耕地改为牧场的现象屡见不鲜！元世祖时期就曾下令不准将耕地改为牧场，可见这种现象在当时不是个例。
因此，马匹在当时的汉地并不罕见。农耕地区马匹质量可能不足，但是数量绝对不会差，这样保证战马的数量，即便朱元璋这样的南方势力也可以借此组建强大的骑兵部队，元廷的骑兵优势不再。而这一时期火药武器的发展进一步削弱骑兵的威力。
曾经勇猛无敌的蒙古骑兵
不过这些并不是最关键的，最为关键的是，蒙古贵族并没有把自己当做中原地区的主人。上层权力斗争此起彼伏，下面的各级官员更是贪得无厌、敲骨吸髓……这导致社会矛盾不断加剧。
问题发生了，蒙古贵族的办法不是解决问题，而是解决提出问题的人。《元史·顺帝纪》载：“伯颜请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，帝不从”。这个计划最终因为种种原因未能实行，不过能够提出并由君臣讨论，已经说明问题了！元朝不亡，真的没有天理了！
灭六国者，六国也，非秦也！族秦者，秦也，非天下也……朱元璋能够完成北伐成功这一千古壮举，最大的推力就是元朝自己！如果没有元朝的种种离奇操作，朱元璋很难成就这番功业！
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