清朝入关后，沿袭明朝的旧制，在重要的省份设置总督一职，总管一省或数省的军政事务，其中地位最高、权力最大的非直隶总督莫属。有清一朝，共任命过数十位直隶总督，其中最后一位是任期只有10天的张镇芳。那么，作为清朝的末任直隶总督，张镇芳究竟是个怎样的人物？他的任期为何如此短暂？
01 仕途坎坷
张镇芳，字馨庵，号芝圃，河南省项城县阎楼村人，是袁世凯的兄嫂之弟，祖上以耕读传家。张镇芳自幼便接受严格的教育，加之天资聪颖、悟性很高，因而在学业上进步相当快。光绪十八年（1892年），29岁的张镇芳考取进士，同科进士中还包括后来的大教育家蔡元培。不过，跟被点为翰林的蔡元培不同，名次较低的张镇芳只能被分到户部任六品京官，并且一干便是8年时间。
张镇芳旧照
由于张镇芳身世并不显赫，加之他又不善于逢迎巴结，因此在仕途上蹭蹬多年，始终得不到晋升。转机出现在八国联军侵华期间，慈禧太后和光绪帝仓皇逃往西安避难后，张镇芳不顾路途凶险，历经千辛万苦赶往行在效力，令太后母子深为感动。翌年（1901年），两宫回京，张镇芳因护卫之功被恩赏为四品衔，仍在农曹供职。
光绪二十八年（1902年），李鸿章病死，临终前向朝廷推荐山东巡抚袁世凯继任直隶总督兼北洋大臣，并得到慈禧太后的认可。袁世凯就职后，将心腹安插在省内各个重要的职务上，以此来打造自己的“独立王国”。张镇芳因为跟袁世凯有亲戚关系，因而被荐举为银元局会办，此后又相继出任直隶差委总办、天津河间兵备道、长芦盐运使等职务。
袁世凯
在袁世凯手下任职期间，张镇芳恪尽职守、剔除积弊，为国库增收白银56万两。与此同时，张镇芳还与英国大使谈判，使英国商人独霸的开滦煤矿改为中西合办，替国家收回可观的利权，因此被升为二品京堂。等到袁世凯被摄政王载沣放逐后，张镇芳的仕途却并未受到影响，反而晋升为湖南提法使，可见清廷对他的器重。
02 十日总督
就在张镇芳步步高升之际，具有划时代意义的武昌起义爆发了，在此后2个月的时间里，有15个省份宣布脱离清朝独立，而其他省份则大多抱持作壁上观的态度，再不肯为清廷卖命。不过，时任直隶总督的陈夔龙是个例外，此君在省内断然采取一系列措施，以防范革命党人的活动，并派军队强力弹压天津绅商学生发起的独立请愿活动，真可谓冥顽不灵。
辛亥革命形势图
不过，在革命的滚滚洪流面前，陈夔龙各种倒行逆施，终究不过是螳臂当车而已。因此，当陈夔龙终于认清局势，深知清朝的国运已无可挽回时，只能选择退出政坛，以身体抱病为由向朝廷提出辞呈，时在1912年2月2日。陈夔龙辞职后，隆裕太后在总理大臣袁世凯的建议下，任命张镇芳为署理直隶总督，官居从一品。由此，张镇芳步入清朝官场的巅峰。
直隶总督，正式官衔为总督直隶等处地方提督军务、粮饟、管理河道兼巡抚事，是清朝9位最高级的封疆大臣之一，总管直隶（包括今河北省大部、天津市全境及河南、山东两省部分地区）的军民政务，在晚清还长期兼任北洋大臣。由于直隶省地处京畿要地，是拱卫京师的南大门，因而总督的地位非常高，非勋贵重臣不得担任，而张镇芳之所以能得此要职，无非因为他是袁世凯的死党而已。
位于保定的直隶总督署
此时，袁世凯已有推翻清朝、窃取辛亥革命果实的打算，因此张镇芳被派往直隶的唯一目的，无非是协助主公“篡位”而已。果然，张镇芳甫一就任，便率数省督抚通电清廷，迫隆裕太后宣布退位，后者见大势已去，只能以小皇帝溥仪的名义颁布《清帝逊位诏书》，正式宣告清朝覆亡。既然清朝的统治结束，张镇芳担任的直隶总督便失去合法性，而在这个职位上他不过待了10天而已。
03 民国岁月
清朝覆亡后，袁世凯就任民国临时大总统，张镇芳因拥戴之功被任命为河南都督兼民政长。张镇芳主政河南期间，完全秉承袁世凯的意旨，全面恢复封建旧秩序，并大肆逮捕、屠杀革命党人，河南全省一时间被白色恐怖笼罩。时任国民党支部长任芝铭出于义愤，曾赋诗道：“帝乡人命贱如麻，冤血三年浸碧沙。我欲招魂魂不至，腥风吹赤半天霞。”
任芝铭
张镇芳的暴政引起河南爱国志士的愤慨，老同盟会员、省议员朱丹陛在向北洋政府控诉无果的情况下，策划炸毁开封火药库以震慑张镇芳，随后潜回项城避难。不幸的是，朱丹陛的行踪被人告发，张镇芳得知消息后，令军警联合会派20余骑兵将其抓捕归案，并在民国二年（1913年）八月二十一日将其处死在老项城的西关校场。
朱丹陛作为革命元老，在推翻帝制、保卫共和的斗争中立下大功，最后却被张镇芳残忍处死，消息传出后全省大哗，连袁世凯政府也为之震动。此时，以河南省宝丰县绿林首领白朗领导的起义方兴未艾，给北洋政府以沉重打击，而奉命追剿的张镇芳却连吃败仗。在这种情况下，1914年2月，袁世凯遂以“剿匪无方、乱杀青年”的名义将张镇芳撤职，改由段祺瑞兼任豫督。
盐业银行旧址
张镇芳被撤职后改行经商，此后因参加张勋复辟遭逮捕并被判处无期徒刑，但由于张镇芳神通广大，为之说项者多挟有大势力，因此仅坐了3个月的牢便获释。张镇芳出狱后长期居住在天津，曾先后担任北方银行董事长、盐业银行董事长等职务，在金融界混得风生水起。1933年，手上沾满革命者鲜血的张镇芳病死，终年70岁，死后葬在天津东南郊的吴窑村。
