东汉王朝从公元25年，由汉光武帝刘秀建立。到220年结束，历时195年。最后的三十多年时间，天下大乱，诸侯割据混战。
最后一任皇帝汉献帝，成为曹操势力的傀儡。东汉名存实亡。那么东汉王朝是怎么衰败的，发生了什么导致天下大乱呢？
黄巾起义就是东汉王朝灭亡的序幕，天下战乱起始于黄巾起义。各地的武装起义，叛乱都源于汉桓帝、汉灵帝的昏庸，东汉末年的腐败。
张角（河北邢台人）就是黄巾起义的带头大哥，也是黄巾军的精神领袖。。
他出生于哪年，没有历史资料。估算大概在130年左右。张角很早就开始修道。创建了道教的一个门派～太平道。
太平道宣扬理想的世界是没有阶级压迫，没有剥削，没有灾难疾病，人人向善，人人自由。张角宣扬太平道的致太平理想。让底层百姓无比憧憬和期盼。
张角懂医术，懂巫蛊术。可以治疗一些常见疾病。他的两个弟弟张梁，张宝一直跟随张角，给他做帮手。他们通过治病，符咒的方式来宣扬太平道的教义。不断吸纳各阶层的人加入太平道。
在公元168年的时候，他们开始大规模传道，收纳弟子、教众。并且把吸纳的教众，按照半军事化的制度与组织形态，建立了全国太平道的组织结构。以“方”为组织单位。全国太平道一共设置三十六方。对应天上三十六天罡。每一方人数从六七千人到一两万人不等。每一方都有个领导。号称渠帅。
168年这个时间，刚好是老皇帝汉桓帝驾崩，新皇帝汉灵帝继位的时间。新旧皇权更替，往往会社会动荡。张角很有政治头脑和把握时机的眼光与能力。
到了184年，经过十几年的发展，太平道已有三四十万教众。范围遍布八个州（东汉末年全国一共十三个州）。其中还有不少的地方官员，地主，豪强也加入了太平道。
太平道为啥有这么大的吸引力？
首先张角可以治疗简单疾病。用道术的仪式以及玄幻的方法治病，来让民众产生崇拜和敬畏之心。通过发放神水，符水，念咒语等方式治病，驱邪。再通过舆论手段造势，让一些人现身说法，三人成虎，众口铄金。用太平道教义来做精神指引，用治病救人来做现实的例证。把自己塑造成拯救万民，开创太平盛世的政教领袖。
其次，根源还是出在朝廷的统治者。汉桓帝，汉灵帝这两个昏庸的皇帝。前后四十多年的时间，把国家搞得乌烟瘴气，贪腐横行，法治崩坏。
老百姓生活苦不堪言。对国家、官府失望至极。希望摆脱病困，得到安定、太平的生活是广泛底层民众最普遍的心里要求。太平道很好的利用了这一大众心理。
汉桓帝刘志。14岁当皇帝。前面13年是傀儡皇帝。27岁时借助宦官力量，铲除外戚首脑梁冀，夺回大权。
此后9年，不理政事，荒淫无度，穷奢极欲。根本不顾国家已经是内忧外患。没钱就卖官鬻爵。当时皇宫里养着上万宫女，嫔妃就有五六千人。荒淫程度可以说历史第一人。在这种情况下，导致朝廷里宦官专权，地方官吏鱼肉百姓，腐败势力庞大。国库枯竭，四处叛乱。正可谓是～乱世将至。
汉桓帝36岁时，纵欲过度而死。也算是一种讽刺与报应。
桓帝无子，外戚窦氏挑选了当时12岁的宗室子弟刘宏，为皇位继承人。就是汉灵帝。
汉灵帝在位21年，政权先被外戚窦太后为首的势力把持。后来外戚势力被宦官势力所清除，宦官又开始专权。
汉灵帝自身贪图享乐，完全继承了上一任皇帝的荒淫遗产。一面大兴土木，不断建设宫殿廊阁。一面沉溺声色，与嫔妃宫女嬉戏，不理国事。
国家的政治经济，在这样的两任统治者手上维持了四十多年。形成了众多豪门贵族寄生于百姓的权贵社会。
每个贵族都拥有大量的土地，大量的资产。是大地主，大债主。普通百姓只能从他们的手上租地，借钱来维持生活。挣扎在贫穷、饥饿的生死线上。
就在这个大的时代背景下，太平道的声势越来越大。许多人为了加入太平道，追随张角。不惜背井离乡，变卖家财，不远万里赶来投奔。
公元184年（甲子年），张角看教众团结，朝廷腐败。天下大势似乎已经尽在掌握了。于是自称天公将军，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号开始造反。
教众，信徒，部众都头绑黄巾为记号，所以称为黄巾起义。
短短几十天时间，全国四分之三的地方都发生了黄巾起义。黄巾军以太平道弟子、教众为核心，裹挟地方的饥民百姓。攻击县城，郡城。势如破竹，最近的起义部队直逼京都洛阳。
汉灵帝虽然昏聩庸碌，但是毕竟几百年的汉朝沉淀，百足之虫，死而不僵。朝廷还有一定的军事力量，于是调派武将率领军队进行平叛镇压。
卢植（刘备，公孙瓒的老师）负责河北方向的战场，与张角黄巾军的主力周旋作战。
皇甫嵩，朱儁（jun）来平定洛阳到郑州这一带的黄巾军。在洛阳附近与黄巾军相持。因为兵力不足向朝廷求救。朝廷任命曹操为骑都尉（骑都尉是师长级别的骑兵将领）带兵援助。
曹操还未到达，皇甫嵩发现黄巾军结营地方林木茂盛，就趁夜放火，再率精锐突击。用火攻计策击溃了黄巾军。败走的黄巾军在逃走途中又遇上曹操的骑兵，被皇甫嵩、朱儁和曹操三面夹击，全军覆没，洛阳一带的黄巾起义被彻底镇压。
卢植在河北方向的战役进行中，被宦官诬陷。朝廷撤换卢植，用董卓代替卢植。皇甫嵩带领取胜的军队向北方战线移动。黄巾军因为大部分都是饥民百姓，没有军事素养，也缺少系统性的指挥。因而屡次被击败。
张角此时生病，很快就病死了（他的神药治不了他的病）。
张宝、张梁又先后被皇甫嵩击败、斩杀。全国各地，经过近十个月的战斗，黄巾起义的绝大部分主力，都被镇压了下来。
不过各地还不断发生小型叛乱。朝廷疲于奔命，四处平叛镇压。狼烟四起，天下大乱。
到了公元188年，全国多地再次发生大范围的黄巾起义，势力小的数千人，势力大的甚至有百万人众。
朝廷此时捉襟见肘，缺钱少军，无力回天。为了镇压各地的叛乱。汉灵帝决定将一些州的刺史改为州牧（相当于今天的省委书记兼省军区司令）。给予了州牧很大的军、政自主权。以便于加强地方政权的实力，进剿黄巾余部。各地由州牧招集百姓，组成军队平乱。天下十三州地方割据势力由此形成。
在此期间，孙坚、刘备，公孙瓒等都因此在不同的地方募集乡勇，随军参战、在打击黄巾军与平定各种叛乱中分别立了军功。
到了189年，汉灵帝33岁而亡。大将军何进（汉灵帝的大舅哥）拥立13岁的太子刘辩继位。史上称为少帝。朝廷内部因为宦官与外戚争权，朝廷权利格局越发动荡。后来发生的皇宫内乱，董卓进京祸乱京师，诸侯伐董，诸侯混战一系列导致东汉崩溃的战争。
东汉乱世由此开启。三国时代也拉开序幕！
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