在古代帝王中，寿数最高的是南越武帝赵佗，活到了107岁，在皇帝俱乐部里是前无古人后无来者，位列第二的那位也才89岁，这也是差了一代人的距离，但相比赵佗，排名第二这位的知名度要高得多，大家都知道，就是那位自称“十全老人”的乾隆帝，其名爱新觉罗▪弘历。
除了弘历，第三乃是86岁被饿死的梁武帝萧衍，第四乃是史上唯一的正统女皇帝武曌（82岁），第五就是当了25年太上皇的宋高宗赵构（81岁）。根据现有史料，这几位天子除了赵构外，都见过自己的曾孙一辈，赵佗只差一年多就能看到玄孙赵建德，梁武帝和武则天则是因为都是在27岁以后才有儿子，后代跟进也没这么快，所以都没见过自己的玄孙。唯独乾隆帝，不仅见过玄孙，而且只差四年就能看到来孙了。
上见三代的弘历
康熙五十年八月十三日生于雍亲王府邸—《清史稿▪高宗本纪》
康熙五十年（1711年）八月十三日，康熙帝的第58个孙子生于雍亲王府，他是雍亲王的第5个儿子，母亲是格格钮祜禄氏，当时胤禛正在陪同父亲巡幸北境，归来后为儿子取名弘历，弘历这一辈乃是“弘”字辈，第二字偏旁用“日”，之所以现在看来弘历没有按此规则取名，是因为当时用的是繁体字“暦”，因为雍亲王早逝的次子没有齿序，所以弘历的正式排行是胤禛第四子。
弘历自称生于避暑山庄，但当年七月，康熙帝召众位皇子去热河时，钮祜禄氏即将临盆，不管是出于钮祜禄氏当时只是个格格还是其即将生产，胤禛都不会带她去的，故而，此处清朝的官方史料是比乾隆帝的自述要准确的。其实，百家讲坛的喻大华老师有句名言（这句话是对道光帝的戏言），“你爷爷到底在哪里出生的，应该问你爷爷他妈。”
弘历出生后也就见到了他的母亲钮祜禄氏，胤禛归来后自然也见到了父亲。根据清朝皇室规定，皇子皇孙皇曾孙等在年节、皇太后与皇帝生辰时都是要前来祝贺的，按照辈分、齿序等依次排列，对于子孙众多的康熙帝来说，绝大多数皇孙他都是不认识的，而这些皇孙、皇曾孙们也只能远远看皇爷爷一眼。
五十六年十二月…丙戌，太后崩，年七十七。—《清史稿▪后妃传》
影视剧中的仁宪皇太后
当时，康熙帝的嫡母仁宪皇太后仍然在世，而且直到康熙五十六年十二月才去世，当时已经六岁的弘历当然是在众多祝贺礼上远远见过曾祖母的。如此，弘历已经见了父、祖、曾祖母和自己这一辈四辈，这在康熙朝并不是什么稀奇事，康熙帝的大部分皇孙都见过上三辈。
康熙六十一年春，康熙帝偶然见到了皇孙弘历，弘历当场给他背了宋代周敦颐的名篇《爱莲说》，康熙帝十分高兴，决定将弘历带入宫抚养，交由后宫之首贵妃佟佳氏与和妃瓜尔佳氏抚养，有人认为康熙帝是出于对弘历的喜爱才选择立胤禛，其实不然，康熙帝最喜爱的孙儿是废太子胤礽的儿子弘晳，而且还真曾经有过因为喜爱孙儿想要再复太子的想法，最终碍于朝局和现实，没有成行。笔者认为，康熙帝此时将弘历接进宫，还让后宫之首小佟贵妃抚养，而非让弘历的亲祖母德妃抚养，就是对外界和佟氏一族的暗示，这位小佟贵妃正是孝懿皇后的亲妹妹、隆科多的姐妹。
从一家三代到五世同堂
弘历元妻富察氏画像
雍正帝即位后，在雍正五年把大学士马齐的侄女富察氏赐给弘历为嫡福晋，并于七月为儿子举行大婚，同时赐给弘历几个格格，这一年弘历17岁，就在次年五月，格格富察氏生育了乾隆帝的长子，这个富察氏与嫡福晋并非同族，嫡福晋是沙济富察氏，格格乃是噶哈里富察氏，不严格的说，可以理解为历史上有琅琊王氏也有太原王氏，同姓不同族。
弘历儿子乃是“永”字辈，第二字用“王”字旁，弘历给大儿子取名永璜，璜乃是祭祀北方的礼器，古代有尊北的传统，而清朝又是发源于东北，故而对北方格外尊崇，弘历给儿子取这个名字，足见还是相当重视他的。算上弘历的父母、他自己、儿子，18岁的弘历是现在常见的一家三代。
待到弘历即位，在乾隆九年为16岁的大儿子永璜聘娶了伊拉里氏为嫡福晋，次年，追封大阿哥生母为哲悯皇贵妃，并传谕将来葬入裕陵地宫，足见乾隆帝对长子的格外重视。乾隆十二年，乾隆帝从内库（私房钱）拨出十万两给儿子建府，就在当年七月，乾隆帝大喜过望，怎么着了，原来他的大儿媳嫡福晋伊拉里氏诞育了皇长孙，一个月后，侧福晋伊尔根觉罗氏又诞育了皇次孙，乾隆帝的孙辈乃是“绵”字辈，第二字用“心”，这个心也包括竖心旁，故而皇长孙名绵德，皇次孙名绵恩。此时，乾隆帝38岁，上有母亲崇庆皇太后，下有儿孙，四世同堂。
十五年三月，薨。上谕曰：“皇长子诞自青宫，齿序居长。年逾弱冠，诞毓皇孙。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。”追封定亲王，谥曰安。—《清史稿▪高宗诸子传》
好景不长，随着皇后富察氏崩逝，在其百日祭礼上，乾隆帝认为永璜和三子永璋不甚悲痛，怒斥二人不孝，可这完全是主观臆测，没有根据。永璜受了委屈，很快就积郁成疾，两年后就去世了，直到这时乾隆帝才幡然悔悟，追封儿子为定亲王，还写诗“忏悔”自己错怪了儿子，可是又有什么用呢？
《如懿传》中受责后的永璜
子绵德，袭郡王。坐事，夺爵。—《清史稿▪高宗诸子传》
出于对长子的愧疚，乾隆帝对两个孙子十分关心，尤其是皇长孙绵德，不仅是长孙还是长子嫡长子，绵德的两任嫡福晋都是大人物，原配乃是和敬公主（孝贤皇后之女）和蒙古亲王之长女博尔济吉特氏（乾隆帝长外孙女），继室是怡贤亲王胤祥嫡女之女伊尔根觉罗氏，就在乾隆三十二年八月，乾隆帝生日刚过去三天，绵德的继福晋为乾隆帝诞育了皇长曾孙（重孙）奕纯，乾隆帝这一年57岁，已经是五世同堂。
乾隆三十七年，乾隆帝正式命皇长孙承袭定郡王爵，奈何绵德仗着自己的身份有了非分之想，在乾隆四十一年秘联礼部侍郎，有劝乾隆帝立孙的想法，此事被乾隆帝得知，震怒，直接削夺绵德爵位，令绵恩承袭。
跳不出的五世同堂
崇庆皇太后晚年画像（局部）
绵德的过错放在别人身上那可就不会只是削爵了，削皇籍都是有可能的，可是毕竟绵德是皇长孙，乾隆帝对儿子永璜还心存愧疚，而且绵德又有长曾孙在侧，就在绵德削爵的次年，就又封他为镇国公。但这一年，乾隆帝的母亲崇庆皇太后崩逝，乾隆帝的家庭又成了四世同堂（乾隆四十一年，皇次孙绵恩之子奕绍出生，为皇三曾孙，此前绵恩有一子，但早逝未命名而夭折，奕绍实际上是皇次曾孙）。
今念绵德之子奕纯新岁可以得子，朕庆抱元孙，五世一堂，实为古稀盛事。自应特沛恩施，以衍奕禩云礽之庆，绵德著加恩晋封固山贝子。—《清高宗实录》
乾隆四十九年，17岁的皇长曾孙奕纯的嫡福晋生育了皇长玄孙（元孙）载锡，乾隆帝大喜，为此特意加封绵德为固山贝子，如此74岁的乾隆帝再次五世同堂，他把能够实现六世同堂的心愿都寄托在载锡身上。
影视剧中的绵恩
此后十数年间，在乾隆五十九年八月，绵恩之子奕绍侧福晋生育了皇三玄孙载铨（乾隆五十年，绵德之子奕纯次子出生，但随即早夭，连名字都没来得及取，载铨实际上是皇次玄孙）。又过了一年，奕绍三子载铭出生，为皇四玄孙。载锡、载铨、载铭这三人就是乾隆帝此生见过的三位玄孙，别无再者。在现有的记载中，没有发现乾隆帝活着的时候有玄孙女出生。
嘉庆三年，已经是太上皇的乾隆帝迫不及待让年仅14岁的皇长玄孙载锡大婚，88岁高龄的他希望在有生之年实现六世同堂的愿望，载锡的大婚年龄比父亲奕绍、祖父绵德、曾祖父永璜都要早，足见乾隆帝的迫切之心，当时和珅等人极力撺掇太上皇操办九十大寿，乾隆帝正是开心之时，他怎么能想到，就在次年正月，接受完皇子皇孙皇曾孙皇玄孙的新年朝拜后，他就病倒了，随即驾崩，终年89岁。直到4年后的嘉庆八年，载锡长子溥庆才出生。
影视剧中的永璂
因为乾隆帝的四位嫡子三个早夭，永璂又受母亲牵连，不受乾隆帝待见，不知是否因此积郁成疾，和长兄永璜一样，二十出头就离世了，连个孩子都没有，所以乾隆帝是没有实际上的嫡孙、嫡孙女的。
不过，因为永琰得以即位，其地位由庶转嫡，其子女也可说是嫡孙、嫡孙女，永琰的长子是格格刘佳氏所生，但很快夭折，次子绵宁是嫡福晋喜塔腊氏所生，其年乾隆四十七年，此后在乾隆六十年，侧福晋钮祜禄氏生育了三子绵恺，这几人就是乾隆帝一生所见的嫡孙。永琰登基前共有七个女儿，而只有两个活到父亲登基，也就是刘佳氏所生的三公主和喜塔腊氏所生的四公主，这二人即乾隆帝所见的嫡孙女。其中，绵宁和四公主是正嫡。
乾隆帝：朕还没抱来孙呢！
乾隆帝最终没有实现自己六世同堂的愿望，不论是上有母在而得玄孙，还是自己为长而得来孙，他都差了一步，或许他在追求来孙的过程中也会想，自己当初要是都让儿、孙、曾孙像玄孙载锡那样14岁就大婚，肯定能抱上来孙，可是过去之事终究不能回头，不过他已经足够传奇了，一生见了曾祖母、祖父母、父母、兄弟姐妹、子女、孙子孙女、曾孙曾孙女、玄孙，一共八代直系亲属。
乾隆帝可说是历史上最幸运的皇帝了，一生没灾没病，父亲留下了一个好基业，母子两个都是大寿星，就是子孙大多没有这份好运，在他去世前，十七个儿子只剩下四个，十个女儿仅剩下一个，孙子孙女的夭折率远高于成年率，后宫妃位以上的妃嫔尽皆离世，似乎是把身边人的幸运都集结于一身，这才造就了上观三代、五世同堂的乾隆帝。
