唐玄宗，亦称唐明皇，名李隆基，女皇武则天嫡孙，唐睿宗李旦第三子。公元712年至756年在位。
唐玄宗李隆基执政期间，文治武功可圈可点，唐王朝达于鼎盛期 ，四海升平，百姓安居乐业，史称“开元之治”；晚年的李隆基独宠杨贵妃，重用奸相李林甫、杨国忠，倦于政事，遂酿成了天宝末年的“安史之乱”，唐王朝从此由盛转衰 。
立储之事让唐玄宗头痛不已
史载，唐玄宗寿数77岁，在位长达44年，育有30个儿子，30个女儿。和所有封建帝王一样，唐玄宗也为立储之事大伤脑筋。在这么多的儿女中，他偏爱的是武惠妃所生的儿子李瑁。彼时玄宗独宠武惠妃，爱屋及乌，早就想废黜掉太子李瑛（原名李嗣谦），改立武惠妃之子寿王李瑁为太子。
唐玄宗为扶植宠妃之子寿王李瑁上位， 一日之内竟接连赐死三个儿子
《旧唐书》记载，开元二十五年（737）四月，武惠妃唆使女婿杨洄诬告太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚等密谋造反，玄宗大怒，不问青红皂白下令将三子逮捕并贬为庶人，不久就把这三个儿子一同赐死了。
诸子争位，肃王李亨勉强胜出
太子李瑛是唐玄宗的次子，他被赐死后，按封建礼制论资排辈，第一个应是其长子庆王李琮，但他曾在一次狩猎中被野兽抓破了脸，破相人当皇帝不太雅观，而且德才平平，不具帝王之资。接下来就轮到第三子肃王李亨了。朝臣们大多主张立李亨为储，玄宗内心却倾向于李瑁，在朝臣们的据理力争下，玄宗经过一年多的反复权衡、再三考虑，这才勉强做出让步，不太情愿地册立李亨为太子。
后来，权相李林甫为了迎合唐玄宗和武惠妃，总想把太子李亨废黜掉，立寿王李瑁当太子。李亨察觉到危险，异常小心谨慎，没有犯大错误，没有把柄被李林甫抓住，加上众大臣暗中极力保护，屡次化险为夷，转危为安。太子之位总算保住了。因此，李亨内心早就对玄宗积怨颇深了。
肃王李亨被立为太子后， 于灵私自武登基称帝，造成了既成事实
安史之乱爆发后，叛军攻城略地，所向披靡，兵锋很快迫近长安。玄宗仓皇离京，向西蜀逃去。后来，太子李亨在其子李倓和宦官李辅国等人的支持下，私自在灵武称帝。是为唐肃宗。远在成都的玄宗虽心有不甘，无奈鞭长莫及，只得面对现实。此后，父子心生芥蒂，面和心不和。
安史之乱平定后，玄宗返回长安后 ，却遭到唐肃宗的猜忌
史载，至德二年（758），当唐军收复了洛阳、长安后，唐玄宗由成都返回长安。路经马嵬驿时，触景生情，黯然神伤，焚香祭祀了杨贵妃的墓。抵达长安后，因朝堂上有了新主，玄宗只得以太上皇的身份住在兴庆宫里。唐肃宗不时来探视老皇帝，老皇帝有时也会到大明宫去看儿子。
禁军统帅、左龙武大将军陈玄礼、宦官高力士一直忠心耿耿地护卫、侍候着玄宗。唐肃宗为表孝顺，也命一帮歌儿舞女到兴庆宫去唱曲、跳舞、奏乐以供父亲解闷、消遣。可这种父慈子孝的生活并未持续多久。唐玄宗常常登楼眺望，在高处徘徊良久，似乎有些惆怅，一些官民经过这里，一看老皇帝在上，往往情不自禁地跪拜，并高呼“万岁”。玄宗常在楼下设宴款待客人，还在楼上安排酒食宴请功勋卓著的大将军郭子仪和王铣等人，还赏赐大量财物给他们。其实，玄宗并没有东山再起的打算与用意，但却引起了唐肃宗的猜忌。由此，父子间的矛盾变得益发尖锐起来。
风流天子的悲惨晚年
玄宗从四川还京后在兴庆宫的一些所作所为，早已引起了肃宗的疑忌：老头子频繁接见旧部，是不是想恢复帝位？ 本来有些心虚的肃宗想采取相应的对策，又担心有人非议他不孝，心里非常焦急。正在彷徨时，心腹宦官李辅国向他献了一计。
李辅国跟随肃宗已久，知道他的复杂心理，想替其分忧、立功以固宠。他对肃宗说：“上皇住在兴庆宫，天天和外人来往，而且陈玄礼、高力士密谋对陛下不利。如今六军将士都是灵武拥戴您上位的功臣，都有些坐卧不宁”。唐肃宗假装流泪哭泣道：“圣皇仁慈，哪会有复位之想”？李辅国就说：“即使太上皇没有别的想法，怎奈他身边的小人天天在其耳旁聒噪、怂恿。陛下是天下之主，应当为社稷着想，防患于未然。哪能限于凡夫俗子的孝道！再说兴庆宫围墙低矮，又和里巷相连，四通八达，闲杂人等很容易进出，不适合太上皇居住。太极宫围墙高耸，宫禁森严，请上皇搬到那里居住，这样就可杜绝小人在他身边说三道四，挑唆离间，上皇可以安享晚年，陛下也方便早晚探视请安，岂不更好”？李辅国一番话正中肃宗下怀，便默许了。
《旧唐书》载， 上元元年（760）七月某日，李辅国传旨，请李隆基到太极宫游玩，当玄宗一行离开兴庆宫走到睿武门时，一群早已埋伏好的甲士蜂拥而出，不由分说把他们簇拥到太极宫内，强行将玄宗安置于太极宫甘露殿。
唐肃宗李亨仍不放心，又把高力士流徙到巫州（今湘西黔阳），以退养为由将左龙武将军陈玄礼革职遣回老家 ，只留下数十名老弱病残充作护卫伺候太上皇。
一生风流的李隆基暮年却身处如此逆境 ，满目凄凉间，更觉寂寞难耐，长期抑郁寡欢，饮食俱废，弄得憔悴不堪。上元三年（762）四月五日，玄宗李隆基病死于太极宫神龙殿，年77岁。葬于泰陵，谥号“大圣大明孝皇帝”，庙号“玄宗”。
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