历史的发展结果看似必然，但过程却往往充满了偶然。明朝的靖难之役就是这样，从实力、道义等因素来看，朱允炆占据绝对优势，身负乱臣贼子之名、实力有限的朱棣成功概率并不大。最终结果之所以出人预料，原因何在？
首先明确一点：靖难之役之所以爆发，是因为朱允炆削藩、加强中央集权。这个决定当然是百分百正确的，毕竟后来朱棣当上皇帝后，第一件事同样是削藩。
而说到削藩，就不得不提西汉的“七国之乱”。当时，汉景帝的一系列操作可谓发人深思。
公元前154年，汉景帝采取晁错的《削藩策》，大规模削减几大藩国的封地。随后，吴王刘濞立即联合楚王、赵王、济南王、淄川王、胶西王、胶东王公开反叛。
当时，叛军势力强大，仅仅刘濞就聚众20余万人，对外还联络了匈奴；并且，由于这些藩国曾经对稳定政局、发展经济作出了重大贡献，如今无故被打压，还引起了朝廷内外不少人的理解和同情。
那么，面对一度不利的局面，汉景帝是怎么应对的呢？
首先，由于七国起兵的理由是 “诛晁错，清君侧” ，即：咱们不是要造反，只是要清除皇帝身边的坏人晁错。
汉景帝迅速以行动作出了回应：那好，我自己把晁错清除掉。他让朝廷中尉以巡逻市场为名，把晁错骗到东市、就地腰斩。史载，当时的晁错毫无思想准备，被杀时还穿着朝服。
汉景帝此举可谓冷血到极点。要知道，特别是自汉文帝以来，西汉对高级官员一向给予极大礼遇，即使因罪处以极刑，也大多令其自尽，以保全其尊严；更何况，当汉景帝还是太子时，晁错就是他的嫡系亲信，二人虽为君臣，情同师友。如今为了堵住七国之口、夺回舆论支持，汉景帝几乎没有丝毫犹豫，就以最无情的方式处死了自己的左膀右臂，帝王心术之残暴令人胆战心惊。
随后，当七国却仍不善罢甘休时，汉景帝就有足够的道义挥师平叛了。不过，即使是名将周亚夫领军，当时的朝廷军队仍然占据劣势：“楚兵剽轻，难与争锋”。
对此，周亚夫提出了一个方案：“愿以梁委之，绝其食道，乃可制也”。这个“委”，就是舍弃的意思，即让梁国当炮灰、吸引叛军主力，朝廷军队趁虚而入、包抄其粮道。
梁国是啥来头？是汉景帝亲弟弟、梁王刘武的封国。由于处在叛军与关中之间，梁国被叛军视为必须要拔除的钉子，在吴、楚两国军队的轮番围攻下已经伤亡惨重、损失了几万人，当时的梁王正率领余部固守睢阳、眼巴巴等着朝廷大部队前来救自己于水火。
然而，汉景帝同意了周亚夫的方案。随后朝廷军队绕过睢阳、避开叛军主力。梁王刘武被打得焦头烂额，多次派人请周亚夫搭救，却一直被拒绝，随后他只好找亲哥告状；汉景帝的反应是“使告条侯救梁”，即让人告诉周亚夫救自己弟弟，但“亚夫不奉诏，坚壁不出”。随后，汉景帝再无任何表态，个中意味，无需多言。
刘武没有选择，身为皇帝弟弟，他不可能投降叛军，于是只好豁出性命、殊死抵抗，竟然在猛烈攻击下得以顽强支撑。当叛军精疲力尽时，周亚夫乘虚而入，成功将他们一举击溃。
可见，为了平定叛军，汉景帝不惜以头号亲信、亲弟弟为代价，打定主意就执行到底。于情而言，这种方式固然让人难以接受；但结合实际，却又显得相当合理有效。也许这就是所谓的“慈不掌兵、义不掌财”。
现在我们看看靖难之役。当初朱元璋在位时，为了抵御蒙古残余的侵袭，在北方边境线设置了九个藩国，他们无不雄踞一方、兵强马壮。其中，战功卓著的朱棣尤其突出，史称他拥兵十万，且受朱元璋之命“节制沿边士马”。
还在当储君时，朱允炆就对藩王拥兵自重、尾大不掉的危机有所预料；而对他这个年轻的皇太孙，那些叔父辈的藩王们也多有轻视。对此，伴读东宫的黄子澄信心满满，他以西汉七国之乱为例，断定藩王们“仅有护兵，只能自守”，届时朝廷平叛将会是以强击弱、泰山压顶，不足为虑。
可见，朱允炆的幕僚对历史确实相当了解，但这些大儒显然是一叶障目、不见泰山。在这些人的辅佐下，朱允炆的削藩大计一错再错。
公元1398年，朱元璋驾崩。此时可谓朱允炆铲除政敌、削弱藩王的最佳时机，他完全可以在诸王入京奔丧时把兵力最强、野心最大的朱棣软禁、处死；可惜的是，饱读诗书、为人仁厚的他不屑/不忍这么干，反而让诸王在自己的封地哭丧，无需来到南京。
后来，朱允炆受人蛊惑，又轻信朱棣病重的谎言，把他身在南京的三个儿子送回燕国。这样一来，朱棣再无后顾之忧，铁了心的反叛。
对比当初汉景帝的铁血做法，朱允炆显得太过于仁厚、善良。面对冷酷无情的叔叔朱棣，他的这种可贵品性成了致命弱点。
在放过了收拾藩王、要挟朱棣的最佳机会后，朱允炆却按部就班、慢条斯理地削藩。这等同于无视一剑封喉的机会、改用小刀割肉的方式处理敌人，纯属给自己添堵。
而且，黄子澄制订的削藩方案是先剪除其他藩王、让燕王孤掌难鸣，即先弱后强。这等同于首先伤害了那些没有野心的藩王，无形中人为地扩大了打击面，既伤及无辜、又广泛树敌，还进一步坚定了朱棣孤注一掷的决心。如果集中火力、党同伐异，抓住燕王朱棣无视君臣之别、多行僭越这一把柄穷追猛打，相信形势将有很大不同。
公元1399年8月，朱棣正式起兵，他祭出的理由毫无新意、同样是“清君侧”，目标直指主张削藩的黄子澄、齐泰；而且他声称自己的目标是平定朝廷的祸乱，即“靖难”，所以当后来他成功后，这一明目张胆的反叛行为竟成了正义感爆棚的“靖难之役”。
不过，朱允炆不可能像当初的汉景帝那样手起刀落剁掉黄子澄、齐泰，相反，他几乎对黄子澄言听计从。
起先，朱允炆起用老将耿炳文领军平叛，但在遭遇一次失利后，经黄子澄的推荐，改由李文忠之子李景隆出任统帅。这一动作似乎似曾相识，不禁想起战国时赵孝成王用赵括替代廉颇的事。
随后李景隆率领数十万大军进攻北平，期间都督瞿能曾经带领数千骑兵杀入张掖门，但李景隆为了抢占军功，命令其等待大部队，结果白白坐失战机。随后朱棣挟持着宁王的军队前来夹击，李景隆腹背受敌、仓惶而逃。
公元1400年，李景隆、郭英、吴杰等人集结其60万大军与朱棣的10余万人在白沟河展开大战，在一度占优的情况下，由于李景隆无法协调各部，导致无法取得进一步进展，反而被燕军抓住机会扳回了局面。
李景隆连战连败后，朱允炆改任盛庸上阵。公元1400年12月，双方在东昌爆发了主力对决，怀有轻敌思想的燕军连续两天惨败，朱棣曾身陷重围、亲信张玉战死沙场，对其造成极大思想冲击。
这种拉锯局面对朱棣极为不利。虽然他胜多败少，但作为叛军，他名不正言不顺，军队数量有限、无法及时补充，因此他能打下城池、却无法长期占领，能牢牢掌握在手中的仅有北平、保定、永平，如果消耗下去，他必败无疑。
于是，到了公元1402年正月，探得南京兵力空虚后，朱棣孤注一掷，率领精锐绕行南下、直奔京师。但理想很可观、现实很残酷，在齐眉山，他遭到了徐辉祖、平安、何福的强力阻击，遭遇惨重失利，军心涣散、命悬一线。
当时如果朝廷军队一鼓作气，朱棣也许就要就地报销了。可惜，朱允炆竟然听信一些大臣的主张，认为京城不可无良将，临阵召回了徐辉祖一部。随后朱棣趁机反击，平安、何福无力抵挡，明军大败，数百名将领被俘，胜利的天平从此导向叛军。曾经占据优势的朱允炆，只能吞下失利的苦果。
对比七国之乱、靖难之役我们可以发现，相对于汉景帝，朱允炆原本占据着更大优势：西汉七国拉帮结派、声势浩大而且拥有一定支持群体，朱棣无疑是一支背负叛乱之名的孤军。西汉的叛军早有准备、兵力强盛，朝廷兵力见绌；而朱允炆手下的雄师多达数十万，对朱棣形成碾压之势。汉景帝虽有周亚夫，但朱允炆也并非无将可用。
但相对于冷静、决绝、坚忍甚至冷血的汉景帝，被儒生陪伴着成长的朱允炆太过于仁厚了，不但一再错过拿捏朱棣的机会，还犯下了轻信、善变、瞎指挥的毛病，白白错失了获胜的契机。如果他未被推翻，“仁宣之治”的景象也许会提前到来。
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