崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成率军攻破北京，崇祯皇帝自缢殉国，明朝灭亡，但关于明朝的那些事儿却还没有结束。由于明朝实行的是两京制，即除了国都北京外，还有一个留都南京，其行政机构设置和北京基本一样。因此当北京陷落后，“备胎”南京便立刻投入运转，并组建了新的朝廷，历史上将这个由明朝遗老遗少建立的新政权称为南明。
南明的开局并不算差，除了有完备的行政机构外，还有规模超过百万的大军。此外，南明地处南方，其控制的地盘都是当时中国经济最发达的地区。然而虽有诸多优势，可南明的表现却是糟糕透顶。南明弘光政权仅存续了一年时间就土崩瓦解。更令人哭笑不得的是，在清军南下的过程中，南明军队望风而降，几乎没做出任何有效反抗。那么问题来了，南明为什么会不堪一击呢？
首先，南明政权有个先天不足，那就是皇帝在法统上算不上名正言顺。崇祯皇帝死后，他的三个皇子都不知所踪。但“国不可一日无君”，因此，南明朝廷建立后，南京的朝臣们便决定从宗室藩王中拥立一位新君。按血缘亲疏远近来看的话，福王朱由崧应当是第一人选。可是明朝后期党争激烈，南京的东林党人认为福王上位对己方不利，因此竭力反对，并提出立君以贤的主张，要求拥立潞王朱常淓或桂王朱常灜为帝。
后来经过一番激烈角逐，福王朱由崧还是登上了皇帝宝座，改元弘光，史称弘光皇帝。由于东林党人此前在定策问题上持反对态度，因此遭到打压，几位重磅人物相继被解职或调离。东林党不甘心失败，于是打算引宁南侯左良玉的军队入南京逼宫。结果清军还没到来，弘光政权内部先斗了起来。君臣离心离德导致大家对外敌入侵感到麻木，因此当清军南下时，明军都是数万甚至数十万地举手投降，拥兵百万的南明弘光政权就这样不战自溃了。
除了内耗导致溃败外，南明的百万大军还存在着严重的“注水”问题。由于在册兵员可以从朝廷领取粮饷，因此各镇将领都热衷于通过造假来夸大军队人数，比如左良玉的军队号称有70万大军，可实际上这70万人中真正能上战场的不足五分之一，剩下的都是后勤、军属，以及冒领军饷的空额。
此外，即便是真正的战斗人员，也因缺乏训练，军纪涣散，士气低落等原因，实际战斗力很差，跟农民军对抗都有点勉强，在满清的虎狼之师面前自然不堪一击。
南明还有个死穴就是缺乏一个优秀的领导团队。弘光政权拥有最佳开局，但君臣皆为庸才；隆武政权的最高领导人朱聿键颇有明君风范，可手上却无牌可打；永历政权虽有李定国这样的军事奇才，但凭一己之力也无法扭转乾坤。资源错配导致南明诸个政权始终无法发挥出应有的实力，因此在面对清军的铁蹄时只能不断后退，最终湮灭于历史的洪流之中。
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