大明第十一帝嘉靖帝朱厚熜，这是个传奇皇帝，因为他的帝位不是从父亲那里继承来的，而是从他堂兄那里继承而来。朱厚熜是明宪宗朱见深的孙子，他的父亲是朱见深第四子兴献王朱祐杬。朱祐杬长子早夭，所以次子朱厚熜是实际意义上的长子。
朱厚熜是正德十四年从他父亲那里承袭了王位，正德十六年喜欢娈童的明武宗朱厚照驾崩，由于朱厚照没有子嗣，杨廷和等人便让司礼监请太后懿旨，册立朱厚熜为皇帝继承人。就这样，朱厚熜成了大明第十一帝，并于第二年改元嘉靖。
明世宗朱厚熜
朱厚熜即皇帝位后，重新启用了因为直言进谏而获罪不用的诸臣，将田租减半，并诛杀佞臣钱宁、江彬。释放内苑的珍禽异兽，令之后不得进献。
政治上，明世宗通过大礼仪之争为其父母争名，加强皇权，打击文官势力，迅速摆脱了杨廷和的控制。重新建立了政坛新的人事格局。整顿翰林院各项积弊，为了提高内阁大学士的行政能力，让内阁有了密奏专权，看似是权力提升，但几任内阁大臣都被他牢牢的捏在手里。裁抑司礼监的权力，撤废镇守太监，严肃监察制度，严分厂卫与法司职权。重视任用张璁、夏言等贤臣，他吸取了前朝宦官当权乱政的教训，对宦官严加管束，中央集权得到复兴和加强，使朝政为之一新。明世宗也比较注意以人品和才干选拔官员，求要两京大臣、科道及在外抚按官询访贤才。除此之外，明世宗还对外戚世袭封爵的制度作了变革，已经封爵的贵戚，其子孙不得再承袭爵位。这项制度后来成为永制。
经济上，明世宗严革贪赃枉法，勘查皇庄和勋戚庄园，还田于民、减免赋税、赈济灾荒100余次，亲自到南郊耕田励农。税务在国计民生中有了举足轻重的地位，服匠役的劳动力可以用银两抵换，以特权强权为后盾的官店、皇店、藩店、卫店、绅店的垄断经营开始出现。颁布实行《宗藩条例》，一方面限制诸王宗藩的请封活动，另一方面减少亲王的禄米，限制了宗室贵族势力的膨胀的同时，略为减轻了朝廷的财政负担。
文化上，明世宗即位后马上整肃科举制度，来确保选举的良性发展；倡行三途并用，激励士气；整顿学政，来强化学校的教育功能。实行以清理封建祭祀制度为主要内容的改正祀典活动。改天地合祀为天地分祀，去掉孔子王号，恢复“至圣先师”称号等一系列清理和改定的举措陆续实施。这些改革一定程度上清除了思想障碍。将《永乐大典》作为必备的参考经典，并再抄一部副本另外保存，今天我们看到的就是这本重抄的，原本在明朝灭亡后下落不明了。
朱厚熜执政中期，由于国家承平日久，明世宗逐步丧失进取精神，日益腐化，滥用民力大事兴建，开始迷信方士、尊崇道教，好长生不老之术。方士、道士们利用朱厚熜梦想长生不死和灵瑞现象的迷信，屡行诈骗之术，愚弄朱厚熜，使每年不断修设斋醮，造成巨大的靡费。嘉靖二十一年，十几个宫女决心要害死朱厚熜，但最终失败了。这事之后，朱厚熜把转危为安归功于事玄之效，更加热衷于斋醮祈祷。嘉靖晚期，明朝开始出现“南倭北虏”祸患，发生了“庚戌之变”。
随着朱厚熜年龄增大，加上长期服用有砒霜，水银，雄黄，朱砂的丹药，身体每况愈下。嘉靖四十五年，六十岁的朱厚熜驾崩，葬于明永陵大明江山移交到第十二任皇帝手中。
明世宗朱厚熜在历史上以崇信道教而著名，是继宋徽宗之后的又一位”道君皇帝”。在嘉靖朝，历史名人也很多例如大清官海瑞、能臣徐阶、抗倭名将戚继光、权臣严嵩等。
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