纵观中国历史，周朝是存在时间最长的朝代，国祚享800多年，周朝又分为西周与东周。公元前1046年，商纣王自焚于鹿台，商朝灭亡，周朝建立。
周武王姬发大肆分封各路诸侯，为后面春秋战国时期的到来埋下伏笔。西周时期，诸侯们尚礼，周天子还能统治及号令各类诸侯，但到了东周时期，周王室衰微，诸侯争雄，土地兼并严重，迎来春秋战国大乱世。而周天子名存实亡，只能眼睁睁看各路诸侯混战，东周还苟延残喘存在500多年，这是为什么？并且在500多年当中，为什么东周没有出现一位“复兴之主”，始终不能崛起？东周在历史上似乎存在感不强，听得多则是春秋与战国。
“先天不足”的东周疆域缩水，难有发展空间
公元前770年，周平王东迁，迁都洛阳，史称东周。东周的建立，本身有着“先天不足”。周平王继位似乎背负着“弑父篡位”的嫌疑，得位不正，不得人心。这样的“周天子”公信力大大降低，日后很难统一各路诸侯。
早在西周末年时期，即周幽王时，旱灾与地震同时降临，农业受到严重危害，给人民带来饥馑。与此同时，西北游牧民族不断进犯中原。就在这时，王室内部发生王位继承的斗争。西周末年，已处于内忧外患境地，国力不断衰弱。
可是周幽王在位时，却没有认识到危险即将来临，整天沉溺于花天酒地，荒淫无度，懈怠朝政。他宠爱褒姒，为了博爱妃一笑，竟闹出一场“烽火戏诸侯”的无理闹剧，让周王室威信力大大降低。
太子母申侯女，而为后。後幽王得褒姒，爱之，欲废申后，并去太子宜臼，以襃姒为后，以伯服为太子。——《史记·卷四·周本纪第四》
最致命的一击，周幽王废申后欲立褒姒，废太子宜臼立褒姒之子伯服，引来大臣们的不满。申后的娘家申国，申国国君申侯第一个站起来表示不满。
申侯得知自己的女儿被废，心生怨恨，周幽王接报后决定发兵讨伐申侯。申侯担心自己势单力薄不是周幽王的对手，思来想去，他决定联合西方少数民族犬戎同时攻打镐京，周幽王被杀，西周灭亡。
申侯迎太子宜臼继位，即周平王。经战乱之后的西周国都镐京已惨淡不堪，此时周朝的国库空虚，无力修复宫室，于是决意迁都。
公元前770年，周平王在晋文侯和郑武公的拥护下东迁洛阳，这意味着他放弃宗周大片土地，而东周领土仅局限于洛阳周围几百里的范围，领土面积大幅度缩水。东周地处中原地带，旁边周围有晋国、郑国虎视眈眈，很难向外扩张。洛阳是古老的政治、经济、文化中心，发展较早，较成熟，已趋于饱和，很难有发展的空间。而又加之本身就先天不足，所以东周只能在夹缝中求生存。
周王室内乱，失去公信力
周平王即位之初，背负着“弑父篡位”的嫌疑，很多大臣不认可。有些诸侯们视周携惠王为正统，一个国家有两个周天子，正所谓“一山不能容二虎”，周王室处于内乱当中，国力不断消耗。曾经东周也有“无君主”时代，“共和执政”，周公摄政，哪有心思发展本国实力。其他周边小国发展迅猛，势力不可小瞧，如楚国、郑国、晋国。东周王室还处于停滞不前，以致于无力掌控这些诸侯们。
诸侯们根本不把周天子放在眼里，不按时朝贡，不俯首称臣，还要称王称霸。楚始王熊通，竟然敢独立称“王”，惹得周桓公很不爽，欲讨伐他，可是由于种种原因，周桓王只能睁一只眼闭一只眼，随他去吧！
其实周桓公算是一位胸怀大志的君王，他想成为东周的复兴之主，可是有心无力。公元前707年，因郑庄公不来朝觐天子，忍无可忍的周桓王亲率陈、蔡、卫三国之师讨伐郑庄公，然而，实力强大的郑国不但打败了联军，还射中了周桓王的肩膀，周天子的威风扫地，“受天有大命”的说法也变成个笑话。从此，周天子在各诸侯心目中公信力大大降低，甚至变成一个“摆放”，各路诸侯争霸，造成乱世。
人才凋零，没有一个出色有魄力的领导
一个国家治理的好坏，取决于领导者的才能。一个出色有魄力的领导，往往能带领大家走出困境。东周建立之初，周平王得位不正，即位之初兢兢业业，励精图治，但也未能力挽狂澜。第二任君王是周平王的孙子周桓王，周桓王在祖辈们的基础上，想复兴祖辈们的基业，但有心无力。
后面的君王从此就这样不思进取，停滞不前，不图大志，只求自保生命。其他诸侯发展迅猛，敢与周王室对抗，诸侯们打着“尊王攘夷”的口号，称雄称霸。
还有一个重要的原因，就是人才问题。东周国都虽处中原之地，已发展成熟，但优秀的人才来到这里难以施展自己的才华。为求发展，一些优秀人才去到诸侯国，去开发未开发之地，帮助国君成就霸业。如管仲帮助齐桓公成就霸业，西河战神吴起帮助魏文侯振兴国威，百里奚辅佐秦穆公成霸业。
东周人才凋零，而其他诸侯求贤若渴，本是东周的人才，却去到其他诸侯国，人们对周王室不屑一顾。
礼崩乐坏，覆水难收。
诸侯国君主身旁聚集了那么多人才，那才是权力的核心，周天子的附庸的附庸，不是周天子的附庸。
归根结底，东周不能崛起，源于周武王的分封制，分封各路诸侯，造成宗周的土地与权力分散，难以形成合力，不足以与各路诸侯抗衡。其中还包括一些政治体制问题。
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