很多人认为，汉光武帝刘秀能夺得天下，十分幸运，过程堪称“开挂”，各种预想不到的转折。所以，刘秀被冠上“位面之子”、“天选之子”等称号。实际上，刘秀中兴汉室并非运气使然（当然运气也少不了），更多的则是努力，甚至牺牲。除了在起兵反抗王莽、争夺天下过程中牺牲的将士外，刘秀的亲人和感情牺牲也是很大的。
第一部分：亲人的牺牲
刘秀兄弟起兵时候主要是在南阳的刘氏宗室子弟为主，当时被称作“舂陵军”。这支“舂陵军”在小长安战役中，舂陵刘氏宗族有几十人死于阵中，包括有很多刘秀的族兄弟，大家有兴趣的可以翻看我之前的文章《当年跟随刘秀兄弟一起起兵的南阳刘氏宗室核心成员后来情况怎样？》。所以，这里不开展讲，这篇文章重点讲刘秀的至亲之人的牺牲。根据史书记载，刘秀一共兄弟姐妹六人。大哥刘縯、二哥刘仲、大姐刘黄，二姐刘元，妹妹刘伯姬。到东汉建立，他们只剩下刘秀和刘黄、刘伯姬。即使能活到刘秀做皇帝的刘黄、刘伯姬也是牺牲很大。下面，讲一下他们兄弟姐妹们的情况：
“舂陵军”带头大哥刘縯被陷害而死。刘縯以其先祖刘邦为偶像，性格刚毅，慷慨大气，也是不喜农事，喜欢结交江湖英雄豪杰，简直就是刘邦的“翻版”。他自己也以刘邦自许，还把平时勤于耕作的刘秀比作刘邦次兄刘仲。王莽篡汉后，刘縯十分愤恨，一心想恢复汉室。
刘縯的确是一个敢想敢干的猛人。很快，他就组织其宗室子弟在家乡舂陵拉起大旗，不久后又与绿林军合并，改名“汉军”，在南阳地区驰骋征战。虽然有过小长安的战败，但总体来说，汉军还是势如破竹，先后攻克了湖阳、棘阳等地，为汉军打下了立足的根据地。那时，很多大仗、硬仗都是刘縯打的，他是那支汉军的绝对核心，有着很高的声望和人气。
然而，变化来得很快。就在刘縯带兵围攻南阳首府宛城期间，原来的绿林军将领却在后方商量推选刘氏宗室为皇帝，而且他们推的人选不是刘縯而是刘玄，他们心里只想挑一个亲绿林军的且容易控制的，刘玄就是一个最佳人选，作为汉朝宗室子弟的他当年为了逃避官兵很早就加入绿林军。虽然这个决定遭到南阳宗室子弟反对，但汉军的主体还是绿林军，所以刘玄还是被拥立为帝，是为更始帝。刘縯虽然失去帝位，但毕竟军功和威望摆在那里，所以一直为绿林出身的将领以及刘玄所忌惮。后来，刘縯为了帮自己部下的宗族兄弟刘稷出头，选择和刘玄的绿林集团硬抗，导致刘玄他们找到借口将刘縯逮捕，不久后就被杀了。
失去大哥刘縯那段时间是刘秀人生最难熬的岁月。至亲之人离世，自己还不能表现悲伤，还要去刘玄那里检讨，说自己未能好好管住大哥。当时，刘秀要在刘玄政权中保存自己，只能这样，强忍泪水，草草埋葬大哥，只能在晚上偷偷哭泣。那段时间，他只能卑微地活着，刘玄时刻监视着他的一举一动。后来刘秀建立东汉后，追谥刘縯为齐武公，不久又进爵为齐武王。刘縯两个儿子都被封王，长子刘章被封为齐王，次子刘兴被封为鲁王（过继为刘仲为后嗣）。
刚起义不久就牺牲的二哥刘仲。刘秀的二哥刘仲在历史上比其他兄弟姐妹名气都要少很多，在史书上笔墨不多。相比义薄云天、志向远大的大哥刘縯和谨慎宽厚、坚韧刚强的三弟刘秀，刘仲还是比较平庸。刘仲虽然没什么特点，他还是坚定跟着刘縯、刘秀干。然而，就在和绿林军联军没多久，他们就在小长安遭遇伏击，伤亡惨重，南阳的刘氏宗室子弟有几十人死于这场大败，刘仲和刘元也在其中。
东汉建立之后，刘秀并没有忘记他二哥刘仲，在建武十五年（公元39年），追封刘仲谥号为鲁哀王，而且刘秀将他大哥刘縯的次子刘兴过继给刘仲为后，封刘兴为鲁王。
刘秀最亲爱的二姐刘元惨死。在兄弟姐妹中，刘秀和二姐刘元最为亲近。当年，刘秀去长安读书和避乱期间，多次住在刘元新野的家中。刘元的丈夫邓晨家族出身新野邓氏，是南阳的世家大族。他一直很喜欢刘秀，而且认定刘秀是成大事的人。所以，当刘縯、刘秀兄弟起兵之后，他变卖家产跟着他们干。后来新朝的官兵毁了邓家屋宅，还烧了他们祖坟，邓氏家族十分愤怒，他们怒问邓晨：“家自富足，何故随妇家人入汤镬中？”而邓晨却从来没后悔过。
对邓晨来说，更大的悲痛是刘元和三个女儿的惨死。小长安一战中，汉军被伏击，被冲击到四处逃散，当时刘秀骑马逃命，期间先是遇到妹妹刘伯姬，带着她一块跑，后来又见到二姐刘元和她的三个女儿，刘秀叫二姐一起上马逃走，但刘元坚决不同意，她对刘秀说：“行矣，不能相救，无为两没也。”她赶走了刘秀不久，敌兵就杀到，刘元和她的三个女儿都遇难。
刘元及三个女儿的惨死对刘秀触动很大。东汉建立后，刘秀封邓晨为房子侯追封并赠谥刘元为新野节义长公主，在新野县郊区专门建一个庙。还将邓晨长子邓泛为吴房侯，来负责祭祀刘元。后来，邓晨去世，刘秀令人以公主官属的礼仪将刘元改葬，和邓晨合葬在北芒。刘秀和阴丽华还亲自吊丧送葬。
丈夫早逝、求爱遭拒的大姐刘黄。刘黄作为刘秀兄弟姐妹中年纪最大的姐姐，她自少承担的责任比其他人都要多。因为刘秀的父亲很早就去世了，他们一家成了孤儿寡母，虽然有叔父刘良的照顾，但生活还是比较艰难，所以作为长女的她要帮助母亲干很多农活和家务。后来她嫁给一个叫胡珍的人，官职为南太守骑都这个人在史书上没什么记录，而且很早就去世了。
丧偶之后，刘黄的故事反而精彩起来，有两个男人因而千古留名。首先，弟弟刘秀积极为她张罗找一个好丈夫。刘黄看中的是当时品行和相貌都很好的宋弘，这位光武帝时期的名臣在当时声誉和口碑极佳。汉武帝也十分喜欢宋弘，并且为他和大姐来了一次特别的“相亲”。刘秀召见宋弘，让刘黄躲在屏风背后听他们的对话。刘秀用婉转的方式询问宋弘：“谚言贵易交，富易妻，人情乎？”宋弘明白刘秀的意思，他也用婉转方式向刘秀表达自己对原配妻子的不离不弃：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”这就是我们平时所说“糟糠之妻”的典故。
还有一次，她宠信的家臣犯法由于被当时执法严明的洛阳令董宣直接处死，刘黄找刘秀出头，刘秀为了圆场，要董宣叩头道歉，但董宣无论软的硬的都不吃，甚至被太监强压都不低头。刘秀最后还是宽恕了董宣，且称赞他为“强项令”，赐钱三十万。
刘黄虽然在东汉建立之后被封为湖阳公主，但由于丈夫早逝、求爱被拒，所以她心灰意冷，转而开始信奉道教，皈依了道门，并且在其封地修建“炼真宫”诵经修真，独孤地度过自己的余生。
差点死于战乱的小妹刘伯姬。作为刘秀兄弟姐妹中最小的妹妹，刘秀对她也是十分关爱。当年小长安战役中，刘秀就是带着刘伯姬逃命，刘伯姬才保住了性命，她姐姐刘元及三个侄女却命丧乱兵之中。
刘伯姬也是一名女中豪杰。经过小长安一战的九死一生之后，她看到汉军士气低落，她强忍丧亲之痛，从自己准备做嫁衣的布料中选了四面黄锦旗，并将旗帜送到前线，士兵士气为之一振，大败敌军，扭转了被动局势。
刘伯姬的丈夫李通牺牲就更大了。李通家族世代经商，为南阳豪族。李通父亲李守在王莽新朝担任宗卿师，专门研究图谶，还推演出“刘氏复兴，李氏为辅”。李通对这个事情十分感兴趣，他辞掉官职，后来还直接参加刘秀兄弟的起兵。这一次参与起兵，导致王莽政府对李家开展疯狂的打击报复，李守在长安的家人也全部被杀，也杀了李通在南阳的兄弟以及宗族六十多人，全部焚尸于闹市。
刘秀登基称帝后，刘伯姬进封为宁平长公主，李通则先后被任命为卫尉、大司农、前将军，封为固始侯。刘秀也十分信任李通，每次他出去征战，都让李通留守洛阳，稳定后方。
第二部分：感情的牺牲
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”当年刘秀这句爱情名言广为流传，他和阴丽华的爱情故事也是备受推崇。然而，他们的爱情却不是一帆风顺，而是几经波折，甚至付出了巨大牺牲。
埋藏在心底的爱。阴丽华出身在南阳新野的豪门大族，其祖先为辅助齐桓公“九合诸侯”的管仲。刘秀在青年时期曾经去长安求学，途中在新野的二姐家中住过一段时间。就是那段时间他见到了这位他一生最痴迷的女人阴丽华，那种一见钟情让刘秀难以忘怀，所以他才会在长安发出“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”那样的感慨。但当时有两个环境不允许刘秀去娶阴丽华：一是当时刘秀家道中落。他虽然是汉朝宗室，但已经和皇室血缘十分疏远了，刘秀的父亲也只是一名县令，而且那时他父亲也去世了，靠叔父刘良抚养。所以，和出身新野豪门的阴家相比，差距已经十分大了。二是当时天下已经有了乱象，兵戈四起，民乱频发，一个乱世即将到来，刘秀有自己的远大志向，他想等天下稳定之后再考虑个人之事。
艰难岁月的仓促成亲又匆匆别离。所以，刘秀选择将这份感情埋在心底，但没想到一埋就好多年。因为不久后，刘秀兄弟就起兵了。此后，刘秀南征北战，一直都在军旅中度过。直至更始元年（23年）六月，刘秀的兄长刘縯被更始帝刘玄和拥戴他的绿林军将领诛杀，刘秀不得不从前线回来向更始帝刘玄谢罪。那时，刘秀强忍悲痛，表现异常镇定，他既不为自己在昆阳大战中立下战功表功，也不为刘縯操办丧事，甚至不和刘縯部下有过多联系。刘秀的表现瞒过了刘玄，所以没有对刘秀痛下杀手，只是免去他的兵权，还封他为武信侯。
这时，刘秀已经29岁了，而他心爱的阴丽华也已19岁了。在古代男女一般比较早婚娶，他们两个都属于“大龄青年”了。刘秀决定不再等了。他向阴家提亲，并顺利娶了阴丽华。然而，他们才结婚三个月，刘玄又将刘秀调去洛阳为他盖宫殿，刘秀和阴丽华不得不分离。
想不到这一别又是两年。因为后来刘玄又派刘秀去持节镇抚河北。刘秀在河北经历了“过山车”一般的高低起伏。他开始十分顺利，不久后遇上王郎假称汉成帝儿子在河北称帝，开始对刘秀围追堵截。刘秀四处逃命，狼狈不堪，后来在信都才站住脚跟。并且，为了争取河北的大族、也是汉朝宗室之一拥兵十万之众的刘杨支持，刘秀被逼答应要求必须娶刘杨的外甥女郭胜通为妻的条件。正是这场政治联姻，刘秀取得了河北地方势力支持。刘秀迅速扭转局势，打败王郎，并陆续消灭河北其他势力，开始争夺天下。公元25年，刘秀于河北鄗地正式称帝，同年十月，刘秀入主洛阳，他派人去接阴丽华，此时他们已分离两年，而且刘秀已是帝王，他身边多了一个怀有身孕的郭胜通。
关于“皇后”的艰难抉择。接回阴丽华之后，刘秀面临一个大难题：究竟立谁为皇后？原来他答应刘杨要立郭胜通的，但由于不想伤害阴丽华，他选择等一等，先将郭胜通和阴丽华都立为贵人。看到刘秀这样，刘杨竟然想谋反，但很快被刘秀平定了。那时，因为郭胜通的“后台”刘杨倒了，其实立阴丽华为皇后的时机已经有了，但阴丽华却坚决辞让“皇后”之位，她认为郭胜通对刘秀的事业帮助很大，而且还为刘秀生了长子刘强。所以，刘秀只能立郭圣通为皇后，立刘强为太子。但刘秀对阴丽华的感情却依然很深。在公元28年，阴丽华在刘秀带着征战途中生下了儿子刘阳，后来又相继生下刘苍、刘荆、刘衡、刘荆四子。刘秀一共11个儿子，阴丽华和郭胜通各5个，只有一共刘英为庶出。
刘秀称帝后，花了十几年时间去平定天下。当战事结束后，他开始想弥补阴丽华。在公元41年，他以心怀怨恨、无皇后之德为由废了郭胜通皇后之位，后又同意刘强主动辞让太子之位，改刘阳为太子，并将其名字改为刘庄。但刘秀对郭胜通母子还算不错的，郭胜通在被废之后即被封为中山王太后，并且给其娘家的人封侯，赏赐他们大批金钱，后来又给郭圣通的儿子们增封，特别是前太子刘强得到了最大的封赏，他被改封为东海王后，特许他兼封富庶之地鲁郡。刘强一人获封两国，食邑一共有二十九县之多。
阴丽华在历史上也算是一名贤后。她虽然独宠后宫，但并不骄纵，史书称“性仁孝，多矜慈”。她对待郭胜通以及其子嗣都很好，对阴氏、郭氏的族人一视同仁。阴丽华一家和郭胜通一家能做到和睦共处。刘秀赞扬她“性贤仁，宜母天下”，这或许就是对她最好的评价。
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