明朝开国不过八十年，爆发土木堡之变，明英宗朱祁镇做了瓦剌军俘虏，幸有其弟景泰帝朱祁钰临危受命，支持贤臣于谦力挽天倾，北京保卫战大破瓦剌军，拯救了大明。
然而，在太上皇朱祁镇归国后，在朱祁镇之庶长子朱见深为皇太子，作为朱祁钰即位的交换条件下，朱祁钰想要巩固自己皇位，甚至排斥朱祁镇父子，将帝位传给自己子孙，面临着诸多恶劣局面，非现代人可以轻易想象：
明朝是个极端注重理学、宗法和嫡庶的朝代。
明太祖朱元璋于洪武六年（1373年）发布《皇明祖训》：【凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立。若奸臣弃嫡立庶，庶者必当守分毋动，遣信报嫡之当立者，务以嫡临君位，朝廷即斩奸臣。】
所以，大明太宗（成祖）文皇帝，永乐大帝朱棣，明明是在靖难之役，凭麾下兵将和手中刀剑打下来的江山，还得一直自称是马皇后的嫡子。
燕王朱棣和周王朱橚是同母兄弟，是明朝二百多年来没任何争议的结论。洪武七年，马皇后还在世，周王朱橚给孙贵妃服“慈母丧”三年，同样是明朝官修史书《明实录》 有确凿记载的事实。
——所以，周王朱橚有可能是马皇后所生的嫡子么？那么他的同母兄长朱棣呢？这足以和《明实录》里，说朱棣是马皇后嫡子的记载，自相矛盾。
朱棣在即位后，不止是大肆迫害建文帝遗臣，而且还授意亲信文人，搞出来的一部奇书 《奉天靖难记》 ：尽可能污蔑事实，抹黑懿文太子朱标与朱允炆父子，然后宣称自己才是朱元璋临终前最属意的继承人，朱允炆这个朱元璋册立多年的皇太孙，竟成了矫诏而立。
因为此书太过于荒诞离奇，所以连后来的明朝皇帝，朱棣自己的子孙们，都不好意思当真。也正因为朱棣自己捏造事实、篡改史料，是种种桩桩，铁证如山，所以对「朱棣自称马皇后所生嫡子」一事，确实有相当大的可能存疑。
当然，假设朱棣起兵时就自称马皇后嫡子，建文帝君臣却没反驳他，是未经篡改的真实史实。 其实也很好解释：因为马皇后根本没有亲生嫡子。太子朱标、四皇子燕王朱棣，也包括二皇子秦王、三皇子晋王，都是朱元璋别的侍妾所生，然后交给马皇后抚养，给予的嫡子待遇。
因此，建文帝君臣当然不能反驳朱棣，因为朱标也是这种“抱嫡”。 五皇子周王，是孙贵妃抚养，所以他得给孙贵妃服丧三年。也因为他实际是朱棣同母所生，所以被视为朱棣最大的同党。
朱棣在登基后，确定自己与朱标、秦王、晋王都是马皇后所生嫡子的记录，顺便也将真正同母弟弟周王朱橚也顺带一起改成了嫡子，却忘了删掉周王给孙贵妃服丧三年的记载…… 而这些也都当做官方正史，记载在《明史》里。
清朝修《明史》，出于政治需要，竭力抹黑了明宪宗成化帝朱见深，因为他发动“成化犁庭”，将建州女真的老祖宗董山擒斩；竭力抹黑了明神宗万历帝朱翊钧，因为努尔哈赤就是在万历年间以“七大恨”之名，建立后金国，起兵反明。
但对朱棣，不止是评价里吹嘘他的功业“远迈汉唐”，更将他残害建文忠臣家眷，将其妻女贬入教坊司，竭力欺凌的种种黑历史尽数隐没，这些记载，也包括朱棣其实并非马皇后嫡子的推测，只存留在明朝当时人的各种笔记中，流传到了后世……
朱棣之后，明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基都是嫡长子即位。汉王朱高煦输给这对嫡长子、嫡长孙，是输得没有任何脾气。
朱祁镇是明宣宗宣德帝朱瞻基的嫡长子，生下来3个月，就被封皇太子。为皇太子七年，御极天下十五年。其母后是明宣宗的皇后孙氏，是在后宫掌握实权的皇太后。朱祁镇的年号【正统】就是彰显着：他皇位的正中之正，无可争议。
朱祁钰只是庶次子。其母妃吴贤妃，是朱瞻基平定汉王朱高煦后，收入宫中的罪奴，因为生子才被特别赦免，不用和宣德帝的其他妃子一样去殉葬。朱祁钰还被朱瞻基从小养在宫外，临死前才被接回和封王。
整个朝堂文官集团，都是在永乐年间、以“嫡长子继承制”为绝对信条，拥戴朱高炽击败汉王朱高煦集团的那群大臣的学生后辈。
所以，
如果不是土木堡之变，朱祁镇丧师二十万，信任宦官王振，坑死文武重臣无数，这种弥天大祸；
如果不是瓦剌大军即将兵临城下，三大营尽丧京城兵力空虚，眼看就要南北朝局面；
如果不是明朝以强烈民族主义立国，面临天子沦尘叩关这种开国以来前所未有的奇耻大辱；
如果不是朱见深只是朱祁镇的庶长子，非钱皇后所出，朱祁镇在出征前都根本没打算立他为皇太子，年龄又只有两岁；
皇位和朱祁钰这个庶出亲王是不会有任何关系的。
当朱祁钰临危受命，继承皇位，孙太后和大臣们为了保证朱祁镇这一支的“帝系正统”，才让朱见深成为明朝第一个被立为皇太子的庶长子。
假设，朱见深是钱皇后所生嫡长子，那么他在朱祁镇北征前，肯定会被立皇太子。储位既定，那么之后哪怕情势再危急，也没人敢提议立朱祁钰的。——可能只有于谦，但马上就会被其他大臣一致否决，然后于谦直接被免职赶回老家，北京保卫战换人指挥吧。
同样，如果朱见深还是庶长子，朱祁钰是孙太后所生的嫡次子，那么他可以在土木堡之变后，轻易获得勋贵、藩王、百官的大量支持，根本无需以立朱见深为太子做即位前提。等丧师辱国的朱祁镇回来后，也基本没有翻身可能了。
所以，朱祁镇夺门之变后，朱见深的生母周贵妃想当皇后，孙太后是积极支持的，让朱见深变成嫡长子，可以大大加强他的继承合法性。
朱祁镇直接否决，与其说是怜悯钱皇后，不如说他心知肚明，自己发动政变，其实是抢了本属于这个庶长子的皇位。所以，他让皇次子德王，认钱皇后当养母，以此增强德王的政治资本，更对此后一直阻止自己换太子的孙太后“深恨之”。
六年后，孙太后一死，钱皇后就告知朱祁镇，孙太后不是他生母，而是“阴夺宫人子”，他生母早死了。
然后朱祁镇给被明宣宗废掉的胡皇后恢复尊号，“恭让皇后”，诏书称其为“母后”，迫不及待提高德王待遇，令文武百官赴德王府朝见，又给宗室领袖、皇叔襄王写信，表示自己对德王的爱重。然后还特别向内阁首辅李贤试探，是否应该废掉太子朱见深，易储德王。
只是孙太后死后短短一年，来不及进一步动作，朱祁镇也死了，真让他多活几年，朱见深还能不能顺利即位，于谦还能不能被平反昭雪，朱祁钰还能否被追复帝号，怕是真都不好说了……
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