淮南王是中国历史上的王爵称号，因为地处淮南而得名。淮南王作为王号始于西汉，一共传了二姓四任淮南王，传国长达八十年余年，然而淮南王却是西汉皇帝最不喜欢的诸侯王，因为就是这短短的四位淮南王，居然有三人是造反而死的，尤其是第二任淮南王刘长，他是被自己的哥哥故意放任以至于无法无天最后无法满足造反活活饿死的。
刘长是西汉开国之君刘邦的七儿子，他的的一生可以说就是个悲剧，从出生就悲剧，最后死的也悲剧。
高帝八年，刘邦出征攻打造反归顺匈奴的韩王信回师长安，路过了赵王的封地。赵王名叫张敖是刘邦的女婿，因此就直接在这里住了下来。
张敖十分孝顺，对待自己岳父百依百顺，就像一个奴仆一样伺候岳父的衣食起居，而且他十分清楚岳父的癖好，为了不让刘邦寂寞，还特意把自己宫中的一个女子送过去陪伴他。
女婿都做到这份上，一般人都挑不出理了，可是刘邦不是一般人，他不知怎么地一直看不上这个女婿，一看到他就破口大骂，骂的张敖胆战心惊。不过刘邦就是这样，张敖十分清楚，他骂人向来随心所欲，倒是不会轻易杀人，骂完也就完了，而且毕竟是岳父所以张敖就忍了下来。
张敖虽然能够忍受，但是他手下的那帮大臣却不能忍受了，他们本来都是跟随张敖父亲张耳的老臣，十分忠心于张耳父子，如今看到自己少主被骂的和三孙子一样，他们愤愤不平。赵国国相贯高等人于是计划杀了刘邦。
当时刘邦准备回长安，行至柏人县准备休息的时候，他突然感到了不安，于是就问这里是什么地方？左右回答是柏人县。刘邦感觉这个名字不好，这里不能久留，于是马上离开，就这样贯高等人的行刺失败。
刘邦回到长安后，很快就有人将贯高等人行刺刘邦的事举报，刘邦大怒下令将整个赵国上自张敖下到宫女所有人都抓了起来，其中就有当初被刘邦宠幸的赵姬。
张敖肯定不会死，毕竟他是刘邦的女婿，而且贯高等人已经表示这件事和张敖没有关系，可是其他人倒霉了，他们要承担这个罪名，按律全部处死。
这个时候赵姬已经怀孕，她自然不想死，于是连忙向前来处置他们的官员表示自己和刘邦的关系，希望刘邦看在这个孩子的面上饶自己一命，没想到刘邦正恼怒自己被人刺杀的这件事，根本就没理这茬。赵姬的家人也四处运作，找到了辟阳侯审食其希望他向吕后求情。可是他们哪里知道吕后最痛恨刘邦在外面沾花惹草，一听这事怒不可遏怎么会帮赵姬求情。
等待赵姬的只有死亡了，赵姬虽然绝望了，但是她不甘就这样死去，他不能死在那些狱吏手中，于是再生下孩子后，就自杀了，刘长买没见着母亲的面就永远失去了她，可是谁也没想到赵姬的这种性格居然完全遗传给了刘长。及厉王母已生厉王，恚，即自杀。
刘长是皇帝的儿子，处理赵王刺杀案件的官员自然不敢怠慢，于是刘长被送到了长安交给了刘邦。
刘邦此时已经从愤怒中冷静下来，他看到孩子也很后悔，于是决定将刘长交给了吕后抚养。
吕后本来是十分讨厌刘邦在外面找女人的，但是这一次却很冷静，她同意收养刘长，而这次收养使得刘长在后来逃过了被吕后诛杀的厄运。
刘邦此刻开始逐步收拾异姓诸侯王，面对异姓诸侯王被杀被废，淮南王英布造反了，随后被刘邦灭掉，而英布的这块封地最后刘邦决定交给自己儿子，于是两岁的刘长被封为淮南王。
刘邦死后，吕后掌握了朝廷大权，开始逐步处理宗室，刘邦的三个儿子三赵王刘如意刘恢刘友先后惨死，与刘恒不受重视，刘肥自动受辱逃过了一劫相比刘长则是因为是吕后养子，有了感情才没有被清算。不过这个时候的刘长过的也是战战兢兢，毕竟逐渐成长的他已经知道了自己的身世，他很痛惜自己母亲的死亡，尤其痛恨审食其，认为如果不是他，母亲不会自杀，但是他惧怕养母，在如此强势的养母身边生活为生存，他只能小心翼翼选择忍辱偷生，童年过得十分不如意。厉王蚤失母，常附吕后，孝惠﹑吕后时以 故得幸无患害，而常心怨辟阳侯，弗敢发。
就是在这种情况下刘长长大成人了，和自己的兄弟们不同，成年的刘长高大威猛，看上去威风凛凛，就像是一个身经百战将军，而且他还有一项特殊技能，就是力能扛鼎，力大无穷能将大鼎举起，颇似当年的楚霸王，如果刘邦活着看到也会大吃一惊，没想到自己的儿子居然这么像自己的死对头不知道会怎么想？厉王有材力，力能扛鼎
然而就在这个时候，吕后死了，长期被吕后压抑的势力开始反扑，于是兴起了一场诛杀诸吕的兵变。
吕后的家族被一扫而空，自然吕后立的小皇帝也不能在位了，他们要立一位能代表自己势力的皇帝。此时汉惠帝的儿子们都已经被排除在外，而刘邦的儿子尚在人世的只有代王刘恒还有淮南王刘长了。可惜的是刘长看上去就是一副不受控制的长相，而且还是吕后的养子，因此马上被排除在外，从而错失皇位，眼睁睁的看着四哥成为了皇帝。
不过刘恒因为是群臣拥立的皇帝，为了巩固自己的皇位，他必须牺牲自己的权力，但是他不甘心当傀儡，于是暗中开始收揽权力，而能被他所用的人自然是自己人，于是他开始重用自己的兄弟，希望刘长帮助自己，然而让刘恒想象不到的是刘长比功臣更加难以控制。
刘长本来在吕后活着的时候很低调，属于默默无闻的人，但是吕后死后，因为哥哥刘恒的重视，他逐渐的像霸王一样蛮横起来。他从淮南来到长安朝见皇帝，刘恒特意赐给他一同打猎的殊荣，结果他根本就不顾礼仪，居然和刘恒同坐一辆车，甚至张口闭口“大哥”，弄得刘恒皇帝面子全无，非常尴尬。从上入苑囿猎，与上 同车，常谓上“大兄”。并且刘长在宫中也不顾礼节，弄得宫里的人包括薄太后还有太子刘恒等人都很害怕他。
当然这些都是小事，刘恒还能忍受，最无法忍受的就是刘长居然杀害功臣。
刘长一直痛恨审食其，就因为他当年没有力争救自己母亲，其实这件事也不赖审食其，毕竟他只是一个中间人，吕后不同意他也没办法，可是刘长不这么看，他认为审食其就是害死母亲的人，于是他找来一个铁锥藏在袖子里，然后若无其事的去拜访审食其。
这个时候的审食其早已经失去了权势，如今在家中养老，一听到淮南王拜访自己，赶紧出来迎接，那里知道仇人相见分外眼红，刘长一看到审食其，马上掏出铁锥直接杀了审食其。辟阳侯出见之，即自袖铁椎椎辟阳侯，令从者魏敬刭之。
审食其虽然功劳不大，但是是刘邦钦封的侯爵，是当年的丞相，就这样大庭广众被杀了，这让那些跟随刘邦打天下的功臣怎么看，而且此时刘恒正逐步收回皇帝大权，刘长的这个行为打乱了刘恒的计划，而且极有可能导致功臣为了自保进行反扑。
刘长杀了人并没有想那么多，他也不害怕，而是堂而皇之地找到大哥表示自己杀审食其有理。他脱掉上衣跑到宫门口向刘恒表示自己杀审食其有三点原因，第一我的母亲当年不应该被杀，他不救我母亲；第二吕后杀刘如意母子，他不管；第三，吕后危害刘氏宗亲，他不管，所以我才杀了他。听着这三条荒唐的理由，刘恒哭笑不得，这算什么理由，可是他毕竟杀了人，按理说应该处置惩罚，如果这个时候刘恒下定决心处理刘长，那么说不定就没有以后的事了，但是刘恒此刻去没有下手。
为什么刘恒不处置刘长，因为刘恒是一位优秀的政治家，他看出了这个时候处置刘长对自己不利，刘长杀审食其的理由 虽然比较幼稚，但是很真实，毕竟审食其依附吕后，坐视吕氏一族祸乱朝政，名声不好，死了也没有人为他伸冤，而且自己就剩这一个兄弟了，如果处置刘长，会被人认为自己手足相残。当然刘恒并不喜欢刘长， 毕竟他们没有什么感情，通过审食其这件事，刘恒刚到了刘长这个人对自己还有对自己的后代是一个威胁，就算处置刘长，能怎么处置，无非削地，这点处罚无法撼动刘长，他还是自己的最大威胁，因此只有留着他才对自己有利。凭刘长的性格，他迟早会出事的，到时候自己在处理他就名正言顺了。因此最后刘恒以至亲的名义放过了刘长。
“臣母不当坐赵事，其时辟阳侯力能得之吕后，弗争，罪一也。赵王如意子母无罪，吕后杀之，辟阳侯弗争，罪二也。吕后王诸吕，欲以危刘氏，辟阳侯弗争，罪三也。臣谨为天下诛贼臣辟阳侯，报母之仇，谨伏阙下请罪。”孝文伤其志，为亲故，弗治，赦厉王
刘长犯了这么大过错，居然没有受到惩罚，这简直不可思议，如果正常人经过思考也能想象这其中不可能是亲情的原因，毕竟刘恒和他并不是亲密无间，能够好到可以连自己杀人都不管，肯定是有别的原因，因此自己要小心谨慎。
可是刘长却不这么想，他认为四哥不敢把自己怎么样，因此他在淮南国越来越骄横，胡作非为。他不尊汉朝法律，自己制定法律，宫殿的规格和出入标准都和皇帝一样，自己委派官员，甚至收揽天下逃亡的逃犯和各地人才，给他们超过诸侯待遇，让他们为自己使用，甚至于胡乱杀人，不把皇帝放在眼里。对于他的这些举动，身在长安的刘恒完全知道，但是他并没有一点惩罚刘长的意思，甚至于几次刘长闹得太出格了，刘恒都赦免他，而且还下令不准对外公布，这样一来弄得刘长胆子越来愈大，他逐渐不满自己只当一个小小的淮南王了，不满足于自己这小小的淮南国，于是他决定夺取皇位，他积极联系朝中对刘恒不满的人，同时联系匈奴，闽越等外族，准备给刘恒来个内外交加，趁乱夺取皇位。
随后刘长派自己的手下七十人找到朝中的棘蒲侯柴武之子柴奇，他们准备在谷口县叛乱，准备的兵力就是这七十多人，造反物资是四十辆兵车。
这在一般人看来就是一场儿戏，但是刘长真的就这么干了，可是还没等公开造反，就被人知道了随后报告给了刘恒。
刘恒终于等到了这条绝密情报，刘长终于造反了，证据确凿，于是刘长的造反还没开始就已经结束了。
刘长被抓了起来，刘恒随后下令如何处置刘长，大臣们自然知道刘恒说不出口要杀刘长，想要通过大臣们的嘴来个名正言顺的处理。于是集体表示刘长造反罪名成立应该处死。
刘恒要的就是这个效果，因为这样一来他就彻底除去刘长这个隐患了，他马上表示自己不忍心杀兄弟，从宽处理废为庶人。
不过这个时候大臣袁盎表示“您一直不管淮南王，这才造成今天的局面，淮南王为人刚强，今天受到这样的惩罚，要是死了，皇帝就要有杀弟的恶名了。刘恒却不以为然认为没有什么意外。“上素骄淮南王，弗为置严傅相，以故至此。且淮南王为人刚，今暴摧折之。臣恐卒逢雾露病死。陛下为有杀弟之名，柰何！”上曰：“吾特苦之耳，今复之。”
随后刘长被流放到了蜀郡严道邛邮，也就是今天四川雅安等地，刘恒特意准许供应给刘长每日食肉五斤，酒二斗。同时他的妃嫔十人随同往蜀郡同住。
不过皇帝虽然下令优待刘长，但是一路上刘长却受到不公平的对待，一路上所经过的所有地方官员都没有打开囚车，因为他们都听说刘长武力过人，要是跑了他们担不起这个责任，任由刘长在囚车里面。这让刘长感到了莫大的羞辱，他毕竟是皇帝之子，昔日的诸侯王，如今却变成了一个任人羞辱的囚徒，他内心绝望了，就像他的母亲那样，他不想这样没有尊严的活下去，于是对着自己的仆人说道谁说我是个勇猛的人，现在我哪里有一点勇猛的地方，我不能就这样过完一生。
随后刘长做出了最激烈的反抗，不再吃饭，最后绝食而死，同他的母亲一样自杀，最后可悲地结束了自己一生。
对于刘长的死，刘恒心情是复杂的，他悲喜交加。喜的是刘长死了，自己少了一个威胁自己的人，悲的是刘长毕竟是自己的兄弟，而且他走到今天这一步自己也有责任，如果自己稍微管他，刘长绝不可能会是这样一个下场。
刘长死后，因为他并没有实际谋反，而且悲惨的死去，激起了人们的同情，于是民间马上传出来刘恒为了保住皇位收回淮南国土地手足相残的流言，并且形成歌谣广为流传“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。”
对于这样的后果，刘恒始料不及，为此他只能改变原来的计划，下令将城阳王改封淮南王，管理淮南国（这位淮南王就是唯一没有造反的），封刘长的四个儿子刘安为阜陵侯，刘勃为安阳侯，刘赐为阳周侯，刘良为东成侯。过了几年后，让淮南王回到城阳，将淮南国一分为三，分别封阜陵侯刘安为淮南王，安阳侯刘勃为衡山王，阳周侯刘赐为庐江王，刘良早死没有赶上。
这个时候的淮南已经缩水了
因此这个时候的淮南国面积大为缩水，实力缩小不少，而且瓜分了淮南国，使得淮南再没有实力和朝廷对抗。只不过刘恒这个举动并没有减轻刘长长子刘安对他的仇视，他认为刘恒册封他们兄弟是心里有愧，而且三分父亲故地，让他这个长子获得的封地越来越小，十分生气，因此更加痛恨刘恒还有他的后代，他时刻都想谋反，因此在几十年后同他的父亲一样也进行了一场荒唐的谋反，最终被刘恒的孙子刘彻粉碎，最终淮南王在汉朝不复存在。
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