说到春秋战国的历史，绕不开一个至关重要的人物——商鞅，商鞅本是卫国国君的远房宗族，称为公孙鞅，又称为卫鞅。
在商鞅未到秦国前，曾在魏国国相公叔痤家当过家臣，他深受法家李悝、吴起等人的影响，很喜爱“刑名之学”，不过公叔痤这个人有些自私，他担心吴起会威胁自己的相位，总是变着法地排挤吴起，这也使得他虽然早就发现了公孙鞅的才华，可直到自己病重时才向魏惠王推荐公孙鞅，这样他既能给自己博得荐贤之名，也避免了公孙鞅影响自己的利益。
要知道在战国初期，魏国的政治地位要远高于其他的诸侯国，但因为公叔痤这一小心思，导致魏国流失了不少人才，尤其给了四处搜求人才的秦国一个大好的机会。
公叔痤临死前要求魏惠王任用公孙鞅为相，不然就把他杀死，不要让他离开魏国，不过魏惠王没有听。公孙鞅在公叔痤死后，听说秦孝公求贤，于是他在埋葬完公叔痤之后，就投奔到了秦国。
当时的秦国是什么情况呢？
秦国在春秋时期，尝试过东进，为了将来能与中原各诸侯国友好相处，秦穆公还与当时力量强大的晋国联姻，求娶了晋献公的女儿，并一度积极参与中原事务，“秦晋之好”这个成语便来源于此，不过，秦国在与晋国联军围攻郑国时，秦穆公因听信了郑国大臣烛之武的话，单方面退了兵。
导致秦国与晋国的关系出现了裂痕，不久，秦穆公又贸然东进攻打郑国，路过洛邑王城时，周王在北门观看，当时还是个幼童的王孙满，就料定秦军士兵们都脱去头盔、行军散漫，此战必败。
果不其然，秦军行至崤山，被晋襄公率军成功设伏，三将被俘，全军覆没。
自此，晋国就卡住了关中通向中原的咽喉要道崤函地区，所以秦国一直未能东进，只好向西发展，后来有很长一段时间，秦国过得很低调，远不如楚国那样跃跃欲试。
秦国“崤山之战”的失败，让秦穆公深刻地吸取了教训，其实早在秦穆公东进前，他就开始四处搜罗人才了，而且与其他诸侯国不同，秦国一直在重用客卿（春秋时期各国官吏的来源，特别是国家的高级职官，主要来自世袭的本国官员），这为后来秦国的强大打下了相当大的基础，比如生活在西戎的晋国人由余、虞国大夫百里奚、宋国人蹇叔、晋国人来丕豹、公孙支。
秦国能够顺利西进、开辟国土千余里，离不开这些客卿的功劳，不过，也因为秦国地处西陲，在文化上还是有些落后于中原的，秦穆公死时用了177人为他殉葬，其中还包括三名“良臣”，如此毁灭人才，如此毁灭人才，这也使得秦国有一段时间无大作为。
其实在商鞅变法之前，秦国也进行过一些改革，也是有重大意义的，
比如，秦简公七年（公元前408年）的“初租禾”制，承认土地的私人占有合法化，用实物地租代替力役地租；
又如，秦献公元年（公元前384年）的“止从死”的法令，废除了人殉制度；
再如，秦献公十年，实行“什伍制”的措施，打散了国人与野人的区别（国是指国都，野是指农村，野人的社会地位不似今日都是国家的公民，野人地位比国人低），
十家为什，五家为伍，什有什长，伍有伍长，统统编入户籍，使所有的人都成了国家的“民”，即所有的百姓，在法律面前都是地位平等的。
秦献公时期还继续推行“县制”，县官是由朝廷派专人治理，而不像晋国是卿大夫家臣管理。这些改革其实为后来“商鞅变法”打下了稳定的基础。
商鞅变法究竟“变”了什么?
商鞅到了秦国之后，先是投奔到了秦孝公（秦献公之子）的亲信景监门下，并通过景监的门路，见到了秦孝公。
刚开始商鞅在秦孝公那里也碰了壁，他本想用“帝业”和“王业”说动秦孝公，可秦孝公根本就不感兴趣，于是在商鞅第三次见到秦孝公后，用“霸业”才说动了秦孝公，此后两人“相见恨晚”一连交谈了很多天，在这之后，秦孝公决定任用商鞅实行变法。
商鞅在秦国的第一次变法
商鞅第一次变法是在秦孝公六年（公元前356年），这次变法的主要内容有：
1.颁布法津，制定连坐法。
商鞅把李悝的《法经》带到了秦国，并把“法”改为“律”，还增加了连坐法。
什么是“连坐法”？
我们前面说到“什伍制”是十家为什、五家为伍，如今商鞅在这一制度里加进了相互监督的连坐制，
举例来说，若是一“伍”中，若有一家有罪，那么其他四家就要揭发，倘若不然，整个“伍”都要连坐同罪。
为了加强这一律法，商鞅规定：不揭发的人就要被“腰斩”，揭发的人会得到同斩敌首级战功一样的赏赐，窝藏罪人则与降敌罪论处（降敌罪本人斩首，全家罚为刑徒作苦役）。
这就是严酷的“连坐罪”。
2.奖励军功，颁行按军功受赏的二十等爵制。
为鼓励秦军作战勇猛，商鞅规定斩得敌人甲士首级一颗的，赏给爵位一级，爵位从一级到二十级，而官爵的提升与斩首级数相称，不同爵位享受的待遇和特权自然也是各有不同。
爵位高的人若是犯了法，还可以用爵位相抵，比如一级爵位的人犯了刑法，那就贬为二级，若是二级或以下的人犯了刑法，则就取消爵位，重要的是，即使是贵族出身，若是没立过战功那就不能获得爵位，也不能享受特权，可想而知这对世袭爵位的旧贵族来说，是多么大的一个打击。
3.重农抑末，发展农业生产
重农的意思，比较好理解，商鞅根据秦国地广人稀、荒地多的特点，把重点放在开垦荒地，扩大耕地面积来发展农业生产方面。
此外，商鞅还极力反对“虱官”，在《商君书》中有这么一句：国无礼乐虱官必强……虱官生必削。
所谓“虱官”，即针对农﹑商﹑官三者，国之”常官“（正常职业分工）中的生产、贩卖华而不实、娱乐用途的物品的职业，一般存在于商业和手工业中。
亮点是，商鞅为了发展农业，除制定相关的奖励措施外，还规定：凡是一家有两个以上的成年男子，必须分家，各立户头，否则就要出加倍的赋税和劳役，这就使得成年男子就不能再赖在游手好闲了，成为户主后只能努力劳作。
商鞅为了扩大秦国人口，还不断向地少人多的三晋招人来秦国垦荒，秦国给他们房和地，他们不用承担徭役、不用参战，10年内不交纳赋税。
这样的话，秦国首先就解决了粮食问题，之后又解决了兵源问题，士兵们不用在耕种和打仗之间来回奔波，精力就会更加集中，这一条法令可真了不起！
这是商鞅第一次变法的主要内容，不过由于触犯了旧贵族的利益，遭到他们的强烈抵制，商鞅还是多少有些没有施展开手脚。
不过秦国在这次变法后，国力大增，秦孝公在对外作战时也不断取得胜利，吃到了甜头就更加坚定变法的决心，他再次提拔了商鞅的官职，强力支持他继续变法。
商鞅在秦国的第二次变法
秦孝公十二年，商鞅把秦国的国都从栎阳迁到咸阳，进行第二次变法，其内容主要有：
1.“为田开阡陌封疆”，废除旧的井田制
“阡陌”，是指1000 亩和100亩田头上的田界。
“封疆”，是指田界上的封土堆。
在旧有的井田制中，宽1步、长100步为一亩，百亩就是长宽各100步，
商鞅将旧有的“田界”破除，设立新的田界，改成240步为一亩，这些田也不再收回。
2.推行县制
商鞅继续推行县制，设立县尉——县令是一县之长，县丞掌管民政，县尉掌管军事和治安，县一级的令、丞、尉直接由朝廷任免。
这样地方上的行政权、兵权就集中于朝廷，中央集权的封建政治体制，就建立了起来。
3.统一度量衡，“平斗桶权衡丈尺”
这一措施是在秦孝公十八年进行的，统一度量衡器的目的，是为了便于征收赋税和给官吏发俸禄，这也有利于商业的发展——这一年，商鞅向颁发了一升的标准量器，即“商鞅铜方升”（现藏于上海博物馆）。
4.按户征收丁口军赋
秦孝公十四年，“初为赋”。
赋，是指军赋，是按户头上人口征收的，这一措施的目的是，限制游食之民。虽不种地的游民，也要缴纳，此外也是为了限制权贵之家豢养食客，防止他们造成国家的对抗力量。
5.革除落后的风俗，“令民父子兄弟同室内息者为禁”
前面说到秦国地处西陲，文化上较中原落后，保留了很多原始部落的习俗，当时中原人看不上秦国也有这些原因，
为此，商鞅将这些习俗统统革掉了，比如全家人不分男女老幼同居一室。
6.焚烧儒家经典，禁止游说之士
据《韩非子》所说，商鞅还教秦孝公焚书，而不是自秦始皇开始。
商鞅是法家，与儒家的老套思想不相容，故将儒家的典籍加以禁止，商鞅的目的是要把人们的思想用封建的法制统一起来，以达到“国俗可化而民从制”的目的。
以上便是商鞅第二次变法的主要内容。
商鞅在秦孝公的支持下，雷厉风行地推行推行新法达18年，取得巨大成功，在春秋战国时期，可谓是将“变法”进行得很彻底，使秦国由一个落后的、被东方各国看不起的国家，变成七雄中最强的国家。
可惜的是，秦孝公死后，反对变法的旧贵族开始攻击商鞅，诬陷他谋反，商鞅逃跑未成，遭车裂而死，其妻也未能幸免。
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